Серьезно, если это гребаный розыгрыш, я убью свою сестру.

На пути к двери не было никаких препятствий, и я побежала. Ударившись руками о древесину, дернула ручку, но успела лишь перешагнуть порог.

В ту же секунду чья-то рука обвила мою талию и втащила меня обратно в дом. Дверь захлопнулась.

Я закричала. Высокая фигура обхватила мои плечи обеими руками и прижала к двери, чтобы я не сопротивлялась.

– Дэймон? – выдавила я. – Дэймон, это ты?

Несмотря на то, что я с уверенностью могла заподозрить нескольких человек в пристрастии к розыгрышам, особенно по распоряжению Арион, он – первый, кто пришел мне на ум. У меня даже мысли не возникло, что Дэймон появится сегодня, учитывая распоряжение не приближаться ко мне, но он вполне мог заглянуть на вечеринку, верно?

– Это не смешно! – заорала я.

Пиная дверь, я попыталась оттолкнуться, однако парень просто поднял меня и передвинул, а затем отпустил. Вскинув руки, я дотронулась до стены.

Угол. Он загнал меня в угол возле бального зала.

Я резко развернулась и попробовала обогнуть его. Однако незнакомец молниеносно преградил мне путь. Моя грудь вздымалась и опадала в два раза быстрее, чем обычно. Попытка повторить маневр с другой стороны тоже не увенчалась успехом. Попятившись, я покачала головой.

– Кто ты такой? Что происходит?

Почему он молчал?

Надрывно втянув воздух носом, я не ощутила запаха дыма, которым несло от Дэймона при нашей прошлой встрече. Он постоянно курил, судя по рассказам школьников. Неужели это не Дэймон?

– Что? – взревела я. – Чего ты хочешь?

Парень не ответил.

Я оскалила зубы, начиная разъяряться. И толкнула его в грудь.

Он едва пошатнулся.

Зарычав, я обезумела. Стала хлестать его по щекам, молотить кулаками по груди, но незнакомец сохранял молчание и даже не пытался меня остановить. Я вновь метнулась влево. Он встал передо мной. Метнулась вправо – то же самое. Парень не отпускал меня, стоял стеной.

Мой подбородок задрожал.

– Кто… кто ты такой?

Он не проронил ни слова. Слышались лишь его вдохи и выдохи, казавшиеся оглушительными, потому что этот человек нависал прямо надо мной. Словно не способное общаться животное, которое явно могло только дышать и сожрать тебя.

Боже, кто ты?

Врезавшись в него всем телом, я открыла рот и закричала так громко, как только смогла:

– Помогите! Помогите мне!

Я кряхтела, стараясь хоть немного его сдвинуть, и продолжала кричать.

Вдруг его шепот овеял мое ухо:

– Они тебя не слышат.

Мягкость его голоса пугала сильнее всего, потому что слова были произнесены, будто вердикт, с ужасающим спокойствием и непоколебимостью, из-за чего у меня в животе затянулся тугой узел.

Они тебя не слышат.

Мне не удалось сдержать слез, подступивших к глазам. Господи.

– Что тебе нужно? – выкрикнула я.

Я никак не могла совладать с дыханием, втягивая в легкие все больше и больше воздуха. Других звуков, кроме этого, я уже не слышала. Черт, он был настолько невозмутим. Его это забавляло?

– Чего ты хочешь?! – провопила я.

Глаза закрылись, слезы полились по щекам, и я поняла, что до возвращения Арион могло пройти несколько часов. Гости сюда тоже вряд ли заявятся. В домике у бассейна была ванная комната и маленькая кухня, забитая всевозможными закусками и напитками.

В горле образовался ком размером с мяч для гольфа. Казалось, меня вот-вот стошнит. Не в силах сопротивляться, я покачала головой.

– Чего ты хочешь?

Его рука коснулась моих волос, затем он стянул резинку и распустил мой хвост.

– О боже. – Я снова начала отбиваться от рук незнакомца. – Перестань. Пожалуйста, перестань.

Отчасти желая выбраться из его хватки, а отчасти из-за того, что меня мутило, я резко присела. В попытке сдержать приступ тошноты, я накрыла рот ладонью.

– Это шутка, – сказала сама себе, теряя рассудок. – Ты так поступаешь ради розыгрыша. Это шутка. – Я задрожала. – Просто шутка.

Он присел передо мной, и я вновь ощутила его дыхание вблизи.

– Тогда почему ты не смеешься? – прошептал парень.

Во мне опять проснулась злость; я оскалилась.

Почему он говорил шепотом? Означало ли это, что мы знакомы? Он боялся, что я узнаю его голос?

Заставив себя успокоиться, я наконец смогла протяжно, глубоко вздохнуть.

– Ты… ты причинишь мне боль? – спросила я.

– Не знаю.

Он не знал?

– Ты хочешь этого? – уточнила я настойчиво.

– Немного.

Его замаскированный голос напоминал бриз, колышущий деревья.

– Почему?

– Потому что я больной, – ответил парень.

Что? Никто не отличался подобным самосознанием. Особенно психопаты.

Я оцепенела, когда он взял меня за предплечья и потянул вверх. Мы оба встали.

Он прильнул еще ближе, его куртка коснулась моих рук.

– Потому что я больше не могу чувствовать вину, печаль, злость или стыд так же остро, как страх. И ничто не пугает меня сильнее, чем я сам. – Парень утер слезу с моего лица. Я отпрянула назад. – Никогда не знаю, насколько далеко зайду, – закончил он.

Каждая его фраза звучала хуже угроз. Складывалось впечатление, будто он совершенно себя не контролировал и в сложившейся ситуации оказался такой же жертвой, как и я.

Пошел ты к черту.

Снова толкнув парня, я полоснула его ногтями по шее, стала брыкаться и звать на помощь.

Только незнакомец схватил меня за запястья, развернул и обвил руками, словно стальными оковами. Мои собственные руки теперь были прижаты к телу, а его дыхание коснулось уха:

– Побереги силы.

Но они уже закончились. Ноги подкосились. Он упал вместе со мной на колени. Лишь его хватка не дала мне рухнуть на пол ничком.

Положив ладони на стену и склонив голову, я постаралась собраться с мыслями. И в этот момент почувствовала, как джинсы внезапно стали очень холодными. Откуда-то к тому же несло хлоркой. Его шорты были мокрыми после купания в бассейне.

– От тебя пахнет бассейном, – сказала я слегка окрепшим голосом. – Ты был на вечеринке. Там много людей. Много свидетелей. Они тебя найдут.

Несколько секунд он держал меня молча, после чего ответил тихо, но внятно:

– Мои развлечения имеют свою цену. Уж лучше наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность.