Он с готовностью вскочил с места, и девушка почувствовала, как мерзкое черное пятно расплывается, как размягчается сердце и чувство удовлетворения опускается на её плечи.

— Я всё сделала правильно, — произнесла она.

— Натусь, я не знаю, как без тебя жить…

Она метнула на него обеспокоенный и злобный взгляд. Ещё немного и тот заплачет. Этого только не хватало!

— Без меня — прекрасно! Принеси-ка мне горячий сладкий чай. У нас есть что-нибудь пожевать?

— Натусь…

— Хватит мямлить! Ты же мужик, Игорь! За это я и полюбила тебя! — вновь соврала она.

— Но теперь…

— Так бывает. Люди расходятся — это нормально. Но у тебя всё впереди, как и у меня.

— Ты права. — Молодой человек взял себя в руки, и хотя на его лице читалась грусть вселенского масштаба, Наташа четко увидела огонек надежды, которого не было в тот роковой день.

— Ты просто чудо. Ты мой друг, ты мой брат, и я всегда буду рядом, пожалуйста, прими это. Я готова помочь тебе преодолеть …

Она запнулась, её задушил кашель и подступающая тошнота.

— Мне нужна помощь, — простонала девушка.

Игорь окружил заботой, на которую был способен лишь он один, и на следующий день её самочувствие почти пришло в норму. Завтра должна была появиться заветная вакансия, но Наташа уже включила ноутбук и пролистывала объявления. Ещё день, ещё целый день до того момента, как она увидит Федора! Только бы не разрыдаться там и всё не испортить! А вдруг он не возьмёт её на работу? Что тогда? Другого шанса сблизиться с ним уже не будет… А вдруг и вакансии нет? Может, это тоже подстроила ведьма? Девушка собрала всю волю в кулак и попыталась успокоиться, но тут в голове созрел новый план.

Глава 19

Она набрала в поисковой строке «гадалка недорого» и ожидаемо не нашла ни одного похожего объявления. Тогда она быстро собралась, вызвала такси и приехала в старый дворик. На лавочке сидели старушки, среди которых не было неприятной знакомой, к которой она всё-таки хотела попасть. Подъезд открылся достаточно быстро, и она с трудом поднялась на нужный этаж.

Дверь в квартиру показалась темнее, чем раньше, но Наташа не обратила на это внимания и нажала на звонок. Несколько секунд стояла тишина, но вот кто-то зашевелился и вскоре распахнул дверь. Перед ней стоял высокий сонный мужчина. Он развязно зевнул и тупо уставился на нежданную гостью.

— Здрасьте, — выдавила улыбку та. — А Агафья Степановна дома?

— Кто-о?

— Агафья Степановна, — девушка заглянула через его плечо и отшатнулась: другие обои, другой шкаф, другая одежда…

— Здесь таких нет! — Мужчина так быстро захлопнул дверь, что Наташа не успела и моргнуть.

— Кто бы сомневался, ведьма есть ведьма, — буркнула она под нос и начала спускаться по лестнице. Что-то остановило её, и она вернулась на площадку, чтобы позвонить соседке.

Старушка из квартиры рядом была та же, девушка приветливо поздоровалась, снося подозрительный взгляд, и наивно поинтересовалась:

— А вы не знаете, куда переехала Агафья Степановна?

— Господь с тобой, милочка, — перекрестилась пожилая женщина.

— Что такое?

— В этой квартире уже сорок лет другие люди живут. И как ещё не побоялись переехать…

— А что случилось? — испытывая неимоверный интерес, подыгрывала тону Наташа.

— Мне было лет двадцать пять, как здесь девочка пропала…

— Агафья?

— Она самая. И отца её Степаном звали. Долго они дочку свою разыскивали, но та как в воду канула! Пятнадцать лет ей было! Невеста уже! А потом поняли, что никого они уже не найдут, и уехали. Никто их больше не видал! А больше никаких Агафий здесь отродяся не было.

— Понятно. Спасибо! До свидания!

— А ты чего хотела-то?

Наташа не ответила и стала торопливо спускаться по лестнице. Она была готова к чему угодно, и отсутствие Агафьи отсутствие Агафьи нисколько её не удивило. Но любопытство продолжало терзать, девушка вернулась и снова позвонила соседке, которая незамедлительно отперла.

— А странного вы ничего не замечали за этой семьёй?

Старушка притихла и осмотрелась.

— Мать её ведьмой была. Вот те крест! Говорят, она Агафью-то самому черту в жены отдала!

— Откуда вы знаете?

— Все так говорят! А то, что белая как полотно потом ходила, так это она белилами мазалась, чтоб все думали, что скорбит, что горе у неё — дочь пропала!

— А-а, — как будто что-то понимая, кивнула девушка. — Понятно. Тогда всё сходится.

— Что сходится?

— Так, ничего!

— Как тебя зовут-то? Может, я смогу чего узнать да перезвоню!

— Зовут-то? — Наташа коварно улыбнулась. — Агафьей Степановной.

Соседка округлила глаза, с грохотом закрыла дверь и зашумела всеми замками. Девушка расхохоталась, радуясь удачной шутке, и отправилась домой в приподнятом настроении, чтобы ещё раз безрезультатно пролистать вакансии.

Вечером пришел Игорь, немного грустный, но, в общем, в хорошем состоянии. Он сел рядом и тихо сказал:

— А я хотел взять ипотеку.

— Знаю. Не спрашивай откуда.

— Но не буду брать.

— Верное решение! — Она подняла бокал, словно там был алкоголь. — Завтра я хочу устроиться на работу, но мне пока нужно где-то пожить. Поможешь первое время?

— Конечно, без вопросов, — слабо улыбнулся он. — Ты какая-то другая… Я тебя не узнаю.

— Всё течет, всё меняется.

— Знаешь… Спасибо, что всё произошло именно так. Ну, по-человечески…

Наташа приподняла бровь.

— Я всегда знал, что ты особенная, уникальная, что я тебе не пара… Пытался делать всё для того, чтобы ты приняла меня…

— Ты обязательно встретишь ту самую.

— Но как забыть тебя?

— А ты не забывай. Просто люби другую.

— Я так не умею.

— Так научись!

— Попробую.

Игорь переоделся, сковано, зажато, словно чувствовал, что они чужие люди. Он повернулся и увидел, что девушка нарочно смотрит в другую сторону.

— Подаришь мне прощальный вечер?

Она удивленно повернулась к нему:

— Никакого интима.

— Да, конечно, — поспешно заверил он и устроил поистине чудесное прощание.

Наташа встала раньше обычного и побежала к столу с ноутбуком. Она так сильно боялась пропустить вакансию, боялась, что та пропадет точно так же, как Агафья Степановна, что ночью едва смогла уснуть. Сайт с объявлениями не подвел, и она, охваченная счастьем, нажала на кнопку «откликнуться».

Такси, зонт, безупречный макияж — она помнила этот день так хорошо, словно он произошел вчера. Лика на ресепшене, которой она почему-то была рада, синяя дверь, знакомый стол… Наташа сидела на стуле и никак не могла успокоиться. Хладнокровие в этот день давалось ей с трудом, но, когда в коридоре послышались шаги, она проглотила комок нервов и была готова к непринужденному приветствию.

И в кабинет вошел он. Девушка поймала его заинтересованный взгляд и