В пустой квартире Елена расположила гостей на кухне, приготовила чай и распечатала коробку конфет. Женщины обсуждали вечер, когда в квартире произошло массовое отравление и как они оказались в клинике.

— Со стороны Юрия Васильевича было так любезно организовать все на высшем уровне, отдельные палаты, — ворковала тетя.

— Да, он очень заботливый. И врачи прекрасные, всех поставили на ноги за сутки. Игорь Велесов, кажется, у вас был лечащим врачом. Прекрасный специалист.

— Прохиндей ваш прекрасный специалист. — Светский лоск слетел с тети в несколько секунд, — обманывает женщин!

От такого поворота разговора Елена поперхнулась чаем.

— Что же вы такое говорите, Людмила Петровна, у нас лучшие врачи в городе. Вам жизнь спасли, а вы так отзываетесь.

— Клиника чудесная! И доктора в ней самые лучшие! Но вот ваш этот Велесов!

И тетя поведала печальную историю своего разочарования в ухажере. Елена Генриховна покивала и принесла из домашнего бара бутылку с прозрачной коричневой жидкостью, разлила в крохотные рюмки: «Это для снятия стресса, у вас такая потеря, а у меня день ото дня хуже. Мама в больнице, сын пропал».

Тетя после снятия стресса был полна сочувствия и бросилась с объятиями на Елену: «Бедная вы моя, все хорошо будет, я уверена. Маму выпишут, мальчик ваш вернется».

И тут я решила вклиниться в их беседу с расспросами об Адаме:

— Елена, а если предположить, что Адам захотел спрятаться от вас.

— От меня? — У женщины от удивления приподнялись даже очки.

— Его могло что-то напугать… Если бы он решил спрятаться, как думаете, куда бы он мог поехать или пойти?

Елена задумалась на несколько секунд и покачала отрицательно головой:

— У Адама не было секретов от меня. Строгое расписание и дисциплина привиты с рождения, но мальчик знал, что ко мне можно подойти с любым вопросом.

— Ваш сын договаривался с другом завести собаку и собирался за ней ехать в другой город. Он отпрашивался несколько раз с занятий по скрипке без ведома бабушки, — достала я козырного туза из рукава.

Но туз оказался пустышкой.

Елена закивала:

— Да, к сожалению, у сына сильнейшая аллергия на шерсть, и мы не можем держать домашних питомцев. Но мы с ним решили, что собака может жить пока у его друга из музыкальной школы, у Саши Птахина.

То есть тайны совсем не тайны, и Охотникова пошла по ложному следу.

— К тому же, — Елена замялась. — Саша, у него очень тяжелая обстановка дома и финансовая ситуация. Забрать его у матери мы не можем, а вот организовать питание и для собаки, и для Саши и помогать финансово за передержку собаки казалось хорошим вариантом. И про пропуски занятий я знаю, мы готовили сюрприз на юбилей бабушки. Адам записывал для нее видео с концертом и поздравлением.

Вот так все загадки превратились в простые объяснимые факты, но опять потерялась ниточка, ведущая к мальчику.

Видимо, снятие стресса повлияло на обычную сдержанность Елены. Она расплакалась навзрыд, закрыв руками лицо:

— Я готова купить ему всех собак мира, только верните мне его, пускай он сегодня будет здесь, мой сынок. Пускай он вернется, я сделаю все, чтобы он был счастлив. Собаки, хомяки, что угодно. Хоть самолет.

Тетя бросилась ее утешать и налила еще одну рюмку. Она махнула мне рукой, чтобы я пока отстала от женщины с расспросами. Да мне и самой не хотелось больше задавать вопросы и строить версии, это любимое дело Скворцова. Мне же хотелось действовать, а не ждать у моря погоды.

Решено, с завтрашнего дня начинаю слежку за Ж. Оставив на время тетю и рыдающую мать Адама, я посетила свою тайную квартиру на улице Есенина. Там собрала все необходимое оборудование для слежки: хорошую камеру для записи видео, систему прослушивания (надо будет подсунуть Женевьеве жучок при встрече), несколько париков, чтобы оставаться неузнанной. По пути я заехала к Максиму и договорилась, чтобы он тоже принимал участие в наблюдении. Привлекать Полякова к такому мероприятию было опасно, уж слишком он любит массовые операции, разберемся сами с одинокой учительницей музыки по классу скрипки.

В качестве оплаты за использование его как сотрудника Скворцов потребовал отвезти в больницу на прием, почему-то не все таксисты были рады пассажиру на одной ноге и с костылями и уезжали от подъезда, как только на крыльцо выпрыгивал рыжеволосый кузнечик. Мне было приятно помочь ставшему уже родным следователю.

Я доставила его прямиком к районной поликлинике, пока он маялся в длинной очереди к хирургу, решила зайти и пообщаться с заведующей поликлиникой, ведь именно здесь начинала работать Елена Бланк простым терапевтом, и, по словам Полякова, ее уход до сих пор сидит занозой в душе заведующей поликлиникой. Вот и потревожим эту занозу, как обычно, моими бесхитростными вопросами.

Поликлиника располагалась в огромной старой постройке, ремонт в ней не проходил уже много лет, мрачные, в серой пыли деревянные окна на каждом этаже навевали тоску, части здания соединялись между собой гулкими переходами с тусклым светом. С такой атмосферой немудрено переметнуться в частную медицину. В коридорах поликлиники пришлось немного побродить, читая надписи на табличках, и вот нужная дверь нашлась — перед тем как зайти, я вежливо постучалась, мелодичный голос отозвался: «Да, да, входите!» Обладательницей голоса оказалась кругленькая женщина в белом халате. Крупные кудри вокруг лица и такие же круглые, слегка навыкате глазки делали ее похожей на милого барашка. Женщина приветливо кивнула на стул:

— Здравствуйте. Присаживайтесь. Вы по какому вопросу? Если по поводу страхового полиса, то это к старшей медсестре, она запись ведет.

Срочная легенда быстро созрела у меня в голове:

— Добрый день. Нет, я журналистка, собираю материал для публикации. В вашей поликлинике работала героиня нашего сюжета, Елена Генриховна Бланк. Хотелось бы узнать о ее работе в обычной поликлинике, участковым терапевтом, так сказать, истоки профессии. Мнение коллег услышать, может быть, какие-то истории. Знаете, никто не хочет читать об идеальных людях, больше нравится, когда герои живые — настоящие, с ошибками и мучениями.

— Так, а что рассказать, мы с Леной почти и не виделись. Так, может, в коридоре пересекались. У каждой работы навалом, у нас два района обслуживается, каждый день очереди, — растерялась моя собеседница.

— Вас как зовут?

— Ирина Васильевна, — улыбнулась заведующая, и у нее собрались милые морщинки вокруг глаз.

— Ирина Васильевна, это ведь вам кажется, что ничего интересного. Вы расскажите, а там фото добавим, интервью с самой Еленой Бланк, и все будут в восторге. — Для убедительности я вытащила диктофон.

Женщина захихикала при виде диктофона. Совсем она