Таня нахмурилась и решительно пошла по дорожке к своей лавке.

Глава 41

Мастер Кнурх спешил. Еще час назад он получил важный вызов из магистрата. Кнурх жил в Лесино уже три года и успел узнать характер бургомистра. Уж зря срывать с места занятого гнома он никогда бы не стал. Да и, собственно говоря, это был всего лишь второй вызов за эти три года.

В первый раз случилась неприятность с защитным артефактом. Кнурх нахмурился. Вот тут была исключительно вина его подмастерья. Хорошего же нагоняя получил парнишка!

А еще просит руки его ненаглядной Ликони! Э, нет, дружок. Не нужен мастеру Кнурху такой зятек, который толком не смог вживить выданное ему защитное заклятье в сам механизм.

Кнурх даже прибавил шагу, подходя к зданию магистрата, которое мало чем выделялось среди домов на центральной улице, разве что гербом Лесино над входной дверью. На гербе были изображены высокие сосны, окруженные кустами жасмина и на заднем фоне виднелась покрытая снегом горная вершина.

Гном запыхался и никак не хотел признаться самому себе, что он нервничал. Ведь нервы и гном - две вещи несовместные, это вам каждый скажет.

Однако дражайшая, единственная его дочурка совсем извела отца.

“Если замуж, папаня, так только за Киленьку”, – Ликоня как стукнет маленьким пудовым кулачком по столешнице, так та сразу в трещины.

Кнурх гордо улыбнулся. В него доченька пошла. Чистый азарт да сила. Энергия ого-го! Да и молот хорошо в руках держит. Получше Киленьки своего.

“Тьфу! – мастер опять чуть было не сплюнул на мостовую, но поостерегся. Все-таки в магистрат входит. Уважать надо.

А что тот Киленька еще и пятидесяти годов не проходил у него в подмастерьях, так это ничего. Мол, пусть еще столько же проходит. Главное, замуж за него отдай, и все тут.

Он уже вошел в здание и остановился, вытирая пот со лба. Задел случайно бороду, которой, как любой гном, горился неимоверно. Борода, заплетенная в шесть косичек, спускалась ниже пояса и колокольчики, потревоженные рукой хозяина, зазвенели.

В гулком холле этот звук разнесся далеко. Со второго этажа тотчас показалась голова лира Луния, помощника бургомистра.

–  Мастер Кнурх! – обрадовался он. Ждем, ждем вас!

Кнурх тяжело вздохнул. Лихорадочное волнение в глазах Луния показало ему, что дело нечисто. “Неужели опять защитный артефакт подкачал”? – гном вздрогнул.

На этот раз он его проверил как следует, не доверяя помощнику.

Но кто знает?

Гном степенно кивнул Лунию и не торопясь стал подниматься по ступенькам.

Ступеньки для него были высоковаты, да и возраст уже давал о себе знать. Так что только минут через пять он добрался до второго этажа.

Луний  терпеливо его ждал и ничем не выдавал своего нетерпения. Только глаза лихорадочно блестели и не отрывались от мастера.

Кнурх не любил всяких там подковерных игр и сразу взял быка за рога:

–  Опять артефакт? – отдышавшись, спросил он и мрачно посмотрел на Луния.

Луний нахмурился:

– Эмм.. Косвенно, весьма косвенно, мастер. Но давайте пройдем к лиру бургомистру. Он вас ждет. Все подробности, – тут Луний огляделся и понизил голос, – у него в кабинете.

Кнурх заинтересованно взглянул на него и потопал следом. Деревянные сабо стучали по мрамору как молот по наковальне. Кнурх в человеческом городе изо всех сил старался поддерживать гномьи традиции и носил исключительно их. На лудях, конечно. Потому что хорошие сапожки, в свое время подаренные ему одним из друзей, из мягонькой кожи, носил исключительно дома.

Конечно, он бы с радостью надел их и на улицу, но образ надо поддерживать. И традиции чтить.

Так что по утрам Кнурх, когда нужда выгоняла его, вот как сегодня, из мастерской, тяжело вздыхал. Снимал удобнейшие сапожки и надевал сабо.

Луний поморщился от столь ядреного звука, но промолчал. Он прекрасно понимал гнома, работа такая, знать о других расах почти все.

Ни слова не говоря, он подошел к двери в кабинет Сильвера и аккуратно постучался условным стуком. Ничего тайного, но очень помогает в деле. Три раза подряд, коротко. Свои, значит.

– Войдите, – послышался приглушенный дверью голос Сильвера.

Луний открыл дверь, пропустил мастера Кнурха и зашел сам.

Дверь захлопнулась и с внутренней стороны Луний  закрыл ее еще и на задвижку. Самую обычную, не магическую. Оно иной раз лучше магической срабатывает. И, самое главное, не требует магической подзарядки.

Сильвер вскочил из-за стола и чуть не бросился мастеру навстречу. Он едва сдержал себя. Но этого было достаточно, чтобы Кнурх понял, как важен для бургомистра его визит.

Сердце мастера забилось. Похоже, за услуги сегодня он заработает с десяток золотых, не меньше.

Кнурх посветлел. Всякий знает, как падки гномы на золото. Наследие предков, что поделаешь.

– Точных инструментов, мастер Кнурх, – встретил Сильвер гнома принятым в среде мастером приветствием.

Кнурх степенно поклонился и испытывающе посмотрел на бургомистра.

– Проблемы с защитным артефактом?

Сильвер махнул рукой.

– По моей неосторожности, мастер. Исключительно по моей. Но его придется заряжать по-новой.

А вот проблема в другом.

Сильвер замялся на мгновение.

– Скажите, вы ведь сможете отличить подделку от выданной гербовой бумаги? – он замер и стал ждать ответа.

Кнурх нахмурился.

– Лир Сильвер. Так-то мы можем. Но только нужно взглянуть на эту бумагу сначала.

Сильвер  вздохнул.

– В том-то и дело, что самой бумаги у меня нет. Но – он поднял палец, – есть ее трехмерная копия. Сам делал.

Кнург поднял бровь. На его крупном, будро вырезанном из камня суровом лице это смотрелось страшновато. Будто у скульптура вдруг рука  дрогнула и брови в скульптуре пошли вразлет.

– Несите, – он засунул обе руки за пояс с навешенными на нем маленьким молоточком, лупой в чехле и целым рядом разнообразных отверток. Блестящих,матовых и покрытых защитным слоем.

Сильвер кивнул и вытащил из ящика стола предварительно вынесенную из схрона копию. Конечно, ей лучше было бы лежать в домовой книге. Древний артефакт мог копию подпитывать и сохранять куда дольше. Но не пойдешь же при постороннем лице в схрон? Кончено, нет.

Так что он вынес ее предварительно.

И сейчас переживал, не начнет ли пропадать изображение прямо на глазах, что без подпитки бывало частенько.

Луний споро пододвинул стул к столу и помог мастеру забрать на него. Кнурх принял помощь с достоинством. В конец концов, с чего ему стесняться своего малого роста? Для гнома он, кстати, был довольно