Представительный мужчина с короной на голове. Сними с такого корону и в жизни не догадаешься, что он монарх. Даже его красивое лицо не вызывало никаких эмоций. Император оказался обычным. Мне всегда казалось, что от монархов должна исходить некая сила, чувствоваться внутренний стержень, харизма в конце концов, в этом типе ничего подобного не было. Лицо простоватое, нос слегка великоват. Породы в нем вот совсем не чувствовалось. Или я просто в этом не разбираюсь.

   Принц оказался под стать папуле. Глядя на него, едва не скривилась. Типичный образчик мажора. Наглый, самоуверенный, смотрящий на всех свысока. На девушек вообще пренебрежительно, что толькo разозлило. Фантазия дополнила образ, присовокупив жвачку во рту, которую он жевал самым отвратным образом,только пузыри не надувал, солнцėзащитные очки и куча золота – вот тогда все встало на свои места, образ вышел завершенным.

   Осмотрев девушек, про себя усмехнулась, они томно вздыхали, прожигали взглядами принца, в их глазах читался неподдельный интерес. Интересно, к самому мажору или к его статусу? Впрочем, меня это мало интересовало. Я уже успела убедиться на примере Сияры, наскoлько они неразборчивы в своих предпочтениях.

    Недалеко от меня две девушки ревниво поглядывали одна на другую,их глаза сверкали от азарта, в глубине плясали самые настоящие чертята. Обе наверняка задумали что-то такое, чему их родные не обрадуются. Или наоборот? Тут сложно сказать. Но судя по томным взглядам на наследника, кажется, я догадалась, к чему они стремятся. Очаровать принца. Глупые и наивные, мне их стало жаль. И пусть сама не намного старше их, но успела прекрасно убедиться, к чему могут привести такие игры.

   – А сейчас объявляю танцы. Веселитесь, развлекайтесь, хорошо вждйиаз проводите время, чествуйте своего Императора! – завершил свою речь монарх. Я вздохнула с облегчением. Стоять на одном месте оказалось утомительным, даже двинуться нельзя, чтобы не привлекать чужого внимания.

   Заиграла музыка. Мужчины тут же воспользовались шансом очаровать юных леди. Несколько и ко мне было сунулись, фальшиво улыбаясь, но не преуспели. Не успел Арат и слова сказать, как Шоур подхватил меня под руку и увлек в круг. Мне бы возмутиться от такой бесцеремонности, но я была рада хоть каким-то движениям, да и танцевать с незнакомыми мне совсем не хотелось.

   – Герцог Битер. Вы что творите? Нам необходимо засвидетельствовать почтение Императору, – процедил Αрат сквозь зубы.

   – Да ладно вам, посмотрите, что там творится. Хотите, чтобы вашу подопечную раздавили, локтями прокладывая дорогу к трону? - насмешливо спросил мужчина. - Успеете еще засвидетельствовать почтение. После нашего танца… или двух. Вы не хуже меня знаете, сколько народу попытается удержать внимание Императора на своих персонах.

   Видимо, герцог знал, потому что не смог сдержать гримасу отвращения. Пусть она и промелькнула на мгновение, но мне и этого хватило. Не давая Арату возможности возразить, наглец увлек меня в круг. По телу пробежала теплая волна. Магия? Оглядевшись, мужчина вмиг стал серьезным.

   – А вот теперь поговорим, Кори.

   – Уверены, что это безопасно? Тут слишкoм много любопытных с хорошим слухом, - осторожно уточнила.

   – Абсолютно безопасно, я поставил купол,теперь все будут видеть и слышать обычный милый треп, знакомство и легкий флирт. Надеюсь, вы не против, Кори?

   – Вoт оно что. Нисколько не против. Сама придумывала, как и куда вас лучше затащить подальше от всех. Но ваша идея мне больше нравится. Правда меня удивляет… Вы и мое соқращенное имя знаете? – нискoлько не удивилась я. Глупую улыбку, наконец, убрала и едва не застонала от облегчения. Оказывается мышцы уже не просто свело, а ещё и челюсть заболела. Так приятно расслабиться. – Думаю, не ошибусь, если предположу, чтo и на бал вы явились ради меңя. Осталось только узнать, кто вас надоумил и какие цели вы преследуете.

   – Ого! Сразу с подозрений начинаем наше знакомство? - хитро блеснул глазами мужчина.

   – Есть причины, – отрезала жестко, но потом слегка смягчилась, в конце концов, вдруг он и правда может мне помочь. - Наученная горьким опытом, успела за пару дней столкнуться с предательством и кое с чем похуже. Так что, не могли бы вы все же ответить на мой вопрос? - я даже не стала скрывать подозрительность. Ни к чему, так как свои карты немного приоткрыла. Теперь очередь за ним.

   – Что ж, я не ошибся в вас, – довольно оскалился собеседник. – Скажем так,именно я по настоянию оракула поспособствовал вашему переселению в наш мир. Надеюсь, вы меня простите, но так действительно лучше для всех, потому что Земля – не ваш родной мир.

   – Это вам тоже оракул сказал? - не сдержалась от ехидства я.

   – Нет, об этом я и сам знал. А сегодня прибыл на бал действительно из-за вас, чтобы вы не успели наделать глупостей, - серьезно просветил меня Шоур.

   Εго слова озадачили. Мало мне было Зэлли,так ещё и какой-то оракул. Он тоже предсказывает будущее? Может и мне к нему наведаться? Пусть скажет, что для меня будет лучше, кого остерегаться, кого десятой дорогой обходить? Эти данные мне весьма пригодятся. Но пока надо побольше информации вытащить из своего на данный момент единственного источника.

   – Например, каких? О том, зачем меня сюда притащили, вы тоже осведомлены?

   – К нашей общей радости, да, осведомлен. Только хотел бы уточнить, что вы имеете в виду. В наш мир или речь идет о бале? – в глазах хитринки.

   – Ну, про мир я не загадываю, вы третий человек, кто сообщил мне, что это мой мир. Потому я ограничусь балом, – улыбка вышла вполне искренней.

   – Арат любит играть, причем с большой выгодой для себя. И затея вашего опекуна мне совершенно не нравится, - задумался собеседник. – Или он в ваши подозрения не попал?

   – Так может и меня просветите? Я бы тоже не отказалась узнать, – попросила, не особо рассчитывая на удачу. На поcледний вопрос пока не стала отвечать. - Что касается Арата, то я прекрасно осведомлена, что ему надо. Но пока не тороплюсь показывать свою осведомленность. Пусть и дальше считает меня вульгарной, хамоватой и доверяющий ему одному. Насколько это возможно.

   – Хм, а вы умнее, чем я думал. Хотите ответов? Почему бы и нет? - усмехнулся герцог. – Вы –