не стал бы помогать тебе безвозмездно. Силой ты теперь обладаешь, следовательно договор вы заключили. И в лавке наверняка остались свидетельства этого. Следы от запрещенных ритуалов мокрой тряпкой и веником не убрать. А вот огонь для этого подходит наилучшим образом. Тем более магический. – Резко подался вперед и завершил, глядя мне в глаза: – Ты ведь призвала демона в лавке, не так ли?

– Я… не… я… – смущенно заблеяла я, с ужасом ощутив, как щеки заполыхали под пристальным немигающим взором Ингмара.

Горько всхлипнула и сгорбилась в кресле, закрыв лицо ладонями и изо всех сил стараясь не разрыдаться навзрыд.

Какой же он все-таки жуткий тип! Теперь понимаю, почему все мои знакомые ведьмы так пугались, когда речь заходила о магическом надзоре.

– Учти, слезами меня не разжалобить, – сухо предупредил меня Ингмар. – Ты себе представить не можешь, сколько раз я видел плачущую ведьму. Беда в том, что вы рыдать начинаете только тогда, когда понимаете, что попались и придется отвечать за содеянное.

В кабинете после этого повисла долгая пауза, прерываемая лишь моими судорожными вздохами. Не вытерпев, я осторожно растопырила пальцы и бросила быстрый взгляд на Ингмара, не понимая, почему он замолчал и не торопится продолжать допрос.

Тот беззвучно постукивал пальцами перед собой, глядя куда-то поверх моей головы. Видимо, решил дать мне возможность успокоиться. Очень великодушно с его стороны, учитывая, что плачу я как раз из-за него.

В этот момент Ингмар посмотрел на меня, и я тут же сомкнула пальцы еще сильнее, чем до этого.

– К слову, а где гримуар? – как и следовало ожидать, тут же продолжил он допрос.

– Понятия не имею, – неохотно призналась я. – Наверное, где-нибудь в доме. А возможно, Шейн его забрал.

Ингмар привычно поморщился, как каждый раз, когда речь заходила о Шейне. Странно. По всему выходит, что он его терпеть не может. Почему тогда принял на работу?

– И вообще, вам не кажется, что большинство ваших вопросов необходимо задать именно Шейну? – набравшись мужества, спросила я. – Шейн – ваш подчиненный. Он работает в магическом надзоре. Поэтому глупо обвинять меня в том, что я заключила с ним договор. Я сотрудничала с представителем власти!

– Ага, стало быть, ты уже не отпираешься, что вас связывает некая сделка, – по-своему отреагировал на мой выплеск эмоций Ингмар. – И каковы же ее условия? С твоей стороны – наверняка пробуждение силы. А вот что хочет получить от тебя Шейн?

– У него и спросите, – буркнула я, неуютно поежившись.

К слову, а действительно, что от меня хочет получить Шейн? Вообще-то, он ничего не потребовал от меня после ритуала. Но зато избавил от страха перед Мраком в обмен на выполнение одного желания. Правда, так и не уточнил, какого именно.

А вдруг он потребует мою душу?

Противная струйка холода поползла по моему позвоночнику вниз. Но почти сразу я с усилием мотнула головой. Нет, бред какой-то! О таком предупреждают сразу. И вообще, если его желание будет неприемлемым – то просто откажусь от своей части сделки, да и все. Заставить он меня все равно не сможет.

Правда, сердце как-то тревожно сжалось от последней мысли.

Наверное, все-таки стоило выяснить все условия, прежде чем заключать какие-либо соглашения с Шейном.

Ингмар, утомленный моей неуступчивостью, устало вздохнул. Выразительно закатил глаза к потолку и покачал головой.

– Ведьмы, – пробормотал себе под нос. – Как же с вами тяжело! Вы только язык силы и угроз понимаете. Пока не прикрикнешь как следует – ничего не добьешься.

– В таком случае, сочувствую вашей жене, – не подумав, ляпнула я сгоряча.

И тут же осознала, что совершила чудовищную оплошность. Ингмар медленно опустил взгляд на меня. Его светлые глаза опасно потемнели, и моя душа привычно ушла в пятки.

Ох, Криста! Кажется, ты умудрилась довести этого инквизитора до белого каления. Как бы тебя и впрямь пытать не начали.

– Простите, – торопливо повинилась я. – Но я действительно не понимаю, почему вы ко мне так привязались. Еще раз говорю: Шейн работает под вашим руководством. Или вы не контролируете действия своих подчиненных?

Ингмар, все так же ни слова не говоря, словно нехотя встал. Тяжело печатая шаг, подошел ко мне, остановившись в опасной близости.

Я боязливо втянула голову в плечи. Упавшая на меня тень инквизитора словно обладала весом, вдавливая меня в кресло.

Как бы сейчас звонкую оплеуху не получить за все сказанное. И щека заранее налилась горячей болью.

Пауза все длилась и длилась. Я на всякий случай старалась даже не дышать, лишь бы не спровоцировать Ингмара. Кровь в жилах словно превратилась в лед.

Терпеть эту выматывающую пытку ожиданием становилось сложнее с каждой секундой. Хотелось закричать во все горло, вскочить на ноги, стукнуть кулаком по столу. Словом, сделать хоть что-то, лишь нарушить вязкую тревожную тишину вокруг.

Понятия не имею, сколько времени прошло. Наверное, не больше пары минут. Но они показались мне настоящей вечностью.

– Ингмар, отстань от девушки, – вдруг раздалось насмешливое рядом.

И тут же сгустившееся до предела напряжение исчезло, как будто его и не было. Взгляд Ингмара перестал давить на мой затылок, и я с хриплым присвистом втянула через плотно сомкнутые зубы воздух, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Рискнула посмотреть в ту сторону, откуда донесся знакомый голос.

Тени в дальнем углу комнаты зашевелились, сплетаясь воедино. Резко рванули вверх волной. Правда, почти сразу она осела, и Шейн лучезарно улыбнулся мне.

– Доброе утро, Криста, – поздоровался со мной вежливо. Кашлянул и добавил: – Хотя вернее будет сказать – добрый день.

После чего, не дожидаясь от меня ответа, перевел взгляд на Ингмара.

Улыбка словно приклеилась к губам Шейна, голубые глаза смотрели спокойно и с легкой искоркой любопытства. Но я всей кожей ощущала, какая волна силы вдруг повеяло от него.

– Не стоит. – Ингмар покачал головой. – Шейн, нападешь на меня – пострадает в первую очередь твоя новая подопечная ведьма.

И снисходительно потрепал меня по плечу. Правда, руку после этого не убрал, словно не обращая внимания на то, как я после этого нервно заерзала.

Да почему он так крепко в меня вцепился? При всем своем горячем желании сбежать я не смогу. Или держит меня в качестве своеобразного щита на случай атаки Шейна?

– Явился – не запылился, – мрачно пробормотал Мрак, и изумрудная сеть вокруг него опять запылала при попытке фамильяра привстать.

– О, дружище! – Шейн, заметив распластанного на столе паука, участливо всплеснул руками. – Бедняга, сейчас помогу.

После чего прищелкнул пальцами – и чары Ингмара растаяли, напоследок вспыхнув особенно ярко.

Как ни странно,