– Ну, один разочек можно, – отозвалась та, – на желание.

Хойскар, ночевавший с ними, предупредил девушку:

– Он жулик, Мила, колдует.

– А-а. Пусть колдует, – небрежно отмахнулась та и обаятельно улыбнулась гремлуну. – Ну, какое желание у тебя, Свад?

– Хе. Желание? Пока мы путешествуем, ты будешь за мной ухаживать. Кормить и поить. Вот какое желание. А у тебя?

– У меня пока никакого желания нет. Будешь должен.

– Хорошо, – кивнул Свад и достал карты. Поплевал на пальцы и раздал.

Артем уже дремал, когда его разбудил громкий и возмущенный вопль гремлуна:

– Ты сжульничала!

– Почему ты так решил?

– Как почему? У меня шестерка и девятка, и у тебя шестерка и девятка. Как это может быть?

– Посмотри внимательнее, Свад, – спокойно предложила девушка, – у тебя семерка, восьмерка и туз. А у меня шестерка, девятка и шут. Я выиграла. Ты мне должен.

– Но как?.. – воскликнул гремлун. Артем, еле сдерживая смех, смотрел на как громом пораженного гремлуна, а тот перебирал карты в руках. – Я точно помню, что украл из колоды шута к шестерке и девятке…

– Так ты жульничал? – спросила Мила.

– Э-э-э… Я спать, – торопливо произнес гремлун и полез в сумку.

– Не забывай, Свад, ты мне должен, – мелодично проговорила Мила и тоже полезла через Артема на свое место.

Утром покормили лошадей, доели остатки ужина и тронулись в путь.

Перед бродом, за которым начинался хутор, где Артам в свое время сторговался и купил несколько бочек самогона, свернули вниз по течению и перебрались в двух километрах от наведенного жидкого мостика.

Пробились по слежалому снегу к дороге и сделали привал, дав коням отдых.

Сами сели перекусить, как и в прошлый раз, салом, хлебом и черемшой, что спасала зимой от цинги.

Мила от черемши отказалась и, лениво жуя хлеб с салом, странно поглядывала на Артема. Он заметил эти взгляды, которые она на него бросала, и прямо ее спросил:

– Ты что-то хочешь мне сказать, Мила?

Та вытерла рот, посмотрела в синее небо и решилась.

– В общем-то, да, Артем, есть разговор. Нам надо поговорить одним.

– Не вопрос. Отойдем, – кивнул Артем и поднялся с бревна, на которое была наброшена шкура овцы.

Они отошли от места стоянки, зашли за высокий, раскидистый, припорошенный снегом куст, и Мила остановилась. Повернулась к Артему и близко к нему подошла. Понизив голос, стала говорить.

– Артем, хочу тебе рассказать, что произошло в пещере, когда мы вызвали богинь.

– А что там произошло?

– Богини были в гневе. Мы с Неелой с твоей подачи нарушили закон вызова. Мы сначала вызвали их. Потом они получили жертвы…

– Так я дал вам жертву – в голове, – не понял Артем.

– Да, дал. Но ее было мало для вызова. А мы своим настойчивым призывом вырвали их на низший слой. Унизили. Они это не простили и наказали нас с Неелой.

Мила прекратила говорить и, изучая его реакцию, внимательно посмотрела на Артема. Он не торопился спрашивать, лишь слегка напрягся.

– Они наказали нас любовью к вам, к тебе и Артаму, и заставили нас за вас бороться. Я сначала не очень-то поверила в такое, но, когда прошло несколько дней, я почувствовал непреодолимое влечение к тебе… И даже к Артаму. У меня желание быть вашей женой – и тебе, и Артаму – и быть всегда рядом. У Неелы, думаю, такое же состояние. Это, Артем, заставляет нас бороться с соперницей помимо нашей воли.

– С какой соперницей? – Артем сначала не понял, о чем говорила Мила, а потом до него дошло. – С Хойсирой?

– Да, Артем. Я не знаю, что мне делать, и готова на глупости. Помоги мне. Освободи меня или убей. Это выше моих сил.

– Вот же… козы! – не сдержался Артем.

– Мы? – испугалась Мила.

– Да при чем тут вы! Ваши богини. Я подумаю, что можно сделать. А ты держи себя в руках, в постель ко мне не лезь.

– Я постараюсь, – без всякой надежды в голосе произнесла Мила. – Артем, а ты можешь взять меня второй женой?

– Кем? – Артем удивленно посмотрел на девушку.

– Второй женой. Я буду хорошей, послушной женой. Я буду тебе помощницей…

– Мила, прекрати. Какая вторая жена? Я люблю Хойсиру.

– Но ты на ней не женат.

– Я не могу на ней жениться сейчас. Нужно подождать год со дня смерти ее прошлого мужа.

– А ты его убил, чтобы завладеть Хойсирой? – спросила девушка.

– Нет, это все сплетни. Я спал в их доме. Он был пуст, а потом пришел ее муж и напал на меня. Мы сражались, и я победил.

– И потому ты в качестве приза забрал его жену?

– Нет. У нас с Хойсирой до этого случился… Не важно что. Она думала, что в доме спит ее муж, а я еще до конца не проснулся, и у нас это случилось. Вот. А ее муж ушел к другой женщине и с ней жил, бросив Хойсиру на посмешище людей. Он делал это открыто. Я думаю, чтобы насолить ее брату, вождю племени. Потом у нас с ней случился роман.

– Что случилось?

– Мы полюбили друг друга, и я забрал ее в свою крепость. Она мне очень дорога, понимаешь? Я не хочу иметь еще жену, мне достаточно одной, любимой.

– Жаль. Я думала, что могу тоже быть тебе любимой, Артем.

– Постой, – Артем отстранился. – Вы же с Неелой говорили, что ты хотела стать второй женой Артаму. Я слышал это своими ушами.

– Да, было дело, – согласилась Мила. – Но теперь я думаю только о тебе… Ну, и о нем. Все так перепуталось. Я сама себя не понимаю…

– Просто прекрати думать.

– Не могу. Потому все тебе и рассказала, чтобы ты правильно меня понял.

– Я правильно тебя понял, Мила. И постараюсь помочь. Пока наши перекусывают, попробую вызвать Иля. Он должен знать, что делать в такой ситуации. Иди к нашим, мне надо побыть одному.

Мила медленно побрела назад, а Артем глотнул из флакона эликсир концентрации и сел на корточки, капнул на руку каплю эликсира и стал тихо взывать к своему хранителю:

– О! Иль всемогущий, хранитель страждущих и отверженных, прибежище изгнанным и утешитель страдающих, приди по моему зову.

– А ты льстец, – услышал Артем голос сбоку от себя. – Но звучит красиво. Хранитель страждущих и отверженных, прибежище изгнанным и утешитель страдающих… Я возьму себе этот титул.

Артем повернул голову влево и посмотрел на молодого парня в овечьем полушубке. Тот весело скалился и смотрел на Артема.

– Чего звал? – спросил он.

– Привет, Иль.

– Привет, Иль? И все? – хранитель сделал