– Соберись, Ксю! Всего лишь один вечер и всё. Хотя бы пару часов побудешь там, а потом можно сослаться на головную боль и покинуть праздник.

Точно! Так и сделаю.

Когда я вышла из ванной комнаты в коридор, то прислушалась к тишине, которая стояла в квартире. Я даже ненароком подумала, что Руслан ушёл, но стоило мне зайти в спальню, как я встретилась с раздражённым выражением лица мужчины. Он с недовольством и злостью смотрел на меня, чем невольно заставил вздрогнуть и поёжиться. Вот этот взгляд не предвещает ничего хорошего.

– Что случилось? – тихо проговорила я.

– От кого это? – прорычал, словно дикий зверь, мужчина и показал пальцем на вазу с пионами. Боже!.. Это он ещё розы с запиской не видел. Хорошо, что они уже завяли.

– Какая разница? – хитро улыбнулась я и тут же пожалела, потому что мужчина в ту же секунду нерушимой скалой направился в мою сторону, а я почувствовала себя букашкой под ногой слона.

– Руслан? – проговорила я без тени улыбки и начала отступать, пока не врезалась спиной в стену. Стоило мужчине подойти и нависнуть надо мной, как тут же стало не хватать воздуха. Руслан приблизился к моему лицу своим, а я сглотнула и тяжело задышала.

– Кто тебе подарил этот веник, Ксения? – его голос был словно раскат грома в ясном небе.

– Альберт, – практически беззвучно, одними губами проговорила я, а мужчина оскалился.

– Альберт значит. И когда он тебе подарил цветы?

– Какие? Эти? – сказала я и прикрыла глаза. Вот же чёрт! Ну надо же так спалиться! И лучше бы я не открывала обратно глаза, потому что тут же встретилась с тёмно-зелёными омутами, в которых была непроглядная тьма.

– Значит, это не первый раз?

– Нет.

– И что он от тебя хочет?

– Пообедать, – признавалась я, словно на допросе, и чувствовала себя какой-то предательницей. Вот как он это делает?!

Мужчина костяшками прошёлся по моей скуле и большим пальцем оттянул нижнюю губу, а затем резко наклонился и поцеловал меня. Да так страстно, что я даже забыла, как себя зовут. А затем так же быстро отстранился от меня.

– Запомни сюда, принцесса, чтобы больше никаких ухаживаний от других мужиков не принимала. На этот раз я тебя прощаю, а Альберту яйца откручу! Ещё хоть раз узнаю, что ты от кого-то приняла цветы или любые другие ухаживания, в темнице закрою до окончания контракта.

И тут от его слов мне словно пощёчину дали. Контракт. А я-то уж подумала, что в нём открылись собственнические чувства, а это всего лишь чёртов контракт, будь он не ладен! Ну и дура же я! Аж расплакаться захотелось! Но я сдержала этот порыв слабости и только оттолкнула мужчину в грудь.

Я прошла по комнате и убрала в шкаф вещи, которые всё это время держала в руке. Взяла коробочку с галстуком, который купила Руслану и подошла снова к нему.

– Можно? – кивнула я на его галстук, как ни в чём не бывало, скрывая все свои чувства. Мужчина кивнул согласием, и я, развязав его галстук, достала из своей коробки и завязала на его шее. Мои ладони так и пытались стиснуть теснее удавку, чтобы придушить этого несносного гада, который по щелчку пальцев умеет портить настроение.

– Это чтобы мы смотрелись вдвоём как пара. У меня платье серебряное, у тебя – галстук, – пояснила я ему как нерадивому ребёнку, но он и без меня всё понял.

– Спасибо. У меня тоже для тебя есть небольшой подарок. – Руслан из внутреннего кармана пиджака достал длинную коробочку и открыл её. Там было колье из воздушного плетения с красными камнями. Около колье лежали такие же серьги. Я засмотрелась на эту красоту. И пока находилась в раздумьях, брать или не брать, мужчина сам взял украшение, обошёл меня и, откинув мои волосы на плечо, осторожно застегнул колье на моей шее. Приятная прохлада металла коснулась моей кожи. Серьги я надела сама и подошла к зеркалу. Образ мой был просто сногсшибательным. Хотелось смотреть на себя вечно. Я уже и забыла, какой я могу быть красивой.

Глава 28

Ксюша

Всю дорогу мы ехали молча. Я не знала, что сказать Руслану, да и он тоже не пытался со мной заговорить. Всё о чём-то своём думал и только изредка кидал на меня задумчивый взгляд.

– Я что-то должна знать о твоей семье? – не выдержала я первой и заговорила.

– Ничего особенного. Обычная среднестатистическая семья. Сразу предупреждаю, чтобы ты не ждала, что мама встретит тебя с теплотой. А вот отчиму, я думаю, что ты понравишься. Он мужик мировой.

– Зачем тогда меня взял с собой, если знаешь, что твоя мама не будет мне рада? Хочешь ей праздник испортить? – мужчина хмыкнул.

– Испортишь ей, как же! Нет, просто с помощью тебя надеюсь отбиться от всех претенденток, которых для меня уготовила матушка.

– То есть ты взял меня, чтобы от невест обороняться?

– Вроде того.

– Спасибо за правду.

Я, конечно, не ждала чего-то многого, но то, что Руслан не скрывает, зачем я там буду, немного облегчало мою участь.

– А ты, кстати, узнал у своей мамы, что за женщина на фотографии? – уж очень этот вопрос меня интересовал все эти дни.

– Да. Она её толком не знала. Чья-то знакомая, которую привели в компанию. И её уже нет в живых. Она погибла в тот же год. – Мужчина замолчал.

– Но есть «но», – продолжила я.

– Да. Мне не понравился взгляд матери, когда она увидела это фото. Что-то здесь не чисто. И я нанял человека, который ищет все сведения об этой девушке.

Я была очень благодарна Руслану, что помогает мне с поисками правды. Ведь у меня нет того, что есть у него. И это баснословное количество денег, которые открывают любые закрытые двери.

– Как что-то будет известно, скажешь мне. Хорошо?

– Конечно, принцесса.

Родовое поместье, именно так назвал родительский дом Руслан, выглядело как огромный старинный замок в самой гуще леса. Как я поняла из рассказов моего спутника, этот дом достался его матери от её отца, а тому от его отца и так далее. Вся парковка поместья была заставлена дорогущими автомобилями, а проезжая мимо железного забора, вдалеке участка, я даже увидела посадочную площадку, на которой был вертолёт. Кто же такие родители Руслана? Кажется, я не только о его отце ничего не знаю, но и о нём самом.

Ещё в машине мы надели маскарадные маски. У меня была светло-серебряная, под цвет платья, а