– Надо найти иной выход. Я всегда была верна королевскому долгу. Всегда думала лишь о благе королевства. Но сейчас меня интересуешь только ты. Ты и твоя безопасность.

– Но прежде ты никогда так не беспокоилась о моей безопасности.

– Конечно же, беспокоилась, глупенькая. Ведь ты моя дочь. Я всегда беспокоилась о тебе.

Она помолчала, вздохнула.

– Я так жалею сейчас, что заставила тебя выйти за Туве.

– Ты не заставляла. Он сделал предложение. Я согласилась.

– Значит, не надо было разрешать тебе. Я же знала, что ты его не любишь. Мне казалось, если сделать все как следует, то это тебя защитит. И в конечном счете ты будешь счастлива… Но сейчас я понимаю, что не сделала ничего, чтобы ты обрела счастье.

– Но я счастлива, – возразила я, – во всяком случае, в моей жизни хватало счастливых минут.

– Не повторяй моих ошибок, Венди. Я вышла замуж за нелюбимого, потому что это было нужно королевству. Любимого я отвергла – и тоже во благо королевства. И единственного своего ребенка я отдала чужим людям, потому что этого требовал королевский долг.

– Ты не отдавала меня чужим! Ты спрятала меня от Орена.

– Мне следовало тогда остаться с тобой. Спрятаться вместе с тобой. Я могла защитить тебя от всего, что с тобой произошло в детстве. Больше всего я жалею именно об этом. О том, что не осталась с тобой.

– Почему ты мне раньше не сказала? Почему только сейчас?

– Не хотела, чтобы ты ко мне привязалась. Я же знала, мы не долго будем вместе. Я не хотела, чтобы ты оплакивала меня. Думала, будет лучше, если ты останешься равнодушна ко мне.

– И ты… почему ты передумала?

– Я не могу умереть, не сказав, как я тебя люблю. – Она сжала мою ладонь. – Венди, я сделала так много ошибок. Я хотела, чтобы ты закалилась, чтобы научилась защищаться. Прости меня. Прости.

– Мне нечего тебе прощать. – Я старалась улыбаться. – Элора, ты сделала все, что могла.

– Я знаю, ты будешь хорошей королевой, сильной и справедливой правительницей. И это куда больше, чем заслуживает наш народ. Только не отдавай им всю себя без остатка. Оставь что-нибудь для себя. И слушай свое сердце.

– Неужели это ты советуешь мне слушать свое сердце? Никогда бы не подумала, что услышу от тебя такие слова.

– Не обязательно делать все, что оно тебе говорит, – улыбнулась Элора. – Но всегда прислушивайся к нему. Иногда только сердце скажет тебе правду.

Я еще много времени провела возле постели своей матери. Элора не рассказала мне почти ничего такого, о чем я не знала раньше, но странно – мне казалось, что это наш единственный настоящий разговор. Она говорила со мной не как королева с принцессой, а как мать с дочерью. А затем снова провалилась в беспамятство. Я сидела, так и не отпустив ее прозрачной ладони. Каждая минута была как драгоценность.

– Не знаю, Венди, – Туве покачал головой, – я не хочу твоей смерти, но даже не знаю, что еще предложить.

– Понимаю, – вздохнула я. – Сама в том же положении.

Туве сидел в кресле в изножье нашей огромной кровати, а я стояла перед ним. Оба были еще в пижамах, и трудно сказать, кто хуже спал этой ночью. Рано утром, еще до рассвета, я разбудила его и принялась терзать расспросами, что он посоветует мне сделать в связи с картиной-предсказанием.

– Ты пока не нашла способ убить короля, – заметил Туве. – И пообещала ему отдать королевство, когда тебя коронуют.

– Меня не коронуют, если я поеду к нему.

– Даже если ты к нему приедешь, он может отправить тебя обратно, потому что жаждет заполучить королевство.

– Я скажу ему, что вы меня вышвырнули, когда узнали о моем намерении объединиться с витра. Тогда он примет меня.

– Ему нужно королевство, пойми, – повторил Туве. – Рано или поздно он пойдет войной, даже если ему отдадут тебя. В самом лучшем случае ты просто отсрочишь неизбежное.

– Возможно, – кивнула я. – Но если это лучшее, что я могу сделать, значит, надо это сделать.

– А что потом? После того, как ты уедешь к Орену?

– Как что? Ты станешь королем трилле. И будешь защищать свой народ.

– Вот так? – растерялся Туве. – Ты уедешь, а я останусь?

– Да, – кивнула я.

Тяжелые двери спальни с грохотом распахнулись. Я вздрогнула. Туве вскочил. Локи не отрываясь смотрел на меня, моего мужа он словно и не замечал.

– Что ты делаешь? – Я была слишком удивлена, чтобы разозлиться.

– Так я и знал! – заорал Локи. – Как только Дункан рассказал, я сразу понял, что ты кинешься совершать самоубийство! Принцесса! Какого черта вы так стремитесь в мученицы, а?

– Я не мученица. Что Дункан тебе рассказал? И как ты смеешь врываться в шесть утра ко мне в спальню?

– Я никак не мог заснуть и в конце концов спустился посмотреть, спите вы или нет. Услышал, как вы разговариваете… но я и так знаю, что вы хотите сделать. Дункан рассказал мне об этой чертовой картине, и я сразу понял – ты хочешь снова поехать к витра.

– Ты подслушивал? – Я прищурилась. – Подслушивал здесь, в моих личных покоях! У тебя нет никаких прав шпионить за мной и являться сюда без приглашения!

– Да не шпионил я! Зачем драматизировать, ваше высочество. Я на миг замешкался у ваших дверей, чтобы понять, спите вы или нет. А поскольку вы явно не спали, я и вошел.

– Ворвался без стука, – уточнила я.

– Хотите, выйду за дверь и постучусь? Так вам будет приятнее?

– Я хочу, чтобы ты вернулся к себе.

Мы с Локи не разговаривали с памятной ночи. Краем глаза я видела, как Туве наблюдает за нами. Локи по-прежнему смотрел только мне в глаза, и я тоже не стала отводить взгляда, как будто играла в гляделки.

– С удовольствием. Как только вы признаете, что выдать себя королю – это полный бред.

– Никакой это не бред! – взвилась я. – Решение не идеальное, согласна, но никто пока не предложил лучшего. И я вполне допускаю, что картина может стать реальностью.

– А откуда вы знаете, что ваше самоубийство что-то изменит?

– Ты же не видел картины. А потому не понимаешь.

– Предсказание можно изменить только одним способом – убить короля, – сказал Локи. – И вы единственная, кто способен это сделать.

– Но я не знаю как. Вот ты… Ты очень сильный. Ты мог бы убить Орена. А мне нужно сделать хоть что-то, чтобы рисунок не сбылся, пока не найдется способ убить короля.

– Венди, если бы я мог его убить, я бы давно это сделал, – сказал Локи с кривой усмешкой. – И вы это прекрасно знаете.

– Неважно! – Я махнула рукой, отсылая его. – Разговор окончен. Я уже приняла решение.