– Ну что? Хватит?

В ответ ни шороха одежды, ни слова, ни вздоха. Не веря своим ушам, Алена открыла глаза и посмотрела по сторонам. На асфальтовом пятачке было пусто. Цыганки, что называется, как сквозь землю провалились. Вместе с теткиными деньгами.

* * *

– Я бы на твоем месте из города смылась, – сказала Люда, выслушав эту историю.

– Я бы на своем месте тоже, – попыталась пошутить Алена, уже не просто бледная, а белая как мел. – Только не могу я родителей бросить. У мамы диабет, ей лекарства нужны.

– Если останешься, лекарства тебе самой понадобятся.

– Догадываюсь… Слушай, а ты не дашь мне взаймы?

– Штуку баксов? Ха-ха-ха!

Люда расхохоталась, словно ничего смешнее в своей жизни не слышала. Словно на ее депозитном счету не лежала как раз та сумма, в которой так отчаянно нуждалась ее собеседница. Угрызений совести она при этом не испытывала. Вот только кошки на душе скребли. Так больно скребли, что хоть плачь.

Люда снова сверилась с таймером.

– Кавалера бы тебе богатого, подруга, – сказала она.

– Где его взять? – уныло произнесла Алена, плечи которой опустились, а голова поникла.

– Там, где цыганки нагадали.

– Глупости все это. Не верю я цыганкам. Наверное, самое лучшее для меня сейчас, это повеситься…

Люда медленно покачала головой, разглядывая Алену. Красивая, а дурочка. И совершенно беспомощная. Дернул же черт Люду связаться с этой малахольной!

– Ты уверена, что Тофик и Муслим не просто пургу гонят? – спросила она.

– Пургу? – не поняла Алена.

– Они действительно серьезные ребята или только строят из себя крутизну?

– В нашем микрорайоне их все знают. У них ресторан и игровой зал возле рынка. «Фортуна» называется. Там такая публика ошивается, что просто жуть берет.

– Н-да, не повезло тебе, – обронила Люда.

– Не повезло, – вздохнула Алена.

– Батя-то у тебя хоть крепкий? Заступиться сумеет?

– Я ему не стану говорить. У него голова повреждена. И сердце…

– У той диабет, у того сердце. Сынок мать родную готов продать. Семейка!

– А вот это не твое дело! – Алена вскочила с дивана. – Я свою семью люблю, и ты ее не трожь! У меня дороже никого нет.

Хотелось бы Люде иметь семью, про которую можно сказать, что дороже ее ничего на свете нет. Только где ее взять?

– Сядь! – Схватив девушку за руку, Люда потянула ее к себе.

– Зачем?

– Сядь, тебе говорят!

Алена подчинилась. В ее затравленном взгляде проступило что-то напоминающее надежду.

– Как у тебя с моральными принципами? – сердито спросила Люда.

– В смысле?

– Бережешь честь смолоду?

– Ну… – Алена замялась.

– Хахали были? – продолжала допрос Люда.

– Не на необитаемом острове выросла.

– А как насчет еще одного?

– Ты о чем?

– О том самом, которого тебе цыганки нагадали. Вот. – Люда достала из кармана ключи. – Это от моего дома. Запоминай адрес… – Подробно объяснив, как добраться до загородного дачного поселка, она сунула ключи девушке. – Держи. Еда в холодильнике, чистая постель в комоде, удобства во дворе. Печь топить умеешь?

– Печь? – совсем растерялась Алена. – Зачем печь?

– Куховарить. Или, скажем, водичку подогреть.

– Водичку?

– Слушай, ты меня совсем достала! – зашипела Люда, косясь на клюющего носом швейцара. – Не холодной же водой ты подмываться после этого самого будешь?

– Я? – пискнула Алена.

– Ох и бестолковая же ты! Я тебе зачем ключи даю? – Люда заговорила голосом учительницы, втолковывающей прописные истины самой глупой ученице своего класса. – Чтобы было, где с моим Евгением перепихнуться. Он при бабках и, похоже, готов швырять их направо и налево. От сердца отрываю. Такой мужик, м-м! – Люда закатила глаза. – Мечта идиотки! Идиотка – я. Потому что позволяю тебе пользоваться моей добротой.

– Мне этого не надо, – заявила Алена, вздернув нос.

– Тебе это как раз надо. Расскажешь Жене о своих проблемах, может, он тебе штуку и отвалит. Не за красивые глаза, конечно. Станешь на недельку его покорной наложницей. Секс, а в перерывах кекс.

– Неделю?

– А ты хотела за одну ночь штуку срубить? – восхитилась Люда. – Ты что, королева красоты? Или всемирно известная модель? Нет? Ну так не привередничай. Цаца какая выискалась! Предпочитаешь чернозадым бесплатно давать?

Ответ был молчаливым, но отрицательным. Люда перевела дух.

– Тогда договорились, – решила она. – Дом в твоем распоряжении.

– А ты где жить будешь? – спросила Алена.

– У своего ненаглядного, – ответила Люда. – Он только рад будет теплой бабе под боком, да и мне надоело на электричках мотаться. Туда-сюда, туда-сюда. – Она поморщилась. – Ты, главное, тютей не будь, не упускай своего. Задаток не забудь потребовать. Тебе ведь завтра долг возвращать?

– Угу, – загрустила Алена.

– Вот и вернешь. А потом принимай рабочую позицию и отрабатывай. От тебя не убудет. Во вкус войдешь, потом еще сама за мужиками охотиться будешь.

– Не буду.

– Не будет она! Все охотятся, а ты нет?

– А я нет.

Люда почувствовала себя задетой. Не очень-то приятно, когда кто-то считает себя лучше тебя.

– Еще как будешь, – мстительно пообещала она. – Я тебя насквозь вижу. С виду тихоня, а по натуре – кошка мартовская. Небось только и ждешь, чтобы тебе вставили как следует!

– Прекрати, ладно? – попросила Алена.

На ее скулах расцвели красные пятна.

– Ладно, – согласилась Люда, меряя девушку презрительным взглядом. – Прекращаю. Возвращай ключ и катись к своим больным предкам. Только завтра перед уходом не забудь предупредить их, что задержишься допоздна. Они ведь больные. Как бы не приключилось чего от волнения. – Люда протянула ладонь, продолжая свою саркастическую тираду. – И в самом деле, зачем тебе деньги? Лучше честно отработать перед азерами, чем ложиться под нашего мужика. Подумаешь, делов-то! Глядишь, тебе даже понравится.

Вспыхнув от шеи до лба, Алена помотала головой, отчего ее светлые волосы закачались из стороны в сторону, как уши охотничьей собаки.

– Извини, – горячо воскликнула она, хватая протянутую подругой руку. – Это все стеснительность моя дурацкая. Давно надо было переломить себя, а не получается.

– Тогда другие переломят, – философски заметила Люда. – В наше время недотрогой не прожить. А раз так, то выбирай наименьшее из двух зол. Хотя… – Она невесело усмехнулась. – Хотя, честно говоря, я бы с этим Женей задаром переспала, без всякой оплаты труда. Классный мэн.