Пришлось рассказать еще несколько сказочек, благо в детстве любил их и перечитал всю домашнюю детскую библиотеку, а книг у нас было много. Когда маленькая проказница исчезла, напоследок посетовав, что, мол, пока не стала совсем взрослой, ей никак нельзя во плоти находиться на Ойкуме, я разыскал в подсобке Карнера ад’Либикуса. Старик наотрез отказался брать с меня деньги. Впрочем, я не настаивал. О том, что он кому-то расскажет обо мне, тоже не приходилось беспокоиться. Не думаю, что он полностью лишен чувства самосохранения.

После этого случая я с утроенным энтузиазмом занялся изучением истории, особенно уделяя внимание всем описанным случаям вмешательства богов в жизнь смертных. Вывод, к которому пришел: жить буду мало, но весело!

Начал с образования пяти обитаемых миров под куполом. Вкратце это выглядит так.

Боги, у которых уже был статус Верховных у каждого в двух разных мирах, провели какой-то ритуал, в результате чего отделили целое звездное скопление от остальной Вселенной. Под куполом у каждого осталось по одному миру. Кроме этих пяти миров туда же попали еще сорок три звездные системы. Все это произошло… более пятисот тысяч лет назад. Вот тут у меня возникло несколько вопросов. Первый: на Земле Кронос был Верховным богом не так давно, из чего сделал вывод, что здесь время течет по-иному. Второй: почему развитие людей на таком низком уровне? Из моих исторических изысканий я понял, что в разных мирах в разное время были периоды взлетов и падений. Падения в основном обеспечивали конкурирующие Верховные. Миры по нескольку раз переходили от одного Верховного бога к другому, что не могло не сказаться на общем уровне развития разумных. В результате множества коварных и подлых комбинаций (согласно книгам) Кронос сумел захватить власть в четырех мирах. Однако могучий и благородный (по тем же книгам) Раган, призвав на свою сторону демонов хаоса и порядка (впоследствии его предавших), захватил родной мир Кроноса Ойкум. К сожалению (для Рагана, разумеется), Кронос в ответ захватил мир Рагана и почти отбил свой.

Итогом противостояния богов на Ойкуме стали взбесившиеся магические источники в Галантаре, отчего тут практически невозможно магичить, и образование Проклятого материка, иначе называемого материком Кроноса, – места, куда запрещено соваться простым смертным и где жизнь невозможна. Во власти Рагана остался только один материк и несколько архипелагов. Эти события произошли «всего» десять тысяч лет назад.

За это время на материке образовалось две империи и несколько десятков королевств, на одном из архипелагов множество мелких баронств, графств и так далее, а ближний к Галантару архипелаг оккупировала в основном пиратская вольница. Мелкие военные разборки происходили в них ежегодно, а крупные военные кампании с периодичностью примерно раз в полвека.

Самое удивительное – жрецы одного и того же бога могли выступать с разных сторон и вполне качественно резать друг друга. По всей видимости, боги руководствуются принципом: выживает сильнейший.

Несмотря на власть Рагана на Ойкуме, периодически войны шли и против жрецов Кроноса. Вот это я толком не понял. Откуда они появляются? Их что, Кронос в ссылку сюда отправляет? Судя по моему первому к нему обращению, перед тем как очнулся у него в гостях, – очень похоже.

Кроме книг по истории я прочитал и много других, в том числе и развлекательных. Вы скажете: неинформативно? Отнюдь. В развлекательной литературе можно вычитать многое, в том числе и кто как к кому относится. Главное – не читать любовных романов: мозги могут склеиться, пытаясь вычленить рациональное зерно.

Единственный существенный исторический вопрос, на который я так и не смог найти даже намека на ответ: «На кой ляд богам понадобилось организовывать купол для своих разборок?» Но у меня и своих проблем хватает, чтобы пытаться влезать в тайны богов.

Более всего меня порадовала информация, что, несмотря на контроль жрецов за всеми сферами жизни, между магами, жрецами и государствами существует конфликт интересов. А уж как я веселился, узнав о нормальном существовании магов, не входящих в гильдию… Оказывается, в каждом государстве существует Гильдия охотников за головами, принимающая в свои ряды талантливых магов и бойцов и обеспечивающая их работой. Правда, тут есть и минусы: все они под контролем у служб безопасности и обучением состава не занимаются, обеспечивая только практикой и возможностью прихватить нужные знания у жертв, что не всегда удобно. Но все же есть шанс использовать поступление в гильдию как трамплин для развития. Признаться, такая мысль завладела мною, и я постоянно ее обсасываю на протяжении последних нескольких недель. Ну а пока буду учиться, копить небольшой капиталец и заниматься своими браслетами.

До сих пор я до конца не разобрался со своими неформатными браслетами. Они все так же расползаются по телу и все больше переплетаются с внутренней энергетикой, становясь моей неотъемлемой частью. Знать бы, как их использовать, но пока не помогает даже «особое зрение». Единственное, что мне понятно, – им требуется прорва энергии и времени. Время пока у меня есть, а вот с энергией проблемы – вся уходит на эксперименты, а оставшихся крох явно недостаточно.

Ну ничего, послезавтра уже буду на Галантаре. Там будет много времени и никаких лишних глаз.

Утро выдалось прекрасным! Целый месяц я ждал этого дня, впереди целая неделя свободы и отсутствия людей. Никогда не думал, что буду так желать одиночества и скучать по джунглям. Это я-то – типичный городской житель. Но не полный еще контроль над эмпатией и телепатией в толпе сводил с ума – мне просто необходима небольшая передышка. Даже погода решила сжалиться надо мной. В окно светило встающее солнышко, и это в середине сезона ливней, когда небо затянуто облаками. Кайф!

Больше по привычке, нежели из необходимости, я спустился к пленнику. Может, попробовать на нем мою задумку под редакцией Лики? Не, не стоит. Еще скопытится в мое отсутствие, а он мне пока нужен.

– А, Трим, как всегда, раньше всех проснулся, – поприветствовал меня мастер Драмур.

– Доброе утро. Что делать: привычка. – Я пожал плечами. – А вы что так рано встали?

– Хотел у тебя спросить, пока не убежал: тебе все еще нужен манипулятор?

Опа, опа. Неужели мастер нашел? Я весь Галан оббегал, но так и не отыскал нужного. Все встреченные мною манипуляторы были узкоспециализированные и использовали максимум четыре разных Силы, что меня не устраивало. И заказать, не раскрывая себя, нет никакой возможности.

– Конечно. – От волнения голос у меня слегка охрип.

– Ну тогда готовь деньги. Я покумекал с родственничками, через два месяца пришлют. И цена небольшая – всего пятнадцать тысяч. Стоимость сохранения тайны включена! Пять тысяч задаток.

Пятнадцать штук золотом?! От услышанной суммы меня чуть кондратий не хватил. Образно говоря, конечно. Что я за маг, чтоб от кондрашки мучиться? Но жаба душит. И ведь не тот случай, чтобы торговаться. Другого шанса может не представиться, а манипулятор мне жизненно необходим. И на ГОКе всего шестьсот монет осталось, все на закупку нужных вещей ушло.