потянулся, отчего одеяло снова сползло по самые трусы. Я постаралась зафиксировать взгляд чуть выше – на том месте, где вчера еще была рана. А Орланд продолжал изображать довольного котика на лежбище.

– Завтрак у адептов еще только через час. Сейчас преподаватели всех как следует погоняют вокруг лагеря. Потом наступит время кормежки. Вот тогда дракон и явит им несравненного себя.

– А как же остальные драконы? Разве нам не нужно вернуться в замок?

– Думаешь, новый лорд Кшар успел привести в порядок кухню и нанять слуг?

– Это вряд ли.

– Вот и я о том же. Так что поедим в лагере, а потом полетим разбираться с последним безобразием бывшего лорда Кшара.

– Почему с безобразием? – тут же уточнила я, уловив злость в голосе Орланда.

– Да потому что он привлек к драконьим испытаниям людей!

Орланд сел на одеяле. Камни, полученные им за испытания, заискрили, точно внутри их притаился кусочек грозового неба. Полуобнаженный дракон и сам чуть ли не искрил от возмущения и выглядел воплощением праведного негодования. Точеные ноздри раздувались, пальцы комкали одеяло, вся поза выражала крайнюю степень напряжения.

А потом Орланд посмотрел на меня, и от этого взгляда по моей коже точно пробежал электрический разряд. Захотелось выскочить из палатки на свежий воздух, подставить пылающее лицо прохладному ветру.

– Не дергайся, Лили. Я на тебя набрасываться не собираюсь. Просто Лорд Кшар не имел права использовать корабль королевской академии магии для моей проверки! – с возмущением, но уже тише рыкнул Орланд.

– Наверное, лорд Кшар был уверен, что справишься. – Зрачки Орланда стали вертикальными, на лбу появились чешуйки, и я поспешно добавила: – Или был уверен, что сможет спасти людей в случае твоего провала.

Орланд издал неопределенный хмык, а потом буркнул:

– Надеюсь, из Кайла выйдет толковый хранитель. Иначе Оторну придется выбрать новый маршрут для экскурсии своих подопечных. Лорд Гайл Оторн – это ректор королевской магической академии.

– Маг из Союзного королевства людей?

Нет, логично, что раз Орланд провел много времени у людей, то успел завести полезные знакомства. Думала, Орланд расскажет мне что-то о том периоде своей жизни, но он лишь буркнул скупое «угу».

– Звучит так, словно ты хорошо его знаешь.

– Угу.

– Не хочешь рассказывать?

– Рыжик, ты очень догадливая. Знаешь, я бы не отказался от плотного завтрака.

– Тогда пойди и найди его!

Я в возмущении выскочила из палатки. И тут же увидела свой абсолютно сухой плащ, кем-то развешенный на кусте. Укутавшись в него, пошла туда, где на берегу возле выброшенного на берег корабля топтались преподаватели и адепты королевской академии. Как и предсказывал Орланд, с утра всем было не до завтрака. Но тренировкой на изученном берегу никто не развлекался, вместо этого все дружно латали корабль, изрядно потрепанный когтями дракона. Теперь же маги запечатывали глубокие борозды магией.

– Да, нести надо было нежнее, – глубокомысленно выдала я.

И тут же узнала, что маги не в обиде. Наоборот, были благодарны Орланду за спасение и надеялись, что еще не раз с ним встретятся. Я же смотрела на снующих вокруг корабля адептов и чувствовала странную тоску. Надо же, я была уверена, что смирилась со своим новым домом и другого мне не нужно. А тут…

– Хочешь, залетим в человеческий город?

Вопрос подошедшего Орланда подкреплялся кружкой наваристого рыбного бульона, который он где-то раздобыл. Пить суп мне не особо хотелось, но за неимением другой горячей еды решила не привередничать.

– Рыжая, я знаю, что ты меня услышала.

– Если это твой способ просить прощения за грубое поведение, то я пока не решила, подходит ли мне такой вид извинений.

Позади раздалось злое шипение, но я упрямо смотрела перед собой. Пусть покипит и выпустит пар, вдруг с ним и часть дури выветрится. Если Орланд хочет, чтобы мы работали в одной команде, ему придется научиться следить за языком. И мне тоже.

Я отпила бульон и кивнула.

Да, командная работа – это всегда сложно.

* * *

Я уже знала, что Кайл Северный выбрал путь нового лорда Кшара, и думала, что удивительнее этого ничего быть не может. Потом выяснилось, что Хеймдар соблаговолил дать Орланду шанс за неимением других кандидатов на звание вожака стаи Грозокрылых драконов. Иными словами, бог магии обещал наблюдать за деяниями Орланда молча и ни во что не вмешиваться.

Но главный сюрприз преподнесли нам Дерак и компания. Обнаружив три новые каменные статуи перед замком, я сначала решила, что это новый лорд Кшар наводит порядок и украшает территорию, а потом заметила, что у этих статуй подозрительно знакомые драконьи морды. Еще один дракон сейчас парил в небе над утесом. Видимо, этот был тот, которого спас Кайл во время испытания. Живой, целый и невредимый, не то что некоторые…

– Бракованные шестеренки, за что… – потрясенно выдохнула я.

– За пролитую кровь, – охотно пояснил Кайл. – Они останутся на утесе и будут его охранять, пока не искупят содеянное. И это, кстати, тоже был их выбор.

– А альтернатива? – пробормотала я, не понимая, что может быть хуже, чем стать из летающего зверя, способного к трансформации, неподвижной охранной каменюкой.

– Им она понравилась еще меньше, – зловеще произнес Кайл.

За минувшие сутки он сильно изменился. Блондин-северянин не только сменил цвет волос, он словно сделался старше и мудрее.

– Лили, золотко. Если ты всех уже пожалела, то предлагаю выметаться с этого малость не совсем гостеприимного утеса. Надеюсь, новый хозяин наведет здесь порядок, а то корабли с паломниками теперь будут приплывать еще чаще, – иронично бросил Орланд.

– С чего это? – встрепенулся Кайл. – Королевская академия всегда отправляла один корабль с выпускниками.

– Как будто в человеческих землях нет других магических школ. После вчерашнего многие захотят увидеть своими глазами нового хранителя древней магии.

– Ты не посмеешь! – Глаза Кайла стремительно потемнели и стали похожи на две чернильные кляксы.

– Все зависит от твоего поведения, союзник. Ты не мешаешь мне, я не создаю проблем тебе.

– Лучше о своих проблемах подумай, – буркнул Кайл. – И о своей жене, которую придется как-то ввести в клан.

– Не придется. Не сейчас. – Я строго посмотрела на Кайла. – Я отправляюсь в Грозовой перевал как представитель Железногорска и артефактор, желающий наладить с грозовыми драконами торговое сотрудничество.

Оказывается, даже затянутые темнотой глаза могут забавно округляться.

– Ты ей это позволишь?

– Моей Лили хочется поиграть в тайную жену. Разве я могу ей отказать в такой маленькой просьбе, – безразлично хмыкнул Орланд.

Так бы на ногу и наступила.

– Это вопрос безопасности, – важно пояснила я. – Ну и слова гнома-артефактора имеют больший вес, чем ценное мнение новобрачной.

– И