– Так и есть. Во-первых, за машиной приглядывает соседка. Во-вторых, тамошний участковый в курсе, что в деревне ее оставила риелторша.

– Значит, он разыскивает Ирину? – насторожился Дмитрий.

– Вряд ли. Он лишь навел справки о том, не числится ли машина в угоне, и, получив отрицательный ответ, вроде бы успокоился.

– Так, – протянул Архипов. – Ну и кого вы подозреваете в том, что произошло с Ирочкой?

– Ее бывшего мужа и… жениха.

– Жениха… Да, я помню, вы говорили, что у Ирочки есть жених. Было бы удивительно, если бы у такой красавицы, как она, его не было! Если я не ошибаюсь, вы говорили, что он работает в сфере автосервиса?

– Так оно и есть, – подтвердила я.

– Интересно, с чего бы это жениху сталкивать свою невесту с моста?

Вопрос был задан по существу. Я и сама спрашивала себя об этом не раз, но так и не нашла ни одного мотива, способного заставить Черпакова так жестоко поступить с девушкой, которой он сделал предложение руки и сердца.

– Мне известно только одно – Ирина тянула с ответом, – заметила я.

– Раз тянула, значит, не собиралась выходить за него замуж, – продолжил мою мысль Дмитрий. – Но это все равно не повод, чтобы топить свою любимую! Ладно, Татьяна Александровна, работайте, не буду вас больше отвлекать. А Ирочке я скажу, что вы сегодня так заняты, что не сможете уделить ей время.

– Спасибо.

Мысленно зачеркнув третий пункт своего плана, я приступила к выполнению первого – набрала номер мачехи Стаса.

– Алло! Слушаю вас, – мягко пропела хозяйка цветочного бутика.

– Инна Эдуардовна? – уточнила я.

– Да, это я.

– Добрый день! Меня зовут Татьяна. Я частный детектив. Мы можем сегодня с вами встретиться?

– Частный детектив, говорите? – насторожилась Рудкова. – Не понимаю, что вам от меня нужно?

– Инна Эдуардовна, это не телефонный разговор.

– Ну, хорошо, приезжайте ко мне, в бутик «Гортензия», расположенный напротив Крытого рынка. Только желательно в первой половине дня, а то после обеда мне понадобится отъехать по делам.

– Я буду у вас примерно через полчаса, – пообещала я и отключила связь.

* * *

«Гортензия» находилась недалеко от моего дома, поэтому я отправилась туда пешком. Войдя в магазин, я обратилась к кассирше:

– Здравствуйте! Как мне пройти к Рудковой?

– Это туда. – Девушка повернулась вполоборота ко мне. – Ой, а вот и она… Инна Эдуардовна, тут к вам пришли.

– Это вы – Татьяна? – уточнила дама лет тридцати пяти – тридцати семи.

– Да, – кивнула я.

– Пойдемте! – Рудкова сделала приглашающий жест, и я последовала за ней.

Мы расположились в кабинете с обитой белой кожей мебелью.

– У вас здесь уютно, – сказала я, оглядевшись.

– Татьяна, вы не могли бы сразу перейти к делу? – попросила меня Рудкова, которая, наверное, за эти полчаса, что я сюда ехала, всю голову себе сломала, пытаясь понять, какова цель моего визита. Во всяком случае, выглядела она очень растерянной.

– Хорошо. Вопрос, приведший меня к вам, очень деликатный… – Я нарочно замешкалась, испытывая терпение своей собеседницы, и сделала это явно не зря.

– Скажите прямо: вас нанял мой муж? – осведомилась Инна Эдуардовна, напряженно глядя мне в глаза.

– Вовсе нет, – возразила я и заметила, что хозяйка «Гортензии» заметно расслабилась. – Я хотела поговорить о вашем пасынке.

– О Стасе?! С какой стати? Я что-то ничего не понимаю… Почему вы обратились не к его отцу, а ко мне?

– Я сейчас все объясню. Дело в том, что две с лишним недели тому назад было совершено нападение на Ирину, и я подозреваю, что в этом замешан ее бывший муж.

– Что с Ирой? Она жива? – встревожилась Инна Эдуардовна.

– Да, она жива, но получила черепно-мозговую травму.

– Когда, вы говорите, это произошло? – уточнила Рудкова.

– В пятницу, – и назвала число.

– Вы ошибаетесь, Стас не может быть к этому причастен, – возразила Инна Эдуардовна. – Его в это время не было в Тарасове.

– Это неважно. Он мог кому-то поручить это грязное дельце, например, своему школьному приятелю, Леше Кондрашову.

– Так вы ничего не знаете? – с какой-то трагической обреченностью в голосе произнесла госпожа Рудкова.

– Что вы имеете в виду?

– Татьяна, если бы кто-то напал на Ирину вскоре после развода, я бы первая предположила, что в этом замешан Стас! Он был сильно обижен на Иру за то, что она написала на него заявление в полицию, наняла адвоката, потребовала компенсировать материальный ущерб. Он считал, что можно было разойтись тихо и мирно.

– Простите, – перебила я, – «мирно» – это как раз не про Стаса, ведь он систематически избивал жену. Кроме того, он почти год не давал Ирине развода, так что у нее просто не было другого выхода…

– У Стаса имелось свое мнение на этот счет, и, как я уже сказала, первое время он места себе не находил оттого, что не смог удержать Ирину. Как следствие, он пустился во все тяжкие, отец едва не уволил его с работы, а потом… потом произошло событие, которое заставило Стаса резко изменить свою жизнь, – Инна Эдуардовна сделала небольшую паузу. – Как-то вечером они с Алексеем, о котором вы только что упомянули, напились в каком-то кабаке, после чего разъехались по домам. У Стаса хватило ума вызвать такси, а Кондрашов, несмотря на то что находился в сильно нетрезвом состоянии, сел за руль и по дороге врезался в столб. Он погиб на месте! Когда Стасу сообщили об этом, он принялся винить в его смерти себя, и неизвестно, к чему бы это могло привести, но на похоронах Алексея он встретил одноклассницу Вику, свою первую любовь. Между ними вспыхнули прежние чувства, они отвлекли Стаса и от Ирины, и от его самоедства по поводу ДТП, которого можно было избежать, если бы он отговорил друга вести машину. Роман Стаса и Вики развивался очень бурно, и около месяца тому назад они поженились. Уже на следующий день после регистрации брака молодые уехали в свадебное путешествие по Европе. Вот такие дела!

– Значит, я ошиблась в своих предположениях. – Я не постеснялась признаться вслух в своих заблуждениях.

– У вас были все основания подозревать Стаса. Просто вы не знали, что ситуация в корне изменилась. Скажите, как чувствует себя Ирина?

– Ей уже лучше.

– Она дома или в больнице? – спросила Инна Эдуардовна и пояснила: – Я хочу ее навестить.

– Она в санатории, – соврала я, – но я передам ей, что вы беспокоитесь за ее здоровье.

Я попрощалась с Рудковой и вышла из ее кабинета.

Версия, которая изначально лежала на поверхности, в одно мгновение рассыпалась в пух и прах. Трагическая смерть лучшего друга кардинально изменила жизнь Стаса – он не только смирился с разводом, покончил со своими пьянками, но и вновь женился, причем уже не по указке отца, а по любви.