Старухи улыбкой не ответили. Их встревоженные глаза были прикованы к моему боку. Я проследила за направлением их взгляда и увидела, что одна пола пиджака задралась, обнажая кобуру с пистолетом. Прикрыв оружие, я принужденно улыбнулась. Только отделаться так просто от старух не удалось.

— Эйто чевой-то у вас там? — проскрипела Михайловна.

— Ничего, — буркнула я, — игрушка.

— Не похожа на игрушку, — заметила Евдокия. Ее маленькие цепкие глаза исследовали меня с ног до головы и переместились к сумкам. — А что в сумках? Не гексоген ли? Вы случаем не террористы?

— Случаем нет, — отрезала я. — Если б мы были террористами, то укокошили бы вас на месте. Дело намного серьезнее. Вопрос государственной безопасности. Я не могу вам ничего говорить, но меня отправили сюда с секретной миссией. В лесу полно наших людей.

— Эйто из-за мутанта в лесу? — спросила Михайловна. Из-за очков с толстыми линзами она сама напоминала пришельца из космоса, но я воздержалась от комментариев и подтвердила:

— Да, из-за мутанта. А вы откуда знаете? Это же военная тайна.

— Да уж тайна, — хохотнула Евдокия, заколыхавшись как студень. — Он ревет на весь лес. Аж мурашки по коже. Развели, паразиты, тут всякую нечисть. Управы на вас нет.

— Мы стараемся это исправить, — серьезно сказала я и сделала страшные глаза. Гриня покатывался со смеху за спиной у старух. — От лица Министерства обороны обещаю, что мутант будет изловлен в течение сорока восьми часов, а пока у меня к вам есть просьба. Скажите односельчанам, чтоб не ходили в лес. Мутант очень опасен, нападает и высасывает мозг.

— Дожились, — вздохнула Евдокия.

— Я могу рассчитывать на вашу помощь? — вкрадчиво, но с нажимом произнесла я. — Мутант не должен вырваться, а тем более попробовать человеческой крови.

— Хорошо, мы всех предупредим, только вы уж его изловите, — попросила Евдокия.

А Михайловна поинтересовалась, глядя на Гриню:

— А эйто что за пащенок, скалится все?

— Это тоже продукт нашей лаборатории, — пояснила я. — Человек, но с обезьяньим мозгом. Благодаря этой комбинации гибриды становятся отличными помощниками.

— Чего?! — вспыхнул от обиды Гриня.

Я наклонилась к старухам и доверительно шепнула:

— Они очень обидчивы и не любят, когда им говорят про обезьяний мозг.

Старухи были в ужасе:

— Да вы прямо фашисты какие-то! Что с ребенком сделали. — Евдокия схватилась за сердце, а ее подруга заявила, что у нее сейчас голова лопнет от всего этого.

Я еще с пятнадцать минут обрабатывала бабулек, а потом указала на Гриню и предложила:

— Хотите, он вас отвезет до дому, чтобы с вами ничего не случилось по дороге? Мутант как раз боится звука мотоцикла.

— А мальчишка-то сможет, с обезьяньим-то мозгом? — скептически спросила Евдокия.

— Дуся, да ты че, я видела по телехвизору, как обезьянки на мопедах ездили, — вмешалась в разговор Михайловна. — У обезьянок даже лучше, чем у людей, выходило.

— Да у меня как раз мозг цирковой обезьянки, — зло бросил Гриня.

— Идите, мотоцикл там, у дороги. — Я спровадила старух, а сама вернулась к Грине. — Чего надулся как пузырь?

— А че за базар, что у меня обезьяний мозг? — обиженно фыркнул Гриня. — Сказала бы, что у тебя обезьяний мозг. В следующий раз я хрен тебе что повезу.

— Расслабься, — велела я. — Отвезешь старух в их деревню, но не прямым путем, а поколеси немного по округе. Скажи, что ты сбиваешь мутанта со следа, чтоб не привести его за собой к их дому. Покатай их так, чтоб им было уже не до чего. За это получишь премиальные. Вот задаток. — Я нащупала во внутреннем кармане пиджака бумажник, достала его, развернула и вытащила из отделения для банкнот все, что там было. Протянула обалдевшему Грине: — Ну как, работаем?

— Да за эти деньги я их укатаю до смерти, — воодушевленно заявил мальчишка.

— До смерти не надо, — заметила я. — Но запомни, старушки только кажутся безобидными, слепыми, глухими и маразматичными. На самом деле они все видят и слышат. Держи с ними ухо востро. Когда я работала в Москве, в ФСО, одна такая единственным ударом нокаутировала депутата, имевшего черный пояс по карате. Тот по неосторожности вышел из своего «Мерседеса» и пошел к очереди в обменник…

— Да ладно, брешешь, — не поверил Гриня.

— Я совершенно серьезно, — ответила я. — Никто из охраны не ожидал подобного. Никто не успел среагировать. Поэтому запомни — самый тщедушный противник может оказаться намного опаснее накачанного громилы. Это тебе на будущее. Громила рассчитывает на свою силу, а тщедушный всегда ударит внезапно, исподтишка, чтобы поразить со стопроцентной гарантией. Он отлично понимает, что второго шанса ему не дадут. В общем, завезешь бабок подальше, скажешь, что мотоцикл сломался. Твоя задача удерживать их до четырех часов. Справишься?

— Как два пальца об асфальт, — задиристо усмехнулся мальчишка.

Двадцатью минутами позже я стояла и смотрела, как они отъезжают. Феерическое зрелище. Проржавевшая во многих местах выхлопная труба мотоцикла выдала серию выстрелов. Дорогу заволокло сизым дымом, словно поле боя во время массированной артподготовки. Когда мотоцикл скрылся из виду, я вернулась в лес, подобрала сумки и потащила их к вертолету. Задача была не из легких, и к концу пути у меня дрожали все мышцы, а сердце заходилось, готовое взорваться. Отдышавшись, я принялась разбирать принесенные вещи. Уваров все так же сладко похрапывал. Смятая записка с сообщением валялась на земле.

В большей сумке обнаружился завтрак, приготовленный для меня тетей Милой. Все тщательно упаковано вместе с посудой. Объемный термос с горячим свежесваренным кофе. Так вот почему мне было тяжело нести. Чувствуя голодное бурчание в желудке, я стала разбирать еду. Организовала из большого ящика стол, расставила тарелки, налила в одноразовый стаканчик кофе и собралась уж закусить, но успела лишь поднести ложку с борщом ко рту.

— Откуда это все взялось? — внезапно спросил сзади проснувшийся от запахов еды Уваров. — Ты что, нашла скатерть-самобранку?

— Нет, не угадал, — хихикнула я. — Чтобы приготовить все это, мне пришлось встать в шесть утра. Не присела даже. Всю ночь жарила-парила.

— Молодец, — кивнул Уваров рассеянно.

Его больше интересовал пирог с мясом. Он стянул с тарелки кусок, вгрызся в него зубами и стал быстро жевать. С трудом проглатывая пережеванное, Уваров отвернулся от меня, налил себе кофе и к куску пирога присовокупил половину запеканки.

— Тут на двоих хватит, — на всякий случай предупредила я его.

— Очень вкусно. Я никогда не пробовал ничего подобного, — промычал Уваров с полным ртом.

Вздохнув, я положила себе на тарелку пару отбивных, подлила еще кофе и присела к привезенному ноутбуку. Работы предстояло много, а времени до четырех часов оставалось кот наплакал. Под счастливое чавканье клиента я вошла в Сеть. К моей радости, информацию, которую я заказывала, подготовили и переслали мне на почтовый ящик. Все оказалось так, как я предполагала. Владелец «Химтекса» — Михайлев Константин Семенович и его помощник — Анатолий Черноголовцев были не бедными людьми. У Михайлева, кроме традиционных атрибутов очень богатого человека, имелась океанская яхта почти шестидесятиметровой длины. Благосостояние же Черноголовцева основывалось на скупленных им по дешевке части акций нескольких предприятий энергетической системы. Последней его покупкой стал небольшой пакет акций самого «Химтекса». После известий про запуск нового производства на химкомбинате акции «Химтекса» сразу пошли вверх, так что Черноголовцев неплохо заработал на них. Потом у него была кое-какая недвижимость, «БМВ» последней модели и прекрасная зарплата. Размер последней заставлял меня гадать, какую же такую помощь он оказывает владельцу предприятия, что тот так благосклонен к нему?