что там говорить, та, кудрявенькая учительница, сбежала в первый же день. Игорь был так возмущен ее неблагодарностью! Анализы, отдельная палата, лечение, врач высшей категории — и все это бесплатно, а она так торопилась, как будто это какая-то легкая простуда, а не смертельное отравление!»

В квартире тетя ахнула от возмущения, да, я редко бывала дома и не особо-то и люблю заниматься уборкой, натиранием сервизов и другими домашними обязанностями. По углам скопились клубки пыли, чашки из-под кофе громоздились в раковине (а им я в основном питалась последние несколько дней, если не считать званых ужинов у холостого следователя). Чтобы успокоить тетю и избежать генеральной уборки, в течение получаса я вызвала службу клининга — четыре крепкие женщины в косынках и халатах принялись наводить чистоту на каждом сантиметре нашей квартиры. Со списком необходимых продуктов меня отправили на рыночек, а тетушка в фартуке принялась за изготовление грандиозного вечернего меню.

Самые свежие овощи, самое лучшее мясо, самая живая рыба из имеющихся на прилавках — так думает моя тетушка, и с ней лучше не спорить в таких вопросах, тогда гарантировано горячее трехразовое питание и десерт.

На рынке я бродила от продавца к продавцу, набирала по списку: спелые розовые помидоры с тонкой кожицей, пахучая яркая зелень, нежное парное мясо, бокастые наливные яблоки, густая деревенская сметана. К концу продуктовых рядов стало казаться, что я скупила весь товар на рынке и сейчас продавцы снимут свои нарукавники и отправятся домой. В сторону выхода из рыночного павильона торопилась и знакомая худенькая фигурка, Женевьева возле крайнего прилавка укладывала провизию в огромную сумку на колесиках. При виде меня учительница вздрогнула, но тут же расплылась в жеманной улыбке:

— Евгения, вы тоже любительница фермерских продуктов! В здоровом теле — здоровый дух. Как ваши поиски с бедным малышом? Уверена, что все будет в порядке, гении — они живут в своем мире, иногда их логика совсем непостижима! Гармонию нот мы не можем познать, как математику, но при этом доказано, что классическая музыка влияет на развитие ребенка еще в утробе.

— А расскажите об Адаме, думаю, вы знали его как никто. Давайте подвезу вас, я на машине, — потянула я сумку за ручку и обнаружила, что она набита битком и сдвинуть ее очень сложно.

Женевьева суетливо вцепилась в ручку с другой стороны и с неожиданной силой потянула багаж на себя:

— Спасибо за предложение, но мне врачи рекомендовали пешие прогулки. Для сердца полезно.

— Такая сумка тяжелая, как вы ее потащите, — удивилась я.

— Там картошка, я люблю картошку, — неожиданно сурово отрезала учительница.

Но так просто от меня не избавиться, мне нужна была информация от близких людей, а с Женевьевой мы не общались ни разу со дня похищения мальчика. Видимо, и она поняла, что встретилась с очень настойчивой собеседницей. Учительница драматично вздохнула:

— Адам совсем юн, и бремя гениальности — тяжелая ноша. Мне казалось последнее время, что он озабочен чем-то. Часто смотрел в окно, проверял часы. Пару раз отпрашивался с урока без ведома бабушки. Я уж не стала выдавать молодого человека, искренне уверена в его порядочности. Мальчик растет в такой благородной, известной в городе семье. В роду академики, врачи, музыканты. Звезды благосклонны к этой семье, и ветер удачи наполняет паруса их корабля. О, как сложно двигаться в этом океане жизни без компаса надежды и маяка заботы близких. В черном, полном опасностей пространстве человека терзают превратности судьбы, ледяные волны неудач и бури несчастий!

Женевьеву начало сносить в стиль греческой трагедии, пришлось возвращать ее обратно в реальность:

— Зачем он отпрашивался с занятий, он вам говорил?

— Нет, но у меня сложилось впечатление, что для помощи своему товарищу Александру Птахину. Такой невероятный мальчик, какие пальцы, а чувство ритма! Этот ребенок способен зажечь звезды своей игрой, ах, мое сердце разбивается на тысячи осколков от его несчастливой судьбы. Какая мать, способная обречь свое дитя на такие муки, мать, ставшая зверем в человеческом обличье! Редкий цветок в суровой лесной чащобе гибнет, талант гибнет в человеке в жестокой среде пьянства и бедности!

Учительница совсем разошлась: она, явно позабыв о моем существовании, двинулась по асфальтовой дорожке в сторону домов, размахивая рукой и произнося пламенную речь. Я снова удивилась, с какой легкостью она тащила увесистую сумку. И зачем Женевьеве столько продуктов, по ее субтильному виду создается ощущение, что она питается музыкой или гармонией, но никак не прозаичной картошкой.

Моя картошка ждала меня в огромных пакетах, вместе с остальными продуктами для званого ужина. Надо было поторопиться, чтобы не расстраивать тетушкины кулинарные планы. В квартире царила невероятная чистота, благодаря усилиям четырех золушек сияло все — мебельная полировка отливала благородным глянцем, в прозрачные окна заглядывало щедрое солнце, а натертый паркет отражал каждое движение. Пакеты мгновенно были разобраны, на меня был надет фартук и отданы приказы кухонного генерала. Я терла, мешала и взбивала, была стойким бойцом в сражении с непослушной яичной пеной, ловким разведчиком, высматривающим цвет корочки пирога в духовке, заботливой медсестрой, выносящей с поля боя подгоревшую свинину. Когда часы показывали семь, все следы сражения были спрятаны в посудомойку, в гостиной раскинулся огромный праздничный стол с кулинарными трофеями. Зажаристый ростбиф с нежным в сливочной поливке гратеном, блюдо с разноцветными закусками и нарезками, фокачча с ветчиной и кремом из артишоков, ассорти из эклеров с разными начинками, от блестящего шоколада до пышного малинового мусса, — все это богатство поджидало Милиного гостя, я в элегантном синем платье с отглаженным белоснежным воротничком тоже упражнялась в радушии:

— Добрый вечер, Игорь Павлович, Мила сейчас будет. Очень рада вас видеть, наслышана о вашем профессионализме.

— Добрый вечер, Евгения, это вам. Вот, выбрал на свой вкус, Людмила упомянула, что вы ценительница кинематографа. — Долгожданный гость протянул мне подарочную упаковку. Игорь преподнес два букета: скромный, из ландышей и гипсофилы для меня и объемный, из крупных алых роз на длинных стеблях для тети.

Тетя Мила эффектно появилась в дверях, в черном с искрой платье, с очень изящным макияжем и высокой укладкой она выглядела кинозвездой на красной дорожке. Вечер проходил спокойно, Игорь галантно подливал нам вина в высокие бокалы, с интересом пробовал каждое блюдо и выспрашивал тонкости приготовления. Тетушка млела от его внимания, смеялась звонким девичьим смехом и смущенно отмахивалась от комплиментов. Кавалер смешил тетю историями из врачебной практики:

— В молодости я долго работал в городской больнице, как и водится, начинающим врачам ставили дежурства в стационаре по поводу и без, считаю, отличная практика —