Представители социологической школы считают, что в основе самоубийств лежат социально-бытовые условия и что нервно-психические отклонения только в очень редких случаях являются причиной суицида. То есть по их мнению, самоубийство – болезнь, но не индивидуума, а социального организма.

Другое направление – антропологическое – основной причиной самоубийств считает различные аномалии в строении и развитии организма. Представители этой школы одно время объясняли самоубийства характерными изменениями черепа самоубийц: например, преждевременным зарастанием черепных костей, вдавливаниями и неровностями черепа, образованием выпуклостей на его основании. То есть такими морфологическими аномалиями, которые определенным образом производят механическое воздействие на мозг и тем самым влияют и на правильность течения психической жизни данного лица.

А вот сторонники психиатрической школы всякое самоубийство объясняют психическими отклонениями. В недавнем прошлом вообще считалось, что всякое самоубийство совершается в состоянии психической ненормальности. Этого же мнения длительное время придерживались апологеты психопатологической концепции, которая однозначно рассматривала самоубийство как результат психического заболевания.

Однако в дальнейшем с помощью статистических методов было установлено, что только 23–30 % самоубийц страдали каким-либо психическим заболеванием.

Широкое распространение получила и основанная на идеях Фрейда психоаналитическая концепция, трактующая суицид как следствие нарушения психосексуального развития личности. По мнению Фрейда и его сторонников, влечение к самоубийству у подростков развивается в связи с аутоэротизмом, удовлетворяемым онанистическими эксцессами, которые рассматриваются в то же время как унизительный акт, угрожающий тяжелыми последствиями, и отсюда возникают ущемленные комплексы и влечение к самоубийству.

Изучая причины суицида, ученые исследовали также структуру мозга самоубийц. И выяснили, что он, в частности, по химической структуре отличается от мозга обычного человека. Особое внимание исследователей привлекла рибосомная РНК, или р-РНК, отвечающая за синтез белков в мозгу, которые обуславливают многие мыслительные процессы: например, такие, как обучение, память и возникновение новых связей между клетками мозга.

В свою очередь, каждая молекула р-РНК несет особые белки-маркеры, которые, будучи активированными, «отключают» ее и, таким образом, останавливают синтез белков. Так вот, в гиппокампе – участке мозга, который отвечает за реакции организма на стресс, у самоубийц молекул-маркеров намного больше, чем у обычных людей. На этом основании нейробиологи полагают, что люди с такими особенностями более подвержены воздействию стресса, а значит, они более склонны к самоубийству.

Кроме р-РНК, суицид могут спровоцировать и нарушения обмена серотонина. Исследование этой связи началось еще в 60-х годах прошлого века. Оказалось, что в стволовых структурах мозга у самоубийц содержание серотонина понижено. В свою очередь, пониженный уровень серотонина в головном мозге тесно связан с депрессией и агрессивным поведением, а также склонностью к совершению необдуманных поступков.

Впрочем, о влиянии концентрации серотонина на суицидальное поведение мнения специалистов расходятся. Некоторые из них отмечают, что недостаток серотонина обнаружили только в каком-то одном отделе головного мозга. Другие сообщают о нарушении последовательности химических реакций, в которых участвует серотонин.

В некоторых же исследованиях была обнаружена связь между активностью серотонина в префронтальной коре людей, пожелавших уйти из жизни, и эффективностью этой попытки.

У людей, которые пытались покончить жизнь самоубийством наиболее «надежным» способом, например, приняв большое количество лекарств или совершив прыжок с большой высоты, активность серотонина в префронтальной коре была самой низкой.

А в 1995 году американские ученые обнаружили, что нарушения серотониновой системы у людей, склонных к самоубийству, можно определить при помощи простого анализа крови. Оказалось, что количество серотониновых рецепторов на тромбоцитах крови пациентов с суицидальными наклонностями значительно больше, чем у людей с нормальной психикой.

Таким образом, из всего вышеизложенного следует однозначный вывод: серотониновая система головного мозга самоубийц имеет определенные нарушения.

И уже в самом начале нашего столетия ученые установили, что у людей, страдавших депрессией и покончивших жизнь самоубийством, количество нейронов в орбитальной префронтальной коре (участки коры, расположенные непосредственно над глазами) было ниже нормы.

Историки медицины считают, что эпидемии самоубийств, как, впрочем, и большинство других коллективных психозов, имели место еще в глубокой древности. Потрясали они и Средневековье.

Например, Плутарх упоминает об эпидемии суицида среди милетских девушек, а Монтень пишет о коллективном самоубийстве осажденных Брутом смелых и гордых жителей Ксанты. В истории известны случаи массовых самоубийствах евреев во время осады Иерусалима римлянами, а также о коллективных суицидах христиан в период от Нерона до Константина Великого.

В свое время широкую известность получил рассказ о 30 инвалидах, которые в 1772 году один за другим повесились на одном и том же крюке. Аналогичный случай произошел в 1805 году в лагере Наполеона, когда в одной и той же будке покончили жизнь самоубийством несколько солдат. Подобная эпидемия была отмечена в английском полку на острове Мальта. Известны случаи коллективных самоубийств также и среди французских военных в 1862, 1864 и 1868 годах.

Еще один вид массового суицида – смерть в огне – свое происхождение, скорее всего, ведет от некоего старинного языческого культа, который был связан с человеческими жертвоприношениями и получил особенно широкое распространение на у восточных народов: индусов, японцев, корейцев. Например, эпидемии самосожжения нередко вспыхивали в средневековом Китае.

Не обошли массовые эпидемии самоубийств и Россию. Самоубийств больше всего произошло в конце XVII и в течение XVIII века на северо-востоке страны. Свирепствовали они в основном среди приверженцев старой веры, или раскольников, которые сами себя сжигали, топили, морили голодом. Причем уничтожали они себя не только десятками или сотнями, но и тысячами одновременно. Их обугленные, обезображенные трупы валялись на пожарищах или всплывали в реках. И все это они делали чаще всего в пылу религиозного фанатизма…

Титульный лист книги «Страдания юного Вертера», изданной в 1774 г.

Вызвать волну самоубийств могут и другие, причем весьма далекие от веры, причины. Так, вышедший в 1774 году роман Гете «Страдания юного Вертера», главный герой которого застрелился от несчастной любви, не только принес писателю известность, но и повлек за собой массовые подражательные самоубийства по всей Европе.