перекусить и набраться сил после полета. Мне же хотелось прогуляться и размять ноги, изучить город, а не сидеть в шумном зале. А вот Орланд, кажется, находился в своей стихии и был знаком и с трактирщиком, с которым перекинулся парой слов, и с подавальщицей, передавшей ему какой-то конверт, и с мужчиной в униформе, что увел его за столик городской стражи и теперь что-то эмоционально рассказывал.

– Ясного дня, госпожа. Желаете сделать заказ? – Рядом с моим столиком возникла подавальщица.

С трудом подавив желание спросить у нее об Орланде прямо, задала другой вопрос:

– Я, как вы уже, наверное, догадались, в ваших краях впервые. Но не слышали ли вы о драконе, проживающем в заповедной пещере?

– О! Вы тоже маг и прибыли к нашему Грозовому?

Теперь девушка осматривала меня с возрастающим интересом. Наверняка искала признаки того, что я обладаю даром.

– Я маг-артефактор.

– Даже так… Артефакторы к нему еще не приходили.

– А кто чаще всего приходит? – спросила я и мысленно дала себе пинка за непрошеное любопытство.

– К кому приходят?

– Нет, – тихо обронила я и с мольбой посмотрела на подавальщицу. Вдруг догадается, что не нужно отвечать?

– Да Грозовым ваша спутница интересуется. Наслышана о нашем мудрейшем защитнике.

– Я думала, что он живет в глуши. Рядом с какой-то деревней. А тут город.

С каждым словом я все больше и больше утекала под стол под насмешливым взглядом Орланда. Я уже догадалась, что никто и не подозревает, что вот эта наглая морда и есть тот самый мудрейший. Потому что на него Орланд точно не тянул. Он был скорее Вреднейшим или Противнейшим!

– Верно. До заповедной пещеры день полета на грифоне. Но вы же с Орландом, значит, без проблем доберетесь.

– О! Я не подозревала, что Орланд так хорошо знает эти края.

– Господин Мротш наш лучший проводник. Он даже с городской стражей сотрудничает.

– Вот как. Я и не подозревала, что господин Мротш такая важная птица.

– Я просто очень скромный, – нагло ухмыльнулся «Скромнейший». – И раз уж мы так славно обсудили мою персону, то я готов сделать заказ. Голоден как дракон.

После этих слов Орланда я тихо откинулась на спинку стула и решила наслаждаться обедом молча. Быстрее поедим – раньше доберусь до магазинов.

* * *

Крайна оказалась чудесным провинциальным городком с аккуратными узкими улочками, небольшими магазинчиками и мастерскими, чьи владельцы чаще всего стояли за прилавком и понимали толк в хорошей торговле. Прямо-таки настроение поднялось. Поболтав с торговцами, я смогла и цены сбить, и выяснить, с кем предпочитают торговать жители Крайны, какие у них связи с драконами и почему те им совершенно не помогают.

Да, у людей накопилось много обид и вопросов к крылатым соседям.

– Драконов волнуют исключительно артефакты и магия. А мы народ простой. Ни золота, ни драгоценных камней с нас не взять, – печально развел руками продавец теплых шалей.

Рядом отчетливо рыкнул Орланд. И это в двуногой ипостаси! Я уже заметила, что мой поход по магазинам Орланда не радовал, а задушевные разговоры с местными – тем более. Но я не могла иначе. Попав к людям Архонта, я хотела понять, почувствую ли я что-то, узнает ли сердце «своих».

Чуда не случилось.

Зато я начала ощущать острую тоску по Железногорску. Надо бы вечером связаться с Дейзи и узнать, как дела дома.

– Лили, ты ничего не забыла? – раздалось возле уха многозначительное шипение Орланда.

– Посмотреть на время? – невинно уточнила я.

– Шарф. Ты собиралась купить этот… чудесный шарф. И трогаешь варежки!

– Так я, может, комплект хочу собрать.

– А я, может, тебя придушить хочу. Но и эта моя фантазия останется нереализованной. Лили, я не хочу ночевать в горах, – многозначительно процедил сквозь зубы Орланд, намекая, что нам пора взлетать.

Так что я быстро расплатилась, и уже спустя минуту мы в ногу шагали на взлетную площадку.

– Так чем занимаются драконы в здешних краях? Кроме как копят сокровища и пускают невинных дев под свой горячий бок?

– Ну, допустим, далеко не все из них были невинными, – хмыкнул Орланд и зашипел, когда я ткнула его локтем в бок.

– Значит, так! Говорю один раз и повторять не буду. Я понимаю, что ты мужчина с богатым личным опытом, но держи его при себе!

– Лили, золотце…

Орланд улыбнулся так хитро, что я поспешила уточнить:

– Рассказы о своем героически-любовном прошлом оставь при себе.

– Да ты же ревнуешь! – удивленно воскликнул дракон и, быстро обежав, заступил мне путь. – Нет, серьезно. Ты меня ревнуешь? Да?

Мои пальцы крепко сжали сумку. Кровь прилила к лицу, а в груди стало так жарко, что я чувствовала себя драконом, готовым плевать огнем.

– Мне неприятно твое уничижительное отношение к человеческим девушкам!

Орланд удивленно моргнул, а потом нахмурился:

– Не было такого. Учиться заставлял, читать тоже, бока, опять же, они мне полировали… В пещере убирались – так кому охота в грязи сидеть. А вот хамства по отношению к девушкам я не терплю.

– Ты мне регулярно хамишь!

– Лили, я тебя регулярно соблазняю и намекаю, что мы с тобой муж и жена, и, собственно, какого…

И Орланд, резко развернувшись, потопал к взлетной площадке.

– Орланд, постой!.. Нет, мы так не договаривались! Я не хочу ссориться! Тем более перед прилетом к драконам. Орланд, не вынуждай меня опробовать на тебе универсальный парализатор!

Дракон замер.

– А давай.

– Что?

– Ткни в меня своей отверткой. Она же у тебя не только под разряд зачарована?

– Да. Еще и парализует.

– Вот и проверь. На счет три. Дря-а-ань, – тихо, но очень эмоционально выдохнул ткнутый дракон.

Нет, а что он думал? Что я, как настоящая женщина, полчаса в сумочке буду копаться? Сумка у меня безразмерная, но любая вещь падает в руку по первой же мысленной просьбе, а реакция у меня полетами натренированная. Ну и какой смысл таскать с собой защитный артефакт, если не уметь им быстро пользоваться? Это же не пассивный оберег.

– Ты сам попросил. И как впечатления? Орланд… – Я обошла дракона и заглянула в его окаменевшее лицо. – Эй, ты чего? Ты же дракон! Тебе этот парализатор должен быть как щекотка.

Я в панике покрутила отвертку и обнаружила, что случайно перевела ее в максимальный режим. Индикатор заряда показывал, что отвертка практически разряжена.

– Орланд, прости глупую. – Я в панике принялась ощупывать его лицо, точнее, дотянулась только до шеи и подбородка. – Сейчас я найду помощь, и тебя отнесут в гостиницу. А потом я отыщу целителя…

– Женщина, да когда же ты уяснишь, что никто не может