не поспоришь, – хмыкнул Кайл. – Пожалуй, я загляну к вам, чтобы проверить, как у вас все сложится.

– Свой утес проверяй. У тебя тут не море, а проходная лужа.

И Орланд гордо направился к краю утеса, где и трансформировался в дракона.

– Как ты думаешь, Хеймдар оставит его в покое?

– Поддержка Хеймдара – благо и для Орланда, и для его клана, и для всей грозовой стаи. Чем быстрее Орланд это поймет – тем проще всем будет. Но он не поймет…

Кайл тяжело вздохнул.

– Жалеешь, что сделал такой выбор?

– Будь у меня возможность отмотать время вспять, я бы поступил точно так же. Но ты права, Лили, я жалею. Мне жаль, что я разочаровал своего наставника. Кстати… Это, я так понимаю, твой малыш.

И Кайл протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал големный паучок. Поблагодарив дракона, спрятала потеряшку в сумку, а потом сбегала к входу в замок и собрала остальных. Интуиция подсказывала, что механические разведчики мне еще пригодятся.

* * *

Орланд повернул к гномьей Заставе. Я до последнего ждала от него очередного финта ушами, заднего хода или еще какого-нибудь сюрприза драконьей нагломордости, но Грозокрылый начал снижаться над небольшим городком, выросшим на выходе из ущелья.

С одной стороны проход контролировали гномы, с другой – была уже территория Соединенного королевства людей. Драконы жили чуть выше, в самих горах, но сейчас мой взгляд был обращен к земле. А именно – к месту парковки самоходного транспорта. На заставу я гоняла нередко и часто злоупотребляла автопилотом, так что у моей самолетки уже имелось собственное место для приземления, за которое я платила ежемесячно из своего кармана.

На то, чтобы сменить транспорт и перекинуться парой слов со смотрителем парковки, у меня ушло не больше десяти минут. А дальше вжух! – и я снова в небе. Но в этот раз гордо летела рядом со скалящейся мордой грозокрылого дракона.

– Ты такая смешная. Как яркая мошка.

– Эй! Лапами не трогай! Это же все-таки механизм. Он сломаться может.

– Ладно-ладно, не ворчи. Щит тебе посолиднее нужен, а то если бы не я, тебя бы сдуло.

Орланд в самом деле сейчас укрывал меня магией от ветра. Так что я летела плавно, словно передвигалась по воздушной трассе Железногорска, а не неслась под облаками. Ни воздушных ям тебе, ни встречного ветра.

– Если бы ты не махал рядом крыльями, мне бы вообще твоя дополнительная защита не понадобилась.

– Зануда ты, Лили.

– Основательная. Ты уже придумал, как представишь меня в Грозовом перевале?

Дерак и его друзья остались на утесе. Никто не знал, что я жена этого несносного дракона. Что до меня, то я совершенно не представляла, как лучше поступить. Орланду потребуется помощь в драконьем гнезде, но вряд ли ему сможет помочь жена, которую придется постоянно защищать от нападок других драконов.

Мой выбор был логичен и рационален, но почему-то я была уверена, что он не обрадует Орланда.

– Не хочу думать об этом гадючем логове. Лучше давай обсудим, как погуляем в человеческой Крайне.

– Ногами и по магазинам, – незамедлительно объявила я.

– Хочешь прикупить себе платьев? Возможно, даже туфли…

Я с недоумением покосилась на Орланда и не стала напоминать о загубленном комбинезоне. Вряд ли люди носят такую одежду, но мне были нужны удобные штаны из ткани и еще одни кожаные. Потом пропитаю специальным составом, и будут не хуже защитного комбеза.

– Хочу заглянуть в местную артефакторскую лавку. Прежде чем начинать переговоры с драконами, надо изучить, что им могут предложить ближайшие конкуренты.

– Чудесно, – недовольно фыркнул дракон.

– Что именно?

– Чудесные у тебя представления о прогулках.

Угу. Это ты еще не в курсе, какие у меня чудесные планы на наш брак, который я собираюсь до последнего держать в тайне.

Гномка Лили, желающая впарить драконам свой товар, не вызовет подозрений. Условно великие и почти мудрые не увидят во мне источник опасности. И Орланду, опять же, не придется на меня отвлекаться. Да, у меня складывался превосходный план.

– Чему ты улыбаешься? – хмуро рыкнул дракон.

– Задумалась о нашем будущем, – предельно честно ответила я.

– Ры… И я тоже. Как насчет того, чтобы погулять по Крайне без твоего замечательного кольца?

– Хочешь, чтобы я избавилась от личины гномки?

– Угу, – глухо выдохнул Орланд.

– Ладно, – тихо согласилась я, и тут же мою самолетку ощутимо тряхнуло. – Эй! Радуйся осторожнее! Иначе я вообще не долечу.

– Долетишь, Лили. Со мной ты можешь считать себя в полной безопасности, – важно и торжественно объявил Орланд.

Я снова улыбнулась, но уже через силу. Теперь я точно знала, как отреагирует Орланд на мой план.

– Смотри, Лили! Это Крайна – последний крупный человеческий город на западе Союзного королевства. Чудес Железногорска в нем нет, но можно неплохо отдохнуть. Слушай, я тут подумал, что мы стали мужем и женой, так и не побыв… друзьями. Ры! Гномка, расслабься. Я только хочу с тобой подружиться. Держись крепче за штурвал и лети следом. Приземлимся на летной площадке.

– У людей есть такая? – недоверчиво поинтересовалась я, старательно изгоняя из головы мысли о желании Орланда стать мне другом.

Потому что мысли эти были одна неприличнее другой. Я прекрасно помнила слова Орланда о дружеском сексе без обязательств. Взгляд против воли метнулся к «обязательству», поблескивающему на моем запястье.

Как же у нас все сложно…

* * *

Дружиться со мной Орланд решил в трактире. Заведение было ему хорошо знакомо и находилось рядом с летной площадкой, где мы, благополучно приземлившись, напугали всех отдыхающих в вольерах грифонов. В здешних местах люди активно приручали этих созданий. А потом стражники использовали их для патрулирования границы и связи между горными поселениями. Обо все этом Орланд поведал мне на ходу, пока вел к трактиру.

Время было обеденное, так что в трактире все столики были заняты, а в зале витал божественный аромат жаркого. Думала, что мы потопчемся у входа и пойдем искать место не столь популярное, но Орланд взял меня за руку и уверенно направился через зал.

Пустой столик обнаружился внезапно. Он ютился между барной стойкой и окном и, судя по тому, что на нем стоял кассовый аппарат, не предназначался для посетителей. Но Орланд по-хозяйски переставил кассу на барную стойку и сделал приглашающий жест рукой:

– Добро пожаловать в «Сытого грифона», Лили Рыжая. Место не самое спокойное, зато кормят тут не хуже, чем в столице.

– Надеюсь, ты не забыл, что мне еще нужно пробежаться по магазинам, – со вздохом напомнила я, опустившись на стул.

Я понимала желание Орланда