Женщины замолчали, а у Аси холодок по коже пробежал. Нет, за себя она почему-то не боялась. Неприятно было. Неужели кто-то посмеет вмешаться и может испортить им праздник? В душе мгновенно поднялся протест. Но ведь испортили же ей праздник когда-то. Допустить этого нельзя!

Словно в ответ своим мыслям услышала:

- Успокойся. Мы этого не допустим.

Прозвучало жестко.

Несколько мгновений царило молчание, потом разговор возобновился.

- Я не понимаю, как вышло, что ребенка не удержала защита? Этого просто не должно было произойти.

Ноги сами понесли ее туда, потому что Ася знала ответ. Вернее, догадалась.

Ее наконец заметили, впрочем, Ася больше и не пряталась. Подошла ближе и сказала:

- Мне кажется, я знаю, как это могло произойти.

- Как? - мама нервно сглотнула.

Рази и Наиля пристально смотрели на нее.

- Еще когда я...

Ася вдруг поняла, что об этом трудно говорить, ей сводит горло. Воспоминания о тех годах, о том, что она чувствовала. Все это хотелось перечеркнуть напрочь. Но ведь было что-то.

Она пересилила себя и продолжила:

- В первый день, когда я была на острове. Я случайно прошла через стекло. Там тоже был магический барьер, и этот барьер меня не удержал.

Ее тогда спас Гаруд Амар. Теперь-то она знала, что спас ради клятвы, чтобы самому не угодить в рабство. И это было то, о чем она хотела бы забыть навсегда.

- И? 

- Это же очевидно.

К ним незаметно подошла бабушка, и теперь все внимание переключилось на нее.

- Анастасия апсара. И Маша тоже. Они могут перемещаться в пространстве, - сказала она и повернулась к Валерии. - Сразу скажу, предвосхищая твой вопрос. Я не могу. В крокодила - пожалуйста. Почему так - не знаю. Подозреваю, для этого нужен какой-то толчок. И еще. Барьер тут ни при чем. На вашем месте я бы не стала сейчас магическую защиту переустанавливать.

Оно и понятно, любое движение опасно, если поблизости кружит враг.

- Можно просто временно выставить нормальное глухое ограждение. Без всякой магии.

- Хорошо, - шумно вздохнула Валерия. - Как этот чертов апхес мог там оказаться?

- А вот с апхесом мы разберемся, - сказала тетя Наиля.

И женщины переглянулись.

Ася всегда об этом знала, но именно сейчас вдруг поняла, что мягкая, улыбчивая, юношески худенькая тетя Наиля и есть та самая стихийная ведьма, которая смогла удержать бессмертного орла, а хрупкая Золотая Рази на самом деле боевой маг. А бабушка и мама - апсары. И вместе они - сила.

Поняла и почувствовала трепет. Ведь и она из их числа, и у нее тоже есть сила. И крылья! Действительно пора взрослеть и становиться им под стать.

***

Оттуда она пошла прямо к отцу.

Перед кабинетом, конечно, замерла. Не стала залетать, как в тот раз, а осторожно постучалась в тяжелую дверь, усиленную магией. Покрытое искусной резьбой каменное дверное полотно плавно открылось.

- Входи, - послышался голос отца.

Асе было слегка неловко, но она вошла. Отец сидел за своим столом, жестом показал ей на кресло:

- Проходи, садись. Слушаю тебя.

Трудно было начать. Ася перевела взгляд на фреску. Теперь смысл старинного изображения воспринимался совершенно иначе. Это не аллегория борьбы добра со злом. Это их жизнь, реальность. 

- Папа, - начала она, глядя на торчавший из фрески кинжал. - Я хотела бы начать заниматься, чтобы уметь защищать себя. И при случае...

- Угу, - кивнул ДалгетХан. - Я уже подумал об этом и нашел для тебя учителя. Вот он.

С тихим шелестом открылась каменная дверь...

Ася просто обомлела.

И тут же отвела взгляд. Потому что в отцовский кабинет неспешно вошел Такар. А его она не готова была видеть. Уж точно не сейчас!

Все это мгновенно пронеслось у нее в голове вместе с яркими картинами их недавнего спора. Этот его низкий рокочущий голос... В воображении Такар казался еще опаснее, когда наступал на нее с какой-то завораживающей звериной грацией. Ей было страшно собственной реакции на него.

Потом вдруг пришла спасительная мысль, что он просто зашел к отцу по делу.

Ну да, конечно! Ася даже выдохнула от мгновенного облегчения. Успокоилась и стала заглядывать за спину Такару, пытаясь угадать, кто же будет с ней заниматься - дядя Саха или дядя Захри? А может, Руслан? А что, с Руськой было бы здорово тренироваться, всегда мечтала побить его...

Но тяжелая каменная дверь с тихим шелестом закрылась, а Такар так же неспешно приблизился и замер у стены, скрестив на груди руки.   

Нет. Этого просто не могло быть! Ася не могла поверить.

- Нет, - затрясла она головой. - Нет. Я не...

- Я не могу доверить это никому другому, - невозмутимо проговорил ДалгетХан Умранов.

Ей показалось, она ослышалась.

- Но почему, папа?! Есть же дядя Захри, дядя Саха?! Есть Генри, Джамал, Руслан! Есть ты!

Отец сцепил пальцы в замок и стал спокойно объяснять:

- Дядя Захри и дядя Саха заняты делами клана. Генри, Джамал и твой брат, - он склонил голову набок и не без удовлетворения отметил. - Хорошие бойцы, но у них нет опыта наставничества. А я не располагаю временем. Обстановка напряженная, ты должна понимать.

- Но неужели нет никого... - она бессильно осела в кресле.

И оглянулась на Такара. Янтарный Наг стоял, опершись плечом о стену, и со скучающим видом разглядывал ногти. Как будто ему нет дела до того, что здесь происходит!

А ее папа продолжал: 

- Такар любезно откликнулся на мою просьбу. В настоящий момент он единственный, кого я могу допустить к занятиям с тобой. Ты можешь либо принять учителем его, либо...

Ася с надеждой вскинула голову.

- Не покидать пределов дома, пока мы не разберемся с опасностью.

Что?! Нет! У нее прямо громом в ушах отдалось сказанное Такаром недавно:

«Из дома ты не выйдешь, пока мы не выясним, откуда исходит опасность».

- Ты уже взрослая, дочь, - продолжал отец. - И должна принимать взвешенные решения.

У нее еще звучали в ушах эти слова. И вдруг смешок.

Такар сменил позу и скептически хмыкнул, всем своим видом показывая, что он думает по этому поводу. Ее как будто кипятком ошпарили. Ах так? Она даже не взглянула в его сторону. Выпрямилась, чувствуя, как внутри выстраивается несгибаемый стержень, и проговорила: 

- Я принимаю назначенного тобой учителя.