— Нам еще долго ехать, постарайся уснуть, — предложил Кирилл.

После всего, что новый знакомый для меня сделал, я решила, что он достоин доверия. Чуть сдвинувшись в кресле вниз, преспокойно уснула. И кошмары меня не мучили.

Открыла глаза, когда Кирилл легонько коснулся плеча:

— Приехали. Просыпайся, Маша.

Всего на несколько секунд подумалось, а туда ли он меня привез? Потом прогнала гадкую мыслишку прочь и поблагодарила, даже не взглянув для успокоения в окно.

— Спасибо, что помог мне. Я никогда не забуду твою доброту, и если будет возможность, постараюсь отблагодарить.

Кирилл светло улыбнулся:

— Простого спасибо достаточно.

Открыв дверь, замешкалась.

— Удачи, Кирилл! — Быстро поцеловав его в щеку, выскочила на улицу.

Не оглядываясь, вошла в подъезд дома Ника, к счастью, в теплое время года стальная дверь не закрывалась. Поднимаясь на второй этаж, мысленно молилась, чтобы он был дома. Молодой мужчина, не женат, что мешает ему ночевать у подруги или развлекаться в клубе? И буду я, сидя на лестничной площадке, куковать до утра…

Уже перед дверью квартиры замерла. Что ему сказать? Понятное дело, что правду. Вот только с чего начать? А, разберусь, главное, чтобы он был дома.

Позвонив, принялась ждать. На жилище куратора стояла магическая защита, и услышать, что происходит внутри, не смог бы даже прирожденный оборотень, что говорить о недавно обращенной, еще не умеющей использовать свои возможности верволчице.

Дверь резко распахнулась. Взъерошенные рыжевато-русые волосы, темно-синяя пижама и вытянувшееся от удивления лицо — куратора таким неидеальным я еще никогда не видела.

— Мария?!

— Здравствуйте. Простите, что так поздно…

— Мария, ты где была? — Ник, к его чести, быстро справился с потрясением и живо сориентировался в ситуации. — Заходи скорее, пока никто не увидел!

А вот с приглашением он поспешил зря… Вдруг я поднятая нежить? Которую натравил на него какой-нибудь недруг? Хотя не стоит забывать, что Ник Никович — сильный маг и боевая практика у него богатая.

Сбегав в зал за пледом, он вручил его мне со словами:

— На улице холодно. — Взглянув на запыленные, сбитые ноги, скрипнул зубами: — Ты в порядке?

— Относительно…

— Что случилось, Маша? Твои родители и Совет подняли на уши весь Кривогорск и едва не всю область!

Протянув обратно шерстяное покрывало, я объяснила:

— Не надо, мне теперь трудно замерзнуть. Если коротко, то на меня напал оборотень, обратил, удерживал в клетке, но я сбежала.

Куратор молча взял плед, раскрыл и накинул на меня, невольно обнимая. Постояв так немного, отпустил.

— Давай перейдем в зал. — Все это время мы стояли в коридоре. — Разговор предстоит долгий.

Но сразу к расспросам Николаев не приступил, а ушел на кухню, и я услышала, как щелкнул, включаясь, электрочайник.

Сидеть, когда предстоял непростой рассказ, не было сил, и я ходила но комнате, не находя себе места. В какой-то момент посмотрела в окно — перед подъездом все еще стоял черный пикап. Отдернув воздушную занавеску из бледно-зеленой органзы, помахала рукой. Если Кирилл наблюдает за окнами, то меня увидит.

Он и увидел. Мигнув дважды фарами, его внедорожник сдал назад и вскоре выехал со двора.

В груди разлилось приятное тепло. По сути, случайный знакомый, он переживал за меня. Хороших людей все-таки больше в этом мире, чем плохих.

— Маша? Что-то не так? — войдя в комнату, забеспокоился куратор.

От двух чашек в его руках приятно пахло травами и медом.

— Нет, все хорошо. Прощалась с человеком, который привез меня к вам.

— Так, рассказывай все. — Поставив чашки на стеклянный журнальный столик, Николаев подошел к окну. — Рассказывай от начала и до конца.

Признаваться в собственной глупости и описывать пережитые унижения сложно, но необходимо, особенно когда просишь помощи.

— Пей. — Куратор усадил в кресло и всунул в руки горячий напиток. — Прости, что не даю времени прийти в себя, мне важно понять, сколько его у нас вообще, прежде чем за тобой явятся сюда.

— Извините, что взваливаю на вас свои проблемы, — виновато пробормотала я в чашку. — Я не должна была.

— Глупости! Ты моя студентка и должна помнить, что я обещал поддерживать и после завершения учебы. Так что пей чай и рассказывай.

Ник умел слушать. Неподдельное сочувствие побуждало к откровенности, позволяя расслабиться и ощутить, что в этом месте поймут и помогут. Впрочем, так оно и было.

— Так как, ты говоришь, зовут мужчину, который тебя привез?

Я еще не говорила, но не стала заострять на этом внимание:

— Кирилл Данилов.

Николаев закатил глаза:

— Мария, это только ты могла нарваться на сына Булатова! И расположить его к себе настолько, что он учел твое желание не входить в стаю!

— Сын Булатова?.. Вожака Северной стаи? — всполошилась я. — Но он же представился Даниловым! Соврал?..

Николаев снисходительно улыбнулся:

— Нет, не соврал. С отцом у Кира сложные отношения, и это долгая история. Данилов — его псевдоним для работы, сокращение от фамилии отчима.

Смутно вспомнился разговор родителей. Они беседовали о том, что вожак северных волков женился на любимой женщине спустя годы, когда она овдовела. Выходит, до того он не знал, что она родила ему сына? «Санта-Барбара» какая-то, не иначе!

— Слушай меня внимательно. — Посерьезневший куратор отвлек от пустых размышлений. — Сила и природа проснувшейся в тебе ментальной магии пока не прояснились. Но уже сейчас понятно, что ты заинтересуешь не только Горобинских, но и всех без исключения оборотней.

— Почему? — испугалась я. — Что в этом особенного?

— Гены, Маша, гены. Ты можешь передать склонность к ментальной магии своим детям, а это укрепит позиции веров. Если твой дар силен, ты вдвойне уникальна и заинтересуешь также ВОК. Поэтому за тобой будут охотиться: кто-то, чтобы изучить, а кто-то — чтобы получить одаренное потомство.

Мне стало дурно. На душе заскребли, заметались кошки отчаяния. Только сейчас я осознала, в какую ловушку загнала меня судьба, подарив магию, о которой я настойчиво просила. Вот уж точно сказано: бойтесь своих желаний, они иногда исполняются, и жизнь идет наперекосяк.

Николаев говорил долго и убедительно. Что мне повезло до неприличия сначала сбежать из клетки, затем нарваться на беспринципного, жестокого Кирилла, когда у того было отличное настроение и он пожалел новообращенную. Сложно поверить, что мужчина, отбивший меня у вампиров, негодяй. Но ведь он сам сказал, что у него, злодея, сегодня «день добра»? Что, если это действительно так?