Я слушала подругу, когда внезапно мелькнувшая мысль поразила меня. «Никто не знает человека лучше, чем коллеги-сослуживцы… Они порой такие вещи видят! Такого могут порассказать!»… Точно! Я копаю среди родственников Ягудиной, и это, в общем-то, правильно: родственники всегда первыми подпадают под подозрение. Но нельзя забывать и про сослуживцев, а они у меня как-то выпали из поля зрения. Конечно, бабулька наша была жутко вредной и отравила жизнь всем своим близким, но ведь и на работе у нее имелись какие-то отношения. Не могла же она торчать там восемь часов каждый день и молчать как рыба! Наверняка хоть с кем-то общалась, хоть чуть-чуть, самую малость. Только вот смогу ли я разыскать этих сослуживцев? Потерпевшая давно была на пенсии, скорее всего и ее коллеги-лаборанты там же… И все-таки завтра, прямо с утра…

– Тань!

– Чего? – я вынырнула из своих мыслей и уставилась на подругу.

– Ты что не отвечаешь, я же тебя спрашиваю?! – с некоторой обидой в голосе осведомилась Светка.

– О чем?

– Ну, ты даешь!

– Свет, извини, но ты же знаешь: когда я веду расследование, я, как ищейка, все время иду по следу преступника, а если и не иду, так ищу этот след, думаю, размышляю, сопоставляю… Вот ты сказала про коллег, а я вдруг подумала: не там я ищу, не там…

– Ты о ком?

– О том парне, которого обвиняют в убийстве бабушки.

– А про Кузякина тебе, значит, не интересно? Он же тебя в ЗАГС звал! Не хочешь узнать кое-какие подробности из жизни своего жениха? – усмехнулась подруга с некоторой долей ехидства.

– Да что мы застряли на этом Кузякине?! Других тем нет?

– Действительно. Пододвинь-ка мне вон то пирожное… Этому хрычу уже на пенсию скоро, а он еще в «мальчиках» ходит… Хотя Верка насчет него права: если такого на себе женить, до конца дней будешь в роскоши купаться. Денег у продюсера!..

Я слушала Светку краем уха. Мне не давала покоя озарившая меня мысль. Да, я еще не была на работе Ягудиной, а ведь я взяла у Андрея адрес санэпидемстанции. Вот куда мне надо срочно отправиться! Что у нас сегодня? Суббота? Вот в понедельник с утра и рвану на эту самую станцию. А завтра, чтобы время зря не терять, можно и архитектора пригласить на квартиру его тетушки. Вот только предупрежу заранее соседку… Я привыкла все и всегда доводить до конца.

* * *

Сергей Валерьевич выслушал мое предложение без особого энтузиазма.

– Я? На квартиру к тетке? – кажется, его даже передернуло. – Зачем, Татьяна?

– А вы были там после… после того, что там произошло?

– Я и до того там не был! И во время того тоже… Не был и быть не собираюсь!

– А вот это зря.

– Да чего я там забыл?! И потом, раз все достается Роману…

– Сергей Валерьевич, поверьте, нам с вами просто необходимо – для дела – посетить квартиру Ахолии Ивановны.

– Если бы вы знали, как мне гадко даже приближаться к ее дому!

– Охотно верю… Но и вы поверьте, это нужно для дела.

Архитектор еще артачился какое-то время, потом, чертыхнувшись, помянув усопшую недобрым словом и извинившись за это, согласился.

– Завтра у нас воскресенье, вы, я так понимаю, не работаете… Сможете подъехать часам к одиннадцати?

Сергей Валерьевич промычал что-то нечленораздельное, но я уже точно знала: завтра утром он будет в квартире своей тетки. Мне оставалось только подготовиться к этой встрече…

* * *

На другой день без четверти одиннадцать я стояла возле дома номер шесть по улице Комсомольцев-добровольцев. Предупрежденная мной Вера Потаповна, я думаю, уже бдила возле своей двери в дверной глазок. Сергей Валерьевич появился буквально без трех минут одиннадцать, он подошел ко мне и поздоровался. Я кивнула в ответ.

– Ну, что, поднимемся?

– А у меня есть выбор? – грустно спросил архитектор.

Я шагнула в сырой полумрак подъезда.

Возле двери Ахолии Ивановны мы остановились. Я встала так, чтобы мужчина оказался лицом к двери Веры Потаповны, я смотрела на него и ждала.

– У вас что, и ключ имеется? – спросил он.

– А у вас?

– Вы что, издеваетесь?! Откуда? – пожал плечами архитектор.

В этот момент открылась дверь напротив, и нашему взору предстала Вера Потаповна со своими мелкими кудряшками и фланелевым халатом. Она, уперев руки в бока, прямо-таки вперилась взглядом в Белохвостикова-среднего.

– Вы чего, дама? – спросил, смутившись, Сергей Валерьевич.

– А ну-ка, милок, повернись вот так, – почти приказным тоном выдала старушка, взяв архитектора за локоть и разворачивая его в профиль.

Тот посмотрел на меня недоуменно:

– Татьяна, это что такое? Кто, вообще, это?

– Нет, не он, – сказала мне между тем Вера Потаповна, покачав головой.

– Точно не он? – переспросила я.

– А может, и он, – Вера Потаповна снова взяла Сергея Валерьевича за локоть и потянула к свету. – Ну-ка, иди сюды, милок, я тебя рассмотрю хорошенько.

– Да с чего вдруг?! – возмутился архитектор, освобождаясь от цепких рук соседки-старушки. – Вы кто такая? С какой стати меня рассматриваете? Я вам что, картинка?

– Картинка не картинка, а похож…

– Да на кого похож-то?

– На мексиканца.

– Че-го? На какого еще мексиканца? Что за бред?! Татьяна, объяснит мне кто-нибудь наконец, что здесь происходит?

– А вот так – не похож…

– Так похож или не похож, Вера Потаповна? Определитесь, пожалуйста! – потребовала я.

– Ну, ежели вот так смотреть – со света в тень, то похож, а вот ежели из тени смотреть, а он чтобы на свету стоял, – то не похож, – сделала авторитетное заключение женщина.

– А если вот так?

Тут я достала из сумки широкополую черную шляпу, которую предусмотрительно захватила из дома, и быстро водрузила ее на голову Сергея Валерьевича. Тот и ойкнуть не успел, как оказался практически в гриме мексиканца. Вера Потаповна ахнула и всплеснула своими сухонькими ручками:

– Батюшки-святы! Он! Ей-богу, он!

Сергей Валерьевич испуганно посмотрел на соседку, потом на меня и рывком сбросил с себя шляпу.

– Что вы тут за игру устроили? «Он – не он…» Что происходит, в конце-то концов?!

В его голосе явно сквозили нотки возмущения.

– Ах, – снова всплеснула руками Вера Потаповна. – Вот так – с таким злым лицом – точно он! У того изувера тоже было такое же преступное мексиканское лицо…

Я повернулась к Сергею Валерьевичу, открыла рот, но ничего не успела сказать. Оттолкнув меня, он вдруг быстро рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Наивный! Он не знал, от кого пытается удрать! Я догнала его буквально в два прыжка, на площадке между этажами.