Я улыбнулась.

Мой танец был далек от классики, и, вероятно, я никогда его никому не покажу. Это мое развлечение на время отъезда родителей. Отец не любил громкую музыку, так почему бы мне не устроить собственную вечеринку, раз выпала такая возможность.

Кружась по пустому залу, я чувствовала, как спина охлаждалась из-за выступившего пота, а пряди волос, собранные в хвост, касались лица. Я провела руками по щекам и шее. Музыка лавой растекалась по венам, пробуждая во мне желание стать дикой. Закусив нижнюю губу, я запрокинула голову назад и продолжила двигаться. Затем подняла руки, провела ладонью над головой и перекинула волосы через плечо.

Я с такой силой зажмурила глаза, что ощутила боль в области бровей…

У тебя осталось рефлекторное стремление зажмуриться? Когда испытываешь боль или… если взволнована?

Вспомнив слова Дэймона, сказанные в кафетерии, я сбилась с ритма. Сукин сын.

Я выбросила его из головы и продолжила. Под конец композиции мои движения замедлились. Тяжело дыша, я чувствовала, как пот каплями стекал по спине.

Козел.

Стараясь отдышаться, я опустилась на пятки и уперлась руками в бока.

Почему он вторгался в мои мысли?

Мне удалось избегать Дэймона всю неделю после нескольких встреч в первый день. Хотя это не означало, что я не чувствовала его. В каждом коридоре. В кафетерии, ведь обедали мы на одной перемене. На парковке, где слышала громкий рев пикапа Уилла Грэйсона – его лучшего друга, как я выяснила.

Я очень остро чувствовала его близость в школе. И даже за ее пределами думала о нем гораздо чаще, чем нужно. Рика со своими подружками подробно посвятила меня в то, какой энигмой стал повзрослевший Дэймон Торренс. Популярным парнем с очень плохой репутацией. Плохой – в том смысле, что люди ему не завидовали, а старались избегать, одновременно не желая в этом признаваться.

Несмотря на сомнительную репутацию, девушки были очарованы им. Они считали Дэймона своеобразным испытанием, думали, что смогут его укротить. Поэтому меня сразу предупредили: не будь настолько глупой, чтобы попасться ему на пути. У него нет сердца.

Ну, им не следовало об этом беспокоиться. Дэймон уже навредил мне однажды. И мне хватило той пары часов в детстве, чтобы больше не искать с ним встреч. Я буду держаться от него подальше.

С помощью пульта я пролистала несколько треков до пятнадцатого, после чего вытянула руки над головой, разминая ноющие мышцы спины.

Прошло несколько секунд, однако музыка так и не заиграла.

Я взяла пульт и вновь нажала кнопку «Play». И еще раз.

«Ничего. Давай же», – жалобно пробормотала я и направилась к стене.

Упершись в дверной проем, я пошла вдоль стены влево и нащупала провод стереосистемы. Но когда моя рука коснулась розетки, вилки я в ней не обнаружила. Я неуклюже потрогала розетку обеими руками. Что?

Я опустилась на корточки и пошарила ладонями по полу. Провод лежал там. Черт, как это могло произойти?

Вставив его обратно в розетку, я озадаченно прислушалась. Кто-то издевался надо мной?

Я развернулась спиной к стене.

– Здесь кто-то есть? Эй?

Что-то было не так.

Выставив руки перед собой, я нашла дверь и вышла из зала на кухню за бутылкой воды. Может, мне следовало позвонить мистеру Фергюсону, одному из охранников, патрулировавших нашу коммуну по ночам? Но родители не знали о вечеринке Ари, и они точно о ней услышат, если я вызову охрану.

Я вошла в кухню, достала из холодильника воду, открыла бутылку и сделала глоток. Конечно, я могла бы попросить сестру осмотреть дом. Ее это взбесит, но она выполнит просьбу, если пригрожу рассказать маме и папе про вечеринку. Подойдя к входной двери, я потянулась к ручке. Однако едва я ухватилась за нее, дверь легко поддалась, и до меня дошло, что она уже была открыта.

Мое сердце пропустило удар. Я мгновенно отпрянула назад. О черт.

Ведь я же ее закрывала.

– Арион? – настороженно крикнула я. – Ты тут?

Похлопав по ручке двери снаружи, я нашла в замочной скважине ключ, который мы хранили под отколовшимся кирпичом. Это должна быть Ари. Только члены нашей семьи знали, где его найти.

– Арион! – прорычала я, теряя терпение. – Прекрати дурачиться и ответь мне!

Похоже, она ловила кайф, подшучивая надо мной всю неделю после происшествия в раздевалке, скорее всего организованного ею.

Я ощупала свои карманы и поняла, что оставила телефон в бальном зале.

И вдруг совсем рядом скрипнула очередная половица.

Меня буквально парализовало на месте, голова закружилась из-за осознания собственной беспомощности. Я попыталась сглотнуть, но гортань сдавило.

Слова смешались у меня в голове. Рот не подчинялся.

Пол больше не скрипел, а я слушала, затаив дыхание.

Здесь кто-то есть.

Я чувствовала это довлеющее присутствие.

Хотя звук описать не могла. Сердцебиение? Медленные, едва различимые вдохи? Движение суставов этого человека.

Это Арион. Это Арион. Это…

К горлу подступила желчь.

Мне наконец-то удалось выдавить из себя сбивчивый вопрос:

– Кто… кто это? Ве… э-м… – Я попыталась сглотнуть. Во рту пересохло. – Вечеринка проходит у бассейна. Вам нельзя заходить в дом.

Нужно было выбежать за дверь, но если к нам действительно кто-то вломился, я в любом случае далеко не убегу. У меня не получится сократить путь через двор, не споткнувшись о какой-нибудь предмет.

Шагнув влево, я попятилась обратно в кухню. К ножам.

Они мои шансы не повысят, однако…

Я сделала еще шаг, чувствуя, как он – или она – смотрит. Всего в нескольких метрах.

Этот человек рядом. Он подстраивался под мою походку, двигаясь вперед, когда я отступала назад? Я прислушалась, но пульс слишком громко отдавался в ушах.

Очередной шаг.

– Это не смешно. – Мой голос дрогнул. – Ты развлекаешься или типа того? Убирайся из моего дома.

Еще один шаг.

Кто же это? Голова шла кругом, сердце бешено колотилось.

Пока я неуклюже искала ящик сбоку от себя одной рукой, а вторую выставила вперед, чтобы защититься, он выдохнул мне в ухо сзади:

– Бу.

Поймав ртом воздух, я вскрикнула, оттолкнулась от островка и побежала. Отчаянные попытки найти дверь ни к чему не привели, потому что ее внезапно захлопнули у меня перед носом. Я упала на пол, сразу же метнувшись в противоположную сторону, к фойе и парадной двери.

Мой телефон. Мне не хватит времени его забрать.