по сторонам, и троица поднялась наружу по земляной лестнице, ступени которой появлялись прямо между ними.

— Позер, — шепотом сказал эльфийка. Эдвин улыбнулся, вампир сделал вид, что не услышал.

— Стоп! — вытянул руку в их направлении лич. Голос у нежити был скрипучим и безжизненным. — Разговор.

— Разговор, — согласился граф. Эдвин же во все глаза рассматривал нежить. Одежду разъела кислота мокриц, и его взгляду предстали местами оплавленные кости. Даже череп был деформирован. Мокрицы здорово навредили перед смертью.

— Нам нечего делить, — начал лич. — Я оставляю артефакт и ухожу.

— Ты его в любом случае оставишь, — улыбнулся вампир. — С чего мне тебя отпускать?

Лич замолчал, подыскивая аргументы. Вампир не торопился его атаковать, значит шанс договориться был.

— Информация, — проскрипел он. — Вы многого не знаете.

— Звучит как неплохой товар для обмена, — граф подошел к мокрицам. — Ты бы опустился на землю, чтобы не нервировать нас.

Нежить послушно уселся на землю.

— И грабельки свои к земле прижми! — вдруг рявкнула Эрика. От неожиданности Эдвин вздрогнул.

— Да, — согласился граф. — Руки прижми к земле, а то мои товарищи нервничают. Что за информация?

— Нас вел Могогар, — начал лич. — Не самый известный из всех, и информацией о нем я готов поделиться.

— Сколько учеников он взял с собой?

— Всего двоих. Первого, вы убили, я же уйду обратно и он останется один.

Граф пнул мертвую тварь в бок.

— А эти мокрицы здорово тебя отделали, да?

— И все же я справился, — осторожно уточнил лич. — Вы, вампиры, любите светские беседы разводить. Спрашивай все что хочешь про учителя. После этого разговора я уйду.

— Меня все же интересуют мокрицы, — повернулся граф.

— Что с ними не так? — не понимал вопроса лич.

— Эдвин, — граф привлек внимание мага. — Тебя не интересуют мокрицы?!

Глава 16

«Кодовое слово!» — проклял себя Эдвин, который все это время смотрел на нежить («Да кто еще так близко из академии видел нежить?»).

— Нет, не особо, — улыбнулся он графу и бросил банку с серебром в лича.

Когда вампир первый раз уточнил про мокриц, никто ничего не заподозрил, но странный разговор продолжился, и лич приготовился сражаться. В своем положении и состоянии он много сделать не мог, но самое главное у него получилось — незаметно повесить на себя щит. Не самый мощный, но от первого удара серебром щит нежить спас.

Граф с Эрикой ударили одновременно, но их целью было отвлечь внимание на себя, с чем они успешно справились. Это стало главной ошибкой нежити — он повернулся к графу, целиком сосредоточился на сильных соперниках, которые даже не старались его убить, и перестал обращать внимание на молодого мага. Обмен ударов вампиров и нежити привел к тому, что у того слетел щит. Прежде чем лич поставил новый, из земли вылетело каменное копье, и уперлось под нижнюю челюсть.

— Чего ты хочешь? — проскрипел лич. — Почему не убил?

— Я? — наигранно удивился вампир. — Я и не собирался.

— Тогда зачем?

Эдвин ударил мечом изо всех сил. Двумя руками из-за головы, вкладывая кроме силы всю свою массу. Это был удар для забивания гвоздей, а не фехтовальный прием, но он сработал. Череп нежити выдержал удар, но уперся в каменное копье графа, которое и пробило череп насквозь.

— Потому что он собирался, — ответил мертвому личу граф, и картинно указал на Эдвина. Постоял несколько секунд, ожидая неведомой остальным реакции, и смущенно принял нормальную позу. — Кхм, признаюсь, у меня в голове это выглядело и звучало лучше, чем оказалось.

— Да уж, — усмехнулась эльфийка. — Кто-то слишком увлекается не теми книгами.

Вампир не стал отвечать на подначку.

— Сначала осмотрим трофеи с лича, или спускаемся вниз? Я предлагаю посмотреть вещи того, кто принес мне победу в нашем споре.

— Загадывай уже, — смирилась Эрика.

— Не буду, я лучше приберегу желание, может в голову что-нибудь интересное придет.

— Когда это «интересное» придет в голову, ты подумай несколько раз, стоит ли озвучивать, — с намеком сказала вампирша. — А то мало ли что… мы, эльфы, народ не вспыльчивый, но всякое может случиться.

— В рамках приличий, ты меня знаешь.

— Знаю, — эльфийка вздохнула. — Поэтому и предупреждаю.

Граф подошел к трупу лича, который все еще «опирался» на каменное копье. Взмахом руки вампир развеял копье, и тело упало. Эдвин все также стоял с мечом на одном месте.

— Молодой человек, пора уже приступить к сбору трофеев, вы так не думаете? — вампир обратился к магу, но увидел бледное лицо и капли пота. — С вами все в порядке?

— Опять! — прохрипел маг, и потерял сознание.

Граф задумчиво наблюдал, как Эдвин падает на землю, и не предпринял ни одной попытки его придержать. Когда голова молодого человека громко стукнулась оземь, он встряхнул головой.

— Кхм, задумался я что-то, — немного виновато произнес он. — Эрика, надо устроить его поудобней.

Эльфийка подошла к вампиру и лежащему на земле Эдвину, подняла с земли череп, и с улыбкой повернулась к графу.

— Устроим его удобней, полчаса он точно без сознания будет. Мы же займемся трофеями, — она бросила череп в руки вампиру. — И у меня есть одна интересная идея.

Если бы кого-то интересовало мнение Эдвина, и, более того, этот «кто-то» поинтересовался у молодого мага его самочувствием, то молодой человек бы в красочных выражениях расписал, как сильно ему надоело терять сознание за последние дни.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Эдвин сидел на земле, облокотившись на кусок камня, но под головой было что-то мягкое.

«Наверное граф подложил сумку под голову, чтобы было удобно» — подумал маг все еще не открывая глаз. Недалеко слышались звуки ходьбы и негромкие переговоры вампира с эльфийкой. — «Пора вставать, нечего разлеживаться».

Эдвин открыл глаза. Потом открыл их еще шире, и на выдохе запустил две водяные плети в лича, который навис прямо над ним. Череп нежити раскололся, а тело неловко завалилось в сторону. Молодой маг увидел конструкцию из каменных копий, которая удерживала изначально мертвого лича в такой позе. Смех эльфийки только подтвердил его подозрения.

— Видел бы ты свое лицо, — все еще смеясь сказала Эрика.

— Должен отметить, что наш юный друг не издал ни звука, — возразил граф. — А значит еще одно желание у меня.

— У него от страха наверняка свело горло, — попыталась торговаться эльфийка, но граф ее прервал.

— Не имеет значения. Уговор был на крик, — вампир подошел к Эдвину и протянул руку, помогая подняться. — Вы отлично справились, уверен, что еще месяц назад вы бы с криком начали отползать назад, сейчас же вы отреагировали на внезапную угрозу как настоящий боевой маг.

— Разве череп должен был так