Быстренько просмотрев книжицу на предмет стоимости заклинания хранения информации (двадцать золотых) и средних цен за информационные копии книг, я понял, насколько меня обул старый жулик. Популярные книги стоили около десяти серебряных, а по истории не превышали пяти. Даже если взять по максимуму, то из расчета десять серебряных за каждую из полутора тысяч книг я должен был заплатить всего тысячу триста двадцать золотых.

– Спасибо. Пожалуй, я пойду, – довольно резко попрощался я, не сдержав охватившего меня раздражения.

Под понимающую, добродушно-насмешливую улыбочку и приглашение заходить еще я покинул лавку и направился в школу мастера Валиора. Времени до начала занятий оставалось немного, а мне еще надо приобрести тренировочную одежду.

Сегодняшняя тренировка не слишком походила на вчерашнюю. Во-первых, из недельного отпуска вернулись остальные ученики мастера. Их оказалось почти сорок человек. Новичками, то есть мной, Элиором и Сильвестром, занимался Родрик. Второе отличие заключалось в том, что сегодня не было никаких спаррингов. Мастер успел оценить уровень нашей подготовки и владения различными видами оружия, и Родрик просто показывал основные стойки, движения и связки.

Сначала было трудно правильно повторить все движения, но когда я догадался воспользоваться своими возможностями мага… Внимательно наблюдая за показываемым ударом, с помощью навыков целительства и поверхностно пользуясь внутренним зрением, я старался заметить, какие мышцы и как задействованы. Благодаря осторожному сканированию поверхностных мыслей парнишки я вполне представлял, в каких ситуациях наносить тот или иной удар, когда следует ринуться в атаку, а когда, наоборот, отступить. Ну а для запоминания правильного движения вполне хватало нескольких повторов. Еще за несколько повторов удавалось адаптировать связку к своим габаритам и возможностям. Дальнейшее закрепление результатов уже не представляло сложности. Главное – побольше практики.

Практику нам обеспечил мастер Валиор под конец занятия. Он приволок мешочек, куда забросил палочки с написанными на них именами учеников. Затем он поочередно доставал две палочки и вызывал учеников, чьи фамилии были на них написаны. Вызванные ученики должны были сойтись в поединке на выбранном мастером оружии до двух побед. Победой считалась «смерть» противника.

Меня, Элиора и Сильвестра жеребьевка миновала. Мы по очереди бились друг с другом.

От обилия изученной, но еще не освоенной информации я периодически путался и из пяти проведенных боев выиграл только один у Сильвестра, а Элиор сделал меня всухую.

После тренировки Элиор предложил зайти в трактирчик и познакомиться поближе. Я, естественно, согласился. Не стоит пренебрегать возможностью улучшить отношения. Сильвестр заявил, что не будет сидеть за одним столом с деревенщиной, это порочит его честь. Выслушав этот высокомерный отказ, Элиор пожал плечами и выразил надежду, что не заставит меня скучать в своем обществе.

Трактирчик, как небрежно бросил мой знакомый, оказался одного уровня с респектабельным земным рестораном. Четверка вышибал с тяжелыми дубинками гарантировала фейсконтроль на входе и спокойную обстановку в зале. Еда и вино своей изысканностью задвигали мой завтрак на уровень тюремной баланды. В общем, мне понравилось, и отдать пяток золотых было ничуть не жаль. Я даже решил сделать традицией ужинать здесь после тренировок.

Немного напрягали постоянные любопытные вопросы Элиора о моем прошлом и настоящем. Приходилось говорить туманно-расплывчато. В частности, признался, что над моим телом действительно поработал целитель для увеличения силы и скорости реакции. Принадлежность к дворянскому сословию я не отрицал, но и не подтверждал, оставляя собеседнику делать самостоятельные выводы.

Попутно и сам расспросил Элиора. Он оказался сыном десятника личной гвардии герцога Галанского. Мечтает стать мастером клинка. От поступления в гвардию пришлось отказаться ввиду слабого магического потенциала: герцог может себе позволить держать в личной маленькой армии только высококлассных боевых магов, вот и установил нижнюю планку для претендентов. Набрать же мясо в случае необходимости всегда можно из стражников (которых тоже гоняет до седьмого пота, не давая обрасти жирком) и, совсем уж в крайней ситуации, постоянно ошивающихся в большом количестве на острове охотников из гильдии.

Походив вокруг да около наших личностей, переключились на школу мастера Валиора в общем и на Сильвестра в частности. Вот тут я услышал тревожные колокольчики. Сильвестр а’Марине оказался внучатым племянником Энрико ад’Марине, герцога Галанского. Его аристократическая спесь и неплохие магические способности (сейчас он в ранге подмастерья по боевой магии) уже успели войти в легенды Галана, равно как и его умение провоцировать дуэли. Обучаться бою на клинках Сильвестра отправили только потому, что в тот раз, когда ему самому пришлось вызывать на дуэль, противник выбрал мечи без применения магии. Вовремя подоспевший целитель, после признания поражения, спас его жизнь, но родители заставили уделять внимание не только магии.

Я мысленно поставил зарубку в памяти – досконально изучить местный дуэльный кодекс.

– Элиор, приятно было с тобой пообщаться, но время уже позднее, а у меня есть еще несколько неотложных дел, – решил я завязать беседу и попрощался.

– Ладно, до завтра. И будь осторожен с Силем. Не стоит наживать себе врагов на пустом месте, – напутствовал меня новый приятель.

По пути домой мне показалось, что активность на улицах слишком высока для полуночного времени. Уже почти добравшись до лавки кожевенника, я не сдержал любопытства и окликнул вооруженную группу из пяти человек, старательно освещавшую и осматривавшую все темные углы.

– Что случилось? Из-за чего переполох?

Бородатый мужик с охотничьим копьем осмотрел меня подозрительным взглядом и, видимо придя к выводу, что я им не конкурент, сообщил:

– Какая-то галантарская тварь пробралась в город. Несколько охотников из гильдии заметили ее недалеко отсюда, вот и ищем, пока другим шкурка не досталась.

Смутная догадка вызвала у меня беспокойство, и я преодолел оставшийся отрезок пути чуть ли не бегом. Подозрения в образе зелено-фиолетового когтистого чудища с желтыми глазами подтвердились. С утра я потратил весь резерв и не зарядил Каима. Но он молодец: вливание Силы у него держится уже более полутора суток!

Следующие несколько недель прошли весьма буднично. С утра, пока все спали, я занимался изучением истории Ойкума, потом спускался к пленникам и продолжал свои эксперименты, следом шли занятия в школе мастера Валиора. Изредка мы с Каимом оккупировали алхимическую лабораторию Драмура, и пупырчатый загружал меня практическими заданиями по составлению зелий и смесей. Разумеется, не забывал я практиковаться и в артефакторстве.

В овладении колюще-режущим оружием особых сдвигов не было. Да и глупо ожидать их появления за такой короткий срок. Все показанные и «подсмотренные» атакующие и защитные связки пока лежали мертвым грузом в моей памяти. Да, я их знал и умел проводить, но знание – это одно, а умение применить в нужный момент – другое. Хотя благодаря обильной практике в поединках в моем сознании постепенно происходил какой-то сдвиг и я уже не допускал очень глупых ошибок и больше не путался в руках и ногах при смене тактики противником.