Кому нужен такой скульптор? Никому.

И оставаться без профессионального общения тоже неохота. Да, Болконская сплетница, да, в «салоне» много глупого, но лишь там у Зои есть возможность поговорить о профессиональных проблемах, об искусстве – с коллегами, с людьми, понимающими ее рабочие будни. Художник не должен вариться в собственном соку, ему нужно сообщество единомышленников… Кстати, своих первых клиентов Зоя нашла именно благодаря «салону», то есть благодаря связям и знакомствам. А как иначе? Сейчас жизнь такая, что многое делается через личные связи…

Болконская и ее «салон» нужны Зое!

Поскольку Лука отсутствовал в данный момент, то перед Зоей встал вопрос – сообщать ему или нет, что она собирается в гости к Болконской. Наверное, Лука был бы против. Он не хотел, чтобы Зоя без него выходила из дома, он боялся за нее.

Но Зоя вдруг почувствовала, что она-то как раз ничего не боится. Еще чего не хватало – ломать свою жизнь из-за страхов!

Зоя собралась, вызвала такси.

… В этот день в «салоне» у Болконской собралось на удивление много народу, присутствовали даже несколько однокурсников Зои, которые знали и Полину. Все – более или менее успешные. Были также военный маринист Аркаша Неверов, портретистка Люба Усатова, две подруги – Марго и Мира, занимающиеся изготовлением коллекционных кукол…

Зоя опоздала, застряв в пробке, и появилась к тому моменту, когда собравшиеся уже успели обсудить все главные новости, события, выставки и т. п., поэтому все внимание переключилось сразу на вновь пришедшую.

– Зоенька! Выбралась! – обняла ее Лена. – Как ты себя чувствуешь?

– Сейчас – хорошо.

– Зоя, а что случилось? – спросила бывшая однокурсница, Галя, работающая ныне театральным декоратором.

– Она упала в обморок, прямо у меня, представляете? – обернулась Болконская. – Пришлось даже «Скорую» вызывать, ужас!

– Я головой стукнулась. О край ванны, – вырвался у Зои смешок. – Отсюда и сотрясение.

– Поскользнулась? – понимающе кивнула Галя.

– Нет, я от возмущения упала в обморок, – усмехнулась молодая женщина. Вообще, о травмах и болезнях здесь не говорили, но поскольку Зоя отвечала охотно, то любопытствующие себя не сдерживали.

– От возмущения? – засмеялась Галя. – Неужели кто-то при тебе стал доказывать, что после Пикассо живопись умерла как таковая?

– Нет, я узнала, что Полина, моя бывшая подруга, плетет против меня интриги.

В гостиной повисла пауза. Подобные вещи тоже было не принято обсуждать – вот так, открыто, при всех.

– Зоенька, может быть, не надо… – пробормотала сочувственно Лена Болконская.

– Хорошо, не буду, – кивнула Зоя. – Только я при свидетелях хочу заявить – если со мной что-то случится… что-то нехорошее… прошу во всем винить Полину Родченко.

Люба Усатова ахнула, да так и замерла с полуоткрытым, напоминающим вишенку, ртом. Марго и Мира тоже застыли, уставившись на Зою.

– Зой, ты чего такое говоришь-то… – с неловкостью за нее пробормотал Неверов.

– То и говорю. Я все время молчала, вы не замечали, нет? В том смысле, что молчала о Полине, – Зоя обратилась ко всем присутствующим. – Полина распространяла обо мне всякие сплетни, что я занимаюсь плагиатом, например, и ворую сюжеты у нее, а я про нее – ничего не говорила. Ни плохого, ни хорошего. Никак не парировала ее выпады.

– Зойка… – пробормотала Галя. – Да что между вами с Полиной такое произошло… Вы же всегда неразлейвода…

– Нет, давайте откровенно. Ты про то, что я занимаюсь плагиатом – слышала? – глядя Гале в глаза, спросила Зоя.

Та помолчала, потом ответила спокойно:

– Слышала.

– Друзья, может, мы не будем… – опять встряла Болконская.

– Лена, Луку избили, – теперь обернулась к ней Зоя. – У Полины в знакомых есть бандит, она подослала его к Луке. На этого типа, кстати, заведено уголовное дело.

– Полина? – подал голос Неверов. – Сама Полина приказала гм… тому типу? Ты уверена?

– Друзья, может быть…

– Лена! Если меня завтра изобьют, убьют, наедут на меня автомобилем – вы предупреждены, где искать виновного, – резко произнесла Зоя. – Я для Полины теперь враг номер один, поскольку Лука оставил ее и ушел ко мне.

– Зоя, такими обвинениями просто так не бросаются…

– Минутку! Давайте я вам все расскажу по порядку, ладно? – Зоя оглядела присутствующих. – Понятно, никто не хочет прослыть сплетником, никто не хочет открыто показать, что ему интересно, кто с кем спит, но… Давайте не будем лицемерить. Все и без этого обсуждают нас с Полиной между собой. Лучше я сейчас расскажу обо всем в открытую.

– Зой, не переживай, – сказала Люба. – Ты не думай, никто не верит Полине. Ну, она такая… Что теперь.

– Дело не в Полине сейчас. Дело в моей репутации, – мрачно, грозно произнесла Зоя. – Вы в курсе, что последние пять лет я занимаюсь ваянием? Что я не рисую?

– Да, но, Зоенька…

– Вы все, люди с художественным образованием, какого хрена слушали Полину? – продолжила спокойно Зоя. – Помните, как пишется в учебниках по искусствознанию: «Особенностью скульптуры, своеобразием ее содержания является то, что она изображает преимущественно человека. В связи с этим для скульптуры характерен определенный круг тем – портреты современников или деятелей прошлого, аллегорические фигуры и прочее. А вот природу можно изобразить в скульптуре лишь косвенно». Природу! А Полина именно природу и рисует, мертвую природу – натюр-морт! Я не могла у нее ничего сплагиатить, понятно? У меня – фигуры людей, у нее – цветы. Да я и раньше не цветы рисовала, а портреты, в основном…

– Зоя, ты не волнуйся…

– Погодите. Я вам сейчас про Луку расскажу. И о том, отчего умер Илья, муж Полины. До меня дошли слухи, что Полина меня обвиняет и в смерти своего мужа. – Зоя повернулась: – Аркаша…

– Что? – вздрогнул Неверов.

– Признайся, что ты был любовником Полины – тогда, пять лет назад. Одним из ее многочисленных поклонников. Слабо? Илья умер, потому что Полина изменяла ему налево и направо… Он из-за ее измен страдал… Признайся!!!

В гостиной воцарилась тишина. Все смотрели на Неверова. Он пожал плечами и сказал:

– Да, было дело. Я всегда ее любил. И сейчас люблю. Ну и что… Мне нечего скрывать.

– Какая гадость… – переглянувшись, прошептали Марго и Мира.

– Да, я встретилась с Ильей за день до его смерти, – продолжила Зоя. – Первый и последний раз после его свадьбы с Полиной. Мы с ним сидели в кафе, и он плакал. Жаловался, что сглупил, что выбрал не того человека. И он просил прощения у меня. Помните, помните? Ведь Илья был раньше моим женихом, но Полина его отбила… Да, он слабый человек был, но дорого расплатился за свою слабость. Знаете, он был доведен до ручки ее образом жизни… И дело не в том, что Полина плохая, нет, я, хоть и имею на нее зуб, людей просто так грязью поливать не собираюсь. Но они являлись разными людьми, Илья с Полиной, понимаете?! Разными!