— Большое спасибо, — присела в реверансе я.

— Всегда к вашим услугам, миледи, — склонил он голову в поклоне.

Я взвесила клинок на ладони. Это был охотничий нож с широким острым лезвием и костяной рукоятью в виде волчьей головы. Не знаю, что за кость послужила целям мастера, но в стали наверняка изрядная примесь серебра. Это хорошо. Говорят, серебро обеззараживает раны.

— Что будем делать? — не выдержал томительного ожидания маг.

Ему явно было страшно, но он держался изо всех сил, лишь бы не показать свою слабость.

— Просто смотри, что я буду делать, и повторяй за мной.

Честно говоря, у меня самой колени слегка подрагивали. Я ведь тоже делала это впервые. Я приставила лезвие к правой руке, резко дернула, и выступили алые капли крови. Порез заболел сразу же, но, похоже, был не глубоким. Это хорошо. Не хватало еще по неопытности перерезать себе вены и истечь кровью в кругу, созданном каким-то психом, приносящим в жертву вампиров. Я облизнула внезапно пересохшие губы. Предстояло сделать еще два пореза, но мне совершенно не хотелось их себе наносить. Ладно. Перед смертью не надышишься. Я криво усмехнулась и провела по левому запястью. Глаза мага испуганно расширились, когда дрожащими непослушными пальцами я расстегнула верхние пуговицы блузки. Он что, опасается за свою честь?

— Ангелла, что вы делаете? — потрясенным шепотом поинтересовался он.

— Не волнуйтесь, ваша невинность в полной безопасности, — нервно хихикнула я и нанесла последний порез у основания левой груди. — Ваша очередь!

Рэнделл заметно побледнел, но принял кинжал и сделал как велено: просто засучил широкие рукава мантии и полоснул лезвием по запястьям. На груди материю пришлось резать, так как мантия снималась через голову, а раздеваться полностью явно не входило в его планы. Но маг успешно справился и с этой проблемой.

Я прикоснулась порезами на руках к его порезам. С порезами на груди вышло сложнее, пришлось не только обняться, но мне встать на цыпочки, а ему слегка согнуть колени.

— Кровь к крови, магия к магии, одно дыханье на двоих, два сердца бьются, как одно. Почувствуй мою магию, — произнесла сначала я, затем он.

Целую секунду ничего не происходило. Такой маленький отрезок времени сейчас тянулся непривычно долго, тягуче, как капля смолы по сосновой коре. Вроде движется, а когда упадет на землю и упадет ли вообще — не понятно. И внезапно словно лопнула невидимая струна — наша магия хлынула друг в друга. Вопреки ожиданиям, она не смешивалась, слишком уж различная у нее природа. Его сила была горячей, как воздух, идущий от горящих в камине дров или разогревшегося на палящем солнце валуне. Моя же была холодной, как глубокая могила, и пахла затхлым тленом склепа. Говорят, раньше часто маги поддавались искушению и крали способности друг друга во время проведения ритуала объединения сил. Но, к счастью, это был не тот случай. Ни один из нас не в состоянии справиться со способностями другого. Слишком уж они разные.

Наверное, Рэнделл понял, кто перед ним. Глаза его изумленно расширились. Впрочем, надо отдать ему должное, он не выступил с обвинительной речью в адрес гнусной некромантки, обманом завлекшей наивного паренька в свои сети, не убежал с воплями, и даже не попытался порвать тонкую нить связи, зародившуюся между нами.

— Что дальше? — непослушными губами пролепетал он.

— Мы принесем жертву, — спокойно откликнулась я, и только Всевышний знает, чего мне стоила эта внешняя невозмутимость.

— Жертву? — испуганно пискнул маг и почему-то уставился на почившего вампира.

Хотя… Жертвой неизвестного мага был именно он, но чтобы второй раз убить Нурага, придется его сначала оживить. Сомневаюсь, что удастся подобное, да и остальные члены команды вряд ли одобрят повторное убийство вампира даже в целях следствия.

— Точно. И жертвами на этот раз будем мы! — с ликованием возвестила я.

Но маг моего оптимизма почему-то не разделял. Глаза его расширились еще больше:

— Мы?

— Не волнуйся. Нам всего лишь нужно капнуть несколько капель крови на каждый символ.

— И что дальше?

— А это нам предстоит узнать.

Вряд ли мои слова его утешили, скорее напугали еще больше, но, несмотря на явный страх, наполнивший серые глаза мага, он доверчиво протянул мне руку, унизанную перстнями-амулетами. Я приняла ее, отчетливо ощутила легкую дрожь в тонких, почти девичьих пальцах, осторожно сжала… И рука об руку, торжественно, словно новобрачные вокруг алтаря в храме, мы пошли обходить круг по часовой стрелке. Тринадцать рун. Тринадцать раз нам пришлось остановиться, чтобы напоить их своей кровью. Центральную оставили напоследок. И как только наши руки коснулись последнего знака и жертва была им принята, магия рванула по кругу, как почтовая карета, запряженная лучшей шестеркой лошадей, к пункту назначения. Магия царила вокруг нас, трепала наши волосы, играла с одеждой, давила на плечи, как большие сильные горячие ладони. Линии круга и очертания рун наполнились светом и горели ярче праздничной иллюминации. Сила разливалась внутри круга, но было совершенно непонятно, что с ней делать.

— Что происходит? — Лицо Рэнделла так побледнело, что вампиры позавидовали бы этому благородному оттенку.

Я пожала плечами, всем своим видом выражая недоумение:

— А почем я знаю? Сдается мне, она чего-то хочет.

— Чего?

Хороший вопрос. Еще бы знать на него ответ.

Маг вцепился в меня и принялся трясти с энтузиазмом любителя груш, обнаружившего единственное дерево со спелыми плодами в округе. Что, понятное дело, особенной сосредоточенности не способствовало. Возможно, до обучения магии он был барменом в каком-нибудь модном питейном заведении, потому что взболтал он меня основательно, до шума и звона в голове.

— Прекрати! — стуча зубами, потребовала я.

Сказывалось отсутствие навыка. Все-таки обычно меня не путали с шейкером.

— Мы все умрем! — трагически возвестил он, но трясти перестал, за что заслужил благодарность потрясенной некромантки.

— Спасибо. А можно исключить меня из списка жертв? Лично вы можете делать что угодно, а я не мечтаю о безвременной кончине.

И отчего в маги набирают нервных и паникеров? Тест на устойчивость психики при поступлении ввели бы, что ли. Однако круг реально стал перегреваться. Возможно, для благополучного завершения ритуала необходимо наличие внутри магического поля какого-то неизвестного компонента, например особого амулета, созданного и заряженного специально для него. Досадно, но об этом мы как-то не подумали. А между тем, если линии не прекратят набирать энергию, сбудется предсказание Нарба — жахнет так, что мало не покажется. Единственный плюс — претензии жители Загорска предъявить нам не смогут, так как взрыва мы точно не переживем. Нас с Рэнделлом вообще, скорее всего, высосет круг. Денек становился все лучше и лучше.