— Негоже, — подтвердил я.

— Дак, и сами подумайте — что же мне оставалось? — развёл руками Федот. — Клавдии Тимофеевны добрый норов широко известен. Вот мы и схоронились у неё, да попросили весточку о себе дать.

Ну да, ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным. Закон известный, хотя тоже — неписаный.

— А Юсуповская охота на вас началась только сейчас? — уточнил я. — Не летом?

— Летом мы припеваючи жили, — вздохнул Федот. — Я так полагаю, спервоначалу там не разобрались, кто с вами был. Искали. Допытывались. Я ещё в конце августа узнал, что спрашивают, начал и сам смотреть, кто роет. Ну а уж когда первых моих ребят в канале с камнями на шеях нашли — тут-то все сомнения и пропали.

— А от меня ты чего хочешь? — спросил я. — Чтобы я из-за тебя начал войну с Юсуповым?

Хотя если завтра я пристрелю юсуповского выкидыша на дуэли — вполне возможно, что про Федота Венедикт на радостях вовсе позабудет, конечно...

— Ни-ни! — мотнул головой Федот. — Что вы такое говорите, ваше сиятельство? Кому нужна война? Никому не нужна! Все хотят жить и делать деньги, никому не мешать, и чтобы им никто не мешался. Вы просто словечко за нас замолвите! Единственное словцо. Скажите, мол, так и так, Федот Комаров кланяться просил, заверяет, что и в мыслях не держал ничего такого... Ну, и так далее. Я ж вам, Константин Алексаныч, ещё пригожусь, животом чую. Ну где ж вы ещё такого, как я, найдёте? Чтоб полюбил вас всем сердцем своим — немолодым, но пылким!

В общем-то, если стряхнуть словесную шелуху и оставить суть, Федот всё говорил верно. Терять такую связь с улицей мне было совершенно не с руки. Даже и сейчас есть что ему поручить... Но для этого, само собой разумеется, нужно, чтобы Федот свободно разгуливал по улицам города, а не сидел у Клавдии в подвале. Так что цели наши совпадают. Да и с Венедиктом поговорить с глазу на глаз не помешает. Например, прояснить вопрос с очередным покушением...

— Завтра с утра нанесу Юсупову визит, — сказал я.

— Бога буду за вас молить! — Рука Федота опять потянулась к сердцу.

— Угу. Свечку в церкви мне на именины ставь каждый год.

— Если на то будет ваше удовольствие...

— Всё, отставить юродство! — прикрикнул я. — С Юсуповым я поговорю. Своих псов он отзовёт. А ты...

— А вы, ваше сиятельство, так уверены, что отзовёт? — осторожно усомнился Федот.

Я вспомнил документы, которые показывал мне сегодня Вишневский, и усмехнулся:

— Моя уверенность — не твоего ума дело. Как я сказал, так и будет. А ты мне одну услугу окажешь.

— С превеликим нашим удовольствием!

Хотя, судя по кислой роже Федота, энтузиазма от очередной аферы он не испытывал.

— В этот раз без пальбы, — успокоил я его. — Информация нужна.

— Легко! — обрадовался Федот. — Информацию — это мы хоть из-под земли достанем!

— Меня интересует всё, что касается чёрных магов. Слухи, сплетни, городские легенды. Всё, что происходит в городе страшного или непонятного — и связано с ними.

Огня без дыма не бывает, если перефразировать известную поговорку. Раз уж чёрные маги чего-то там исполняют, из-за чего гибнут люди, так расстраивая Клавдию — значит, информация обязана была просочиться. Пусть и в тридцать раз искажённом виде. На безрыбье мне и рак сгодится.

— Сделаю, — кивнул Федот. — Мне бы только выйти отсюда.

— Завтра выйдешь.

Я встал, Федот протянул мне руку. Я пожал, не побрезговал. В конце концов, Федот отхватил от меня куда больше проблем, чем я от него. Собственно, я-то лично от него вообще ничего плохого не видел. Ну, кроме дурачка Пухова, который неуклюже пытался подкатить к моей сестре.

* * *

Поднявшись из подвала, я тут же встретил Клавдию, решительно шагавшую в мою сторону.

— Костя! Слава богу, наконец-то. Тебя тут уже ищут.

— Меня? — изумился я. — Тут? Кто?

— Господин Юсупов.

— Кто?! — Я вовсе вытаращил глаза.

Вот так неожиданность. На ловца и зверь бежит? Не очень удачно, правда, если этот зверь бежит с ротой боевиков...

— Ну, не князь Венедикт Георгиевич, конечно, — улыбнулась Клавдия. — Некий Болеслав Юсупов, один из представителей их рода. Он на улице, возле твоего автомобиля.

Вот и купил неприметный автомобиль. Всё равно уже каждая собака знает. И что ещё за Болеслав? На кой чёрт я ему понадобился?

Гадать, не имея точной информации, я никогда не любил, поэтому, обогнув Клавдию, двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, увидел коренастого коротко стриженного шатена. Было ему, на глаз, лет девятнадцать-двадцать. Увидев меня, он широко улыбнулся и шагнул навстречу.

— Константин Александрович Барятинский? Очень! Очень рад познакомиться.

— А вы, простите, кто? — спросил я, пожимая протянутую руку.

— Болеслав Илларионович Юсупов, к вашим услугам. Осмелюсь передать вам послание.

Он протянул мне конверт. Я взял его, покрутил. На конверте не было никаких пометок.

— И что это? — спросил я.

— Ну как же? — улыбнулся Болеслав. — Вызов! Вызов на дуэль. Завтра в десять часов вечера, место и оружие — на ваше усмотрение, Константин Александрович. Я в полном вашем распоряжении, жду ваш ответ, дабы передать его Георгию Венедиктовичу.

* * *

Клавдия в этот раз работала сразу с двумя пациентами. Мужчине было хорошо за сорок, мальчишке — едва ли двенадцать, но симптомы у обоих были одинаковые: кашель с кровью.

— Видите, Константин, — (Клавдия обращалась ко мне на вы при посторонних), — всё выглядит так, будто виной — плохой воздух Чёрного Города. Для обычных врачей, я имею в виду. А маги обычных людей не пользуют. Только я.

Голос её дрогнул на последнем звуке, из чего я заключил, что Клавдия не только переживает за больных. Нет, за себя она тоже боится. Да и грех её за это осуждать. Тут ежу понятно, что она знает нечто такое, чего знать не нужно никому. И как только это выплывет, её жизнь окажется под угрозой. Вряд ли можно рассчитывать на снисхождение от тех, кто со спокойной душой убивает людей — пусть даже все эти смерти и являются, по моему мнению, просто побочным эффектом чего-то гораздо большего.

В воздухе висели два светящихся силуэта