в общем-то ещё раньше чувствовал, что китаец всецело на моей стороне.

Что ж, в битве против Волковых я уже был не один! А если считать Умку и Шилань, то и вовсе нас четверо!

Я грустно усмехнулся своим мыслям. И решил, что утром нужно будет наведаться в деревню и поговорить с дедом Радимом на предмет подготовки отряда, способного вести военные действия. В конце концов, там парни закалённые в битвах с тварями. Так что, сколько-то человек мы точно сможем подготовить.

Ещё нужно будет съездить на завод и поговорить с Добрыней Всеславовичем. Хотя, тут скорее всего всё будет намного сложнее. Но даже если они смогут оборонять завод и рудник, и то хорошо. Тем более, когда запустим производство автомобилей, боевой отряд нам на заводе обязательно понадобится. И желательно, чтобы к тому времени это был отряд профессиональных бойцов, а не народное ополчение.

Я служил в армии, прошёл горячие точки. Так что разницу между профессиональными бойцами и обычными призывниками знаю хорошо. Для охраны завода и рудника мне нужен именно профессиональный отряд. Для защиты деревни, кстати, тоже.

Если будут прикрыты тылы, то у меня будет больше свободы действий. Так что, утром иду в деревню.

А пока нужно кое о чём расспросить Мо Сяня. И потому, когда мы уже подходили к конюшне, я попросил китайца:

— Давай сейчас зайдём в кабинет. Надо бы поговорить.

— Да, надо поговорить, — согласился Мо Сянь.

Мы вошли в дом и, стараясь производить как можно меньше шума, поднялись в кабинет.

По дороге мне показалось, что за нами наблюдают, но тут я уже отмахнулся — тут это точно была паранойя, тем более что волки были спокойны и никакой тревоги не выказывали.

Мы с Мо Сянем вошли в кабинет. И едва он закрыл за собой дверь, я сразу же сказал:

— Среди слуг Мораны был кто-то, кого я ранил. И этот кто-то был не видимым.

Мо Сянь, видимо, ожидал другого, например, разговора про тропинку. И потому в первый момент растерялся. Подумав минуту, он попросил:

— Молодой господин, расскажите, пожалуйста, подробно обо всём, начиная с того момента, как мы вышли из кабинета в прошлый раз.

Я рассказал, стараясь не упустить ни одной детали. Заодно высказал свои предположения, что Мо Сянь почувствовал Шилань и прилетел к нему, как к маяку.

— Так и есть, — ответил Мо Сянь. — Молодой господин тоже может чувствовать своего Умку на расстоянии.

По поводу тропинки Мо Сянь сказал, что и не догадывался, о её существовании. Спросил, как я её обнаружил.

Я ответил:

— Во время пробежки.

— Тому, кто эту тропинку натоптал, и в голову бы не пришло, что вы, молодой господин, начнёте бегать по утрам, — заметил Мо Сянь.

— Это точно! — согласился я.

— Что касается слуг Мораны… — начал Мо Сянь. — То тут всё вообще не понятно. У меня создалось ощущение, что они вас ждали.

— Но как они узнали, что я буду в этом месте и в это время? — растеряно спросил я.

Потому что одно дело случайная встреча, и совсем другое — встреча подстроенная! Во втором случае это означает, что враг хорошо информирован и организован! Более того, он каким-то способом заставил меня прийти именно туда. Ведь когда я вышел из дома, то даже не предполагал, что пойду к барьеру, да ещё и по тропинке! Я хотел просто подышать свежим воздухом, а потом просто поиграть с волками… Никакой тропинки у меня и в мыслях не было. Но ведь я пошёл по ней до самого барьера! Где меня и поджидали снежные вихри!

В отношении слуг Мораны, которые и разумом-то не обладают, эта ситуация означает, что есть кто-то, кто ими руководит!

И тут же возник вопрос в отношении атак волколаков, лютых мертвецов и самое главное, призраков: неужели во время нападений ими тоже управляли?

— Есть ещё одна деталь, — сказал я Мо Сяню. — Я не чувствовал от слуг Мораны притока чёрной ци до тех пор, пока не ранил кого-то или что-то невидимое…

— Как такое может быть? — удивился Мо Сянь.

— Не знаю, — ответил я и расстроился.

Уж если Мо Сянь не знает, то кто сможет ответить мне на мои вопросы?

— Я думаю, вам завтра нужно съездить на завод, поговорить с медведем, — предложил Мо Сянь.

— Но я не вырезал медвежью лапу из камня. Как я пойду к нему, если не выполнил его задания? — спросил я.

— Ну так садитесь, молодой господин, и выполняйте! — ответил Мо Сянь.

И подавая пример, сел в позу для медитации.

Мне не осталось ничего другого, кроме как достать камень и тоже сесть медитировать.

Скипетр на этот раз я брать не стал — только камень. Я разместил его в сложенные ладони и закрыл глаза. Первым делом просмотрел ци. Красной было меньше половины. А вот чёрная чуть не выплёскивалась из берегов. Поэтому сначала я отправил чёрную ци в камень — решил избавиться от неё, чтобы она не мешала мне.

Камень как губка впитал чёрную ци и засветился чернотой ещё сильнее. А я начал гонять красную ци по своим каналам.

Я следил, чтобы красная ци заполнила все меридианы и, проходя ядро, очищало его. Я хотел разогнать красную ци, чтобы она разогрелась от движения, и потом приложить её к камню. Я надеялся, что он разогреется от красной ци и станет мягче. И тогда я смогу придать ему ту форму, которую мне нужно.

Красная ци быстро текла по каналам и меридианам, но она совершенно не хотела разогреваться.

Тогда я окружил камень своей ци.

Пришлось, конечно, постараться. Но мой опыт по призыву красного клинка помог мне, и я смог окружить камень красной ци.

Как ни странно, красная ци и чёрная ци не смешивались. Чёрная по-прежнему была внутри камня, а красная теперь окутывала камень плотным коконом.

Я продолжал гонять красную ци по каналам. И ту, которая составляла кокон вокруг камня, я не стал исключать из общего круговорота.

Не знаю в какой момент, но вдруг возникла ассоциация, что камень — это как сердце, которое, сокращаясь, гоняет красную ци, словно кровь.

Образ оказался очень точным, и через некоторое время мне уже казалось, что это не я качаю ци, это камень выполняет роль своеобразного насоса. Совершенно удивительное чувство.

Причём,