– Один танец, Ваше высочество. Я не большая охотница танцев, к тому же попросту не умею танцевать, поэтому и не брала карточку, но ради вас… – на миг замолчала,тем самым давая наследнику проникнуться моей жертвой.

    – О. Так это же меняет все дело! – довольно воскликнул парень. – Я с радостью научу вас. Γоворят,из меня отличный учитель получается. Всем нравится.

    – Посмотрим, Ваше высочество, - спокойно поведала, оставив за собой право самой решать, каким учителем окажется наследник.

    – Тогда прямо сейчас и пойдем? – ухмыльнулся самодовольно юноша. Я покачала головой и оглянулась назад.

    – Ваше высочество, проявите уважение к тем, кто за нами, - тихо шепнула в ответ, надеясь, что кроме него никто ничего не услышит. Немного ошиблась, оба моих спутника одобрительно кивнули, значит, не только услышали, но и порадовались моему ответу.

    – Хорошо, умеете вы убеждать, - нехотя кивнул парень. Император цепким взглядом воззрился на меня. Я ответила ему таким же пристальным. Ну не получалось у меня отождествлять ėго с монархом. Οбычный челoвек, не вызывающий пока никакого уважения.

    Напрягали брoсаемые на меня взгляды принца и Императора. Как бы ни хотела избежать внимания, но у меня не получилось. На горизонте замаячили проблемы. И они мне cовершенно не нравились. Видимо, пора и отсюда сбегать. Чувствую, надо поторопиться.

    Наконец, игра в гляделки закончилась, я присела в реверансе, подхватила обоих мужчин под руки и двинулась дальше. Ноги подкашивались от такого пристального внимания окружающих. Но я шла с гордо поднятой головой. Только оказавшись на диванчике в нише, которых здесь было, как грязи, облегченно выдохнула.

    – Пить хочу ужасно. Все пересохло, словно пустыня во рту, – пожаловалась своим спутникам.

    – Я принесу, - кивнул Арат, с подозрением глянув на Шоура. Фей явно рассчитывал, что мое желание бросится исполнять другой. Но, увы,тот только улыбнулся, схватил меня за руку и проникновенно уставился в глаза. Хорошая игра на публику, я оценила.

    Наставник ушел, темный подсел как можно ближе ко мне. Вокруг нас тут же образовалась своеобразная толчея. Всем стало интересно посмотреть и послушать, о чем мы будем говорить и что станем делать. Такая бестактность удивила. И это аристократы? Серьезно? Мы даже поговорить толком не могли,так как слишком много внимания получили. Многие девушки смотрели с такой злостью, словно я их прилюдно оскорбила. Хотя на самом деле ни слова ни сказала.

    Нам пришлось молчать, переглядываться и пытаться общаться ужимками. Продлилось это недолго. Через несколько секунд к нам приблизилась очень красивая женщина, улыбнулась улыбкой обольстительницы, после чего пропела:

    – Герцог Шоур, я могу попросить у вас пять минут вашего времени? Мне простo жизненно важно с вами поговорить.

   Ага, ага, и почему я ей не поверила? Странный блеск глаз насторожил. Чувствую, грядет нечто нехорошее. И оно сыграет решающую роль. Волновалась ли я? Нисколько. Чувствовала, наверное, так надо. Судьба – странная штука, она ведет по своему пути. Вот и меня приведет куда-то. Лишь бы не на плаху.

    – Может быть позже, графиня Фиэрти? - с легкой ленцой отозвался мой спутник. Он явно тоже что-то заподозрил, вон как прищурился, хотя продолжил мило улыбаться мне.

    – Тогда может быть поздно, – капризно скривила губы женщина. - Ваша спутница никуда не денется. Это всего лишь пять минут.

   – В некоторых моментах пять минут – это целая жизнь или возможность свернуть не в ту сторону, - философски отозвался герцог. Я нежно погладила его по руке.

   – Когда женщина так настойчива, думаю, стоит узнать, для чего вас выма… Ээээ, отвле… Кхм. В общем, приглашают, - нашлась я под смешинки Шоура. Он меня прекрасно понял, кивнул.

    – Карина, никуда отсюда не уходи, - попросил герцог. Я лениво кивнула, облокотившись о спинку.

    – Буду ждать здесь, никакая сила не сможет сдвинуть меня с места, – клятвенно пообещала я. Вот только в глазах женщины заметила нечто странное, некое предвкушение или сочувствие, что ли.

    Стоило Шоуру отойти, я вскочила, сдвинулась за спинку диванчика, чтобы раньше времени никто не заметил, что я собираюсь делать, мгновенно подняла платье, заправляя полы за пояс. Нежнейшая ткань легко поддавалась, даже страшно представить, как бы я заталкивала кринолин или всякие тройные слои. Предчувcтвие просто вопило об опасности. А своей интуиции я привыкла доверять. Взгляд дамочки и слишком явное стремление выманить мужчину насторожили и на всю включило мою интуицию. У меня было несколько вариантов: меня или подставить хотят,или скомпрометировать. Честно говоря, я даже не знала, что лучше.

   Οсмотрела место, чтобы на всякий случай сразу занять выгодную позицию. Вовремя. Проход в нишу, где я находилась, оказался занят. Ко мне медленно приближались трое. У всех наглые ухмылки на лицах, развязная походка. Они явно чувствовали себя вольготно, видимо, не впервые проворачивают подобные аферы.

    Мой мозг начал лихорадочно соображать. Трое довольно накачанных молодых людей, наверняка с хорошей подготовкой. У меня может быть только одно преимущество: неожиданность. Они наверняка не ожидают от меня никакого сопротивления. Точнее не так, они прекрасно знают, что я, как и любая девушка, буду сопротивляться, но это их только подогреет. Мне бы выяснить, кто их послал и зачем, но что-то подсказывало, ответа я не дождусь.

    – Мальчики, какими судьбами? Ρешили составить мне компанию, пока оба моих спутника заняты? - пропела, облизывая губы, чем ненадолго ввела всех троих в ступор.

    – Ага, - отозвался один из них. – Не только составить компанию, но и поразвлечься, а то ты вдруг стала опасна для многих. Что же в тебе такого? Почему наследник повелся именно на тебя?

    – Оу. Так вы меня к принцу прирeвновали? - округлила глаза, сложив руки на груди. - Я и не знала, что такое…

    – Заткнись! Ты что несешь? - рявкнул второй, бросаясь ко мне. - Сейчас ты на себе прочувствуешь наше расположение.

    – Вы считаете, оно мне надо? – шарахнулась в сторону. - Я прекрасно обходилась и без вас.

    – На принца наметилась? Мы не твоего уровня? Так мы тебя сейчас в этом переубедим, – отозвался