– Олк Хлайм. Огонь, молния, лед. Двадцать пять сребреников.

– Дальше!

– Вот этот, пожалуй, вам понравится, – сказал трактирщик. – Винниус Пакс. Молодой еще, ста нет, но очень многообещающий маг. Лед, школа воздуха и не много астрала. За шестнадцать сребреников ничего лучше не найдете.

– Берем, – скомандовал Шон.

– Замечательно. Значитца, осталось еще пятеро. Думаю, – прищурился Импо, – вам не помешают двое стрелков. Магам, как мы с вами доподлинно знаем, случается промахиваться, а вот про промахнувшегося эльфа мне пока слышать не доводилось. А вам?

– Ымгым.

– Вот и я так думаю. Смотрим… Халдир. Эльф, светлый, бывший начальствующий над стражей Королевы Линга. Изгнан с позором за то, что, будучи в карауле, перебрал нектара и начал стрелять по белкам. – Трактирщик хихикнул. – Что для светлого эльфа, сами понимаете… но все равно ни разу не промахнулся. Неплох и в ближнем бою, я бы даже сказал, мастер… художественной резьбы по горлу. Шестнадцать сребреников вдень.

– Следующий.

– Дальше у нас Витаниэль по прозвищу “Иголка”. Эльфка, светлая. Изгнана за “порочащие эльфа связи”.

– С дриадой, наверное, – заметил Шон. – Был бы человек, написали бы “противоестественные”.

– Очень неплохо показала себя во время осады Надола, – продолжал трактирщик. – Собственно, из тех трехсот гномов, что полегли под ним, большая часть наверняка на ее совести. У местных просто не было ничего, способного пробить мифрильные кольчуги.

– Если бы старый козел Брехерверг, – прошептал Шон, – не пожалел денег и не отказался от арбалетчиков… тех же гномов, он бы взял Надол за три часа.

– Хорошая девочка. И недорогая. Всего лишь тринадцать сребреников в день.

– Кто еще?

– Мелидир. Эльф, светлый. В квесте Риикса Рыси меньше чем за два вдоха расстрелял семерых орков, – Импо задумчиво пригляделся к пенной шапке над очередной, четвертой, по подсчетам Шаха, кружкой и добавил, – которые выскочили из-под земли прямо перед ним. Пятнадцать сребреников, и, с вашего позволения, я вас покину. Ненадолго.

– Ну, что скажешь? – осведомился Шах, прислушиваясь к грохоту шагов в глубине трактира.

– Эльфы… – скривился Шон. – Стрелки они отменные, не спорю. Но я лично всегда старался держаться подальше от этих остроухих зазнаек.

– Но… эльфы, – растерянно произнес Шах. – Они же такие… светлые.

– Малыш, – проникновенно сказал Шон. – Пойми, настоящие светлые эльфы живут в своих лесах и называют людей вонючими грязными червяками. Те, кто живет среди нас, – отребье, хоть и эльфийское.

– Но…

– Если тебе так уж хочется иметь дело с эльфом, – вздохнул Шон, – можешь взять Иголку. Мне доводилось видеть ее пару раз в деле…

– Продолжим? – Вернувшийся Импо в первую очередь бережно перенес на стойку очередную заполненную кружку и только затем взгромоздился на массивный табурет. – Темные эльфы…

– Только без них, – быстро сказал Шон. – Если светлые просто вытирают о тебя ноги, то эти еще и ножиком не забывают потыкать.

– Темных пропускаем.

– Как пожелаете. Гномы… к сожалению, хороших гномских арбалетчиков сейчас в Муходоле нет. Разве что, – трактирщик ущипнул себя за щеку, – если посчитать такой Лари Куг.

– Знаю такую, – зевнул Шон. – Сирота, воспитывалась семейством подгорных гномов. Однажды попробовал к ней подкатиться… пьяным… приласкала – обухом топора… промеж ног.

– По слухам, дружна с Витаниэлью, – добавил Импо. – Одиннадцать сребреников в день.

– Дальше кто?

– Люди. Локкра из Норга, там-то-ся…

– Не надо, – с тоской выдохнул Шах. – Я выбрал. Иголку и эту… Лари.

– … Лари Куг. Хороший выбор, уважаемый герой. Итак, четверо уже есть, осталось трое. Думаю, еще двое бойцов, привычных к рубке, будут вам совсем не лишними.

– Ну-у…да.

– Смотрим… – Трактирщик отмотал следующий вершок свитка. – Рыцари Храмов… Паладины… вот, например, сэр Белмор, потомственный имперский паладин, магия синей окты, так что и подлечить сможет при случае… двенадцать сребреников в день.

– Давайте.

– Ну а простых воинов зачитывать, – заметил Импо, отставляя кружку, – сами понимаете, господин герой… пива жалко. У вас какие-нибудь особые пожелания будут? Нутам, копье… кулачный бой… нет? Тогда… скажем, Дак из Брокии. Он, конечно, уже не молод, но по части опыта…

– Старик Дак? – обрадованно воскликнул Шон. – Берем. Этот конь борозды не испортит! Он числился в ветеранах, еще когда я только начинал соображать, с какой стороны подходить к дракону.

– Давайте Дака, – устало пробормотал Шах.

– …пятнадцать сребреников в день. Что же касается седьмого, то, признаюсь, – трактирщик произвел кружкой некое кругообразное движение, – я в затруднении. Разве что…

– Ы?

– Третьего дня ко мне обратились очень необычные клиенты. Гоблины, расчет катапульты, недавно дезертировали из войска Повелителя Джоггра… вместе с катапультой. Катапульта новая, магическая, легко разбирается и переносится силами расчета… по их уверениям. Просят они все лишь пятнадцать сребреников на всех.

– Подходят, – решительно сказал Шон.

– Но… сколько их?

– Гоблинов? – переспросил Импо. – Шестеро.

– А как же священное число?

– Малыш, ты ничего не понимаешь, – проникновенно сказал Шон. – Кто считает каких-то вонючих гоблов? Мы нанимаем катапульту!

* * *

– Ты сошел с ума, – убежденно сказал Шах, едва только дверь “Черного щита” с лязгом захлопнулась за их спинами. – Определенно.

– И что же тебя привело к такому выводу, а, малыш? – вкрадчиво осведомился Шон.

– То, что у нас нет мешка золота! – заорал Шах, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих.

– У нас с трудом наскреблось те двести шестьдесят четыре сребреника, – добавил он тоном тише, – которые этот Импо запросил в качестве залога. А это была всего лишь трехдневная плата.

– Зато у нас есть время, – безмятежно заметил Шон. – Целая куча.

– Угу. Аж до самого вечера. А вечером нам предстоит встреча с пот… попенц… теми, кого я хочу взять в квест, и пусть меня сожрут орки, если каждый их них, увидев меня, не потребует половину вперед.

– Ты недооцениваешь себя, малыш, – возразил Шон. – Треть, не больше.

– Какая разница, – безнадежно вздохнул Шах. – Того, что осталось в моем кошеле, не хватит даже на приличного бога.

– А на приличную выпивку?

– Не знаю. Вряд ли. Разве что на гнусное пойло, чтобы с ног вали… – Шах остановился и с подозрением уставился на покойного героя. – Уж не хочешь ли ты…