шаг в сторону трактора. — Может все же подождем тут твоего отца? — сделала я еще одну неуверенную попытку отговорить Устинова от не очень удачной идеи.

— Да ты что? Как они нас искать должны: телефонов у нас нет, денег нет — все изъяли. Замучаются, а так хоть с поселка проще будет. Его на карте найти можно, а тут у трассы ждать… Ну сама подумай…

— Ладно, едем, — тяжело вздохнула я, смирившись с неизбежным. — Главное сильнее не сотрясти оставшиеся мозги.

С тем и потопала к громадине.

— Что, никогда на тракторе не каталась? — ржа надо мной, водитель выдал, когда я в кабину с горем пополам забралась. — Довезу с ветерком!

На счет ветерка была не уверена, на счет того, что доедем, тоже не очень. Но рискнуть и правда стоило. Какой-никакой, а вариант. Лишь бы к месту добрались к прибытию отца Сашки, а не к следующей ночи.

Вслед за мной в тесную кабину трактора Алекс забрался. Едва не на коленях умоститься удалось друг у друга, с места тронулись с пыхтением и тарахтением, скорость набирая потихоньку. И все вполне оптимистично начиналось, пока из зарослей леса, которые мы мимо проезжали, несколько мужиков не вышло.

Нам они абсолютно незнакомы были, даже подумала было, что охотники или лесники местные, но вот они нас знали, оказывается. Один из них пальцем в нас ткнул, указывая второму, а потом винтовку с плеча скинул. Черное дуло уставилось на нас, раздался оглушительный звук, похожий на хлопок внушительной петарды. Взвизгнула и уткнулась в грудь Сашки, отчетливо понимая — в нас стреляют!

— Твою мать! — выдал тракторист, к рулю пригибаясь.

— Гони! — заорал Сашка, пригнувшись, и сильней прижав меня к себе.

Я от страха ни то пискнула еще раз, ни то взвизгнула. Сначала зажмуриться решила, но почти сразу передумала. Страшно было! Скорость у трактора маленькая, казалось, вот прямо сейчас мужики эти нас догонят, положат тут всех троих, и дело с концом. Не видать нам ни семьи, ни свободы, ни жизни в целом.

Голову поднять было проблематично, чтобы самой ситуацию оценить, — Устинов мне ладонь свою тяжелую на затылок положил, зафиксировав тем самым.

— Блть, можно шустрей, эти психи нас догоняют?! — зло рявкнул он на нашего водителя и, кажется, попытался обернуться, чтобы лично оценить ситуацию.

Позади раздался новый хлопок и ругань, вызвав в салоне нашего транспорта новую волну паники.

— Нас точно щас прибьют! — не выдержала я, начиная мысленно молиться.

— Так просто не дадимся! — выдал уверенно тракторист, шустро дергая за рычаг и переставляя ноги на педалях. — Во-первых, у меня стаж ковшом орудовать более двадцати лет, я его щитом выставлю, а во-вторых, металла в этом малыше столько, что пробить проблематично. Да и скорость наберем… бегом точно не догонят!

Этот оптимистичный комментарий-реклама немного успокаивал, но совсем чуть-чуть. Пешком не догонят значит, а если на автомобиль пересядут?..

Сердце опять в груди испуганной птичкой забилось. От чего-то особо не надеялась, что до пункта назначения живыми доберемся. Слишком везло до этого: вчера особенно. Не может же и дальше так гладко все быть?! Покосилась на дорогу, что впереди виднелась: судя по моим ощущениям — скорость и правда набиралась. Трактор рычал, как озверевший, во всем дачном секторе наверняка слышно было, что мы едем. В кабине трясти тоже начинало все сильней. От всего этого вместе уши закладывало.

С другой стороны, а вот если мужики эти правда на машину пересядут, что тогда? Не в ущерб ли нам, что шумом внимание привлекаем? Все-таки плохой был вариант на тракторе от погони уходить. Очень плохой…

— Саш, как далеко у них машина может стоять? — решила сквозь шум спросить у новоиспеченного мужа. — Помнишь ту дорогу?

Мне Алекс не спешил ответить, зато тракторист голос подал:

— Так вы их знаете?! Это не просто бандиты? По вашу душу? Я на такое не подписывался!..

— Мужик, я в долгу не останусь. Хорошо заплачу, если довезешь до поселка живыми и желательно невредимыми. На новый трактор хватит, еще и на гараж для него останется. Да и сейчас убраться от этих озверевших в наших общих интересах, — сурово прокричал ему Устинов, перекрывая рев мотора, а я объятия более крепкие на себе ощутила.

Губу прикусила, жалея, что вот прямо сейчас разговор этот подняла. И так все в напряжении были, как бы теперь этот тракторист нас из агрегата своего на трассу не высадил и не умчал, бросив тут где-нибудь.

Наконец из объятий меня освободили, позволив сесть ровно. Ехали в тишине… почти: мужик рядом что-то под нос ворчал, Сашка мрачный сидел до жути и напряженно на дорогу смотрел, а я и дышать лишний раз боялась. В салоне шибко натянуто было: любое слово или движение точно во что-то нехорошее вылиться могло. Корила себя за неосторожность и мечтала каждую секунду, чтобы добраться поскорее до нужного места. А эти самые секунды тянулись и тянулись… мучительно долго, как никогда раньше.

— Мужик, телефон дай, позвонить нужно, — не выдержал первым Сашка, что встревожило меня не на шутку.

Водитель опять выругался витиевато, в нагрудном кармане покопался без лишних вопросов и протянул старенький кнопочный аппарат.

— Бать, в пути?.. — перешел сразу к делу Устинов. — Планы меняются, нас лучше по дороге встретить… Да… трасса основная… Ждем.

Я вслушаться пыталась, понять, что старший Устинов отвечает. С кем он там? Насколько все критично? Почему Сашка молчит и не говорит мне ничего? От переживания в ушах набатом застучало и искорки перед глазами начали летать. Этого только не хватало!..

Вдруг позади мотор послышался, мы втроем вздрогнули и назад обернулись.

— Это они? — сдавленно крикнула я.

Судя по тому, что машина по дороге летела буквально, к нам все быстрее приближаясь, вопрос казался глупым.

— Да чтоб его… — протянул Алекс.

Шофер лишь взгляд в нашу сторону бросил мрачный, посмотрев, как на врагов народа. Я его понимала хорошо. Мужику жить хотелось, а мы его в это рисковое дело втянули, но сдаваться сельчанин не собирался: до упора педаль вжал в пол. Трактор еще сильнее взревел, из трубы дым повалил — на полную кочегарил, угрожая не вытянуть навалившихся на него требуемых нагрузок.

Я от переживания за руку Сашку схватила. Казалось, все. Считанные минуты осталось жить. На мой жест, как ни странно, Устинов ответил: сжал крепко руку, по тыльной стороне ладони большим пальцем поглаживая.

— Выберемся, Ник, не бойся… — над ухом ели слышно прозвучало. — Я тебя в обиду не дам.

Очень хотелось ему верить, но слезы все равно на глаза сами наворачивались