— Утром прибыла маркиза Стефания Торн. — Граф даже немного отстранился от моего лица, удивлённо вскидывая бровь. — Вдова настаивала на встрече с вами, и отбыть в поместье наотрез отказалась. К сожалению, оставшись на ужин.

Дракон некоторое время молчал, а затем, кивнув своим мыслям, медленно провёл языком по моей шее, вызывая сумасшедшую дрожь. Я даже раскрыла рот, выразить своё возмущение, но так и не успела. Губы дракона властно захватили мои в плен, не давая шанса на капитуляцию. Мужчина целовал горячо, страстно выбивая весь воздух из лёгких. Голова закружилась, и я уже не могла понять, куда я так спешила.

— Вы сегодня просто великолепны. — Когда поцелуй завершился, он прошептал в мои полураскрытые губы. — Вы играете с огнём.

— В каком смысле? — ещё плохо понимала, что говорил дракон, стараясь привести хаос мыслей в порядок.

— Вечером всё узнаете. — Мне показалось, или некоторые буквы он прорычал? — вашу руку.

Я, молча, положила ладонь на предложенный мне локоть, и мы пошли в сторону столовой. На секунду застыв, я кончиками пальцев прошлась по губам. Дракон отметил мой жест, прошептав: «— Прошу прощения». Хозяин щёлкнул пальцами, возвращая мою помаду на место, стирая зрительные следы от поцелуя. Хотя губы всё так же пылали, словно мы всё ещё целуемся.

Когда мы с графом вошли в столовую, то в глаза тут же бросилась змеисса. Да, вам не послышалось, именно змеисса — особый вид мутации между змеёй и маркизой. Женщина изящно извивалась перед адмиралом, выставляя всё больше и больше напоказ свои прелести. То вздохнёт поглубже, приподнимая грудь, то случайно уронит платочек, и уже спешит согнуться. И, главное, так плавно, словно гадюка на охоте. Но к глубочайшему сожалению Стефании последний манёвр остался незамеченным, так как адмирал Шпиц уже увидел нас, и поспешил навстречу. Ох, как ненависть отразилась в глазах маркизы. Подумать только, все старания по обольщению прошли даром.

— Дамиан. — Склонив голову, поздоровался главнокомандующий, переводя взгляд на меня. — Мисс Роут, вы сегодня невероятно красивы.

— Благодарю, мистер Шпиц. — Подождала, пока, офицер запечатлеет поцелуй на руке. — Для вас, я просто Шантия. — Улыбнувшись, заглянула в глаза адмиралу.

— Тогда для вас я просто Робин. — Вернули мне в ответ улыбку.

Мне показалось, или рука графа напряглась, каменея под моим запястьем? Но подумать мне на этот счёт не дали. Змеисса подскочила к нам, и бесцеремонно оттолкнув, повисла на шее дракона.

— Дамиан! Как я рада тебя видеть! — верещала она, словно приблудившая голодная кошка. — Ты, наверное, слышал, о том горе, что постигло меня! — Продолжая голосить, висела на нём, как дешёвое пальто на вешалке, которое выбросить рука не поднимается.

— Да, Стэфания. — Отдирая её от своей шеи, проговорил граф. — Прими мои соболезнования. — Маркиз Торн был замечательным человеком.

Недовольная тем фактом, что жертва выбралась из смертельного захвата, змеисса, натянув милую улыбку, проворковала:

— А кто же ваша спутница, граф? — ой, мама дорогая! Какой талант пропадает. Разыграла сцену, будто не узнала меня.

— Мисс Роут. — Ответил дракон, делая шаг поближе ко мне. — Вы днём уже встречались.

— Ах, простите, милочка! Не узнала. Днём вы были по уши в грязи, вот и не сразу смогла разглядеть.

— Не стоит извиняться мисс Торн, проблемы со зрением у каждого третьего жителя нашего мира. — Подарила змеиссе оскал, не хуже, чем у гиены. — Я знаю одного замечательного врачевателя. Скажите, что от меня, и он подберёт вам нужную оправу. Думаю, окуляры будут вам к лицу. — Чуть не вырвалось «змея ты очковая».

Сбоку граф спрятал смешок, улыбнувшись в кулак. А адмирал и вовсе сделал вид, что заинтересован морским пейзажем на противоположной стене. А вот маркизе поплохело. Вся словно чахоточная пошла красными пятнами, что ярко алели сквозь слои макияжа. Не дожидаясь пока, эта, кобра плюнет в меня новой порцией яда, я, развернувшись к мужчинам, пригласила:

— Прошу всех к столу. — Пропустив всех, пробежалась глазами по внешнему виду змеиссы. Хороша чертовка. И платье ей к лицу, правда, цвет шоколада, для черноволосой девушки смотрелся очень уже мрачненько. Но мне это только на руку. К сожалению, больше плюсов я не нашла. Грудь гроздями вываливалась из корсета на тарелку. Так и, норовит спросить, будет она что-нибудь, или она со своим?

Ещё и уселась между мужчинами. Хорошо, что стол делал один драконий мастер, как рассказывал Томас, столешницу можно трансформировать по своему усмотрению. Внутри стола встроена технология, что может раскрыть его на две персоны, а при желании на все восемь. Так и сейчас мы раскрыли его на четверых в форме квадрата, отчего получается, что свободное место для меня осталось напротив змеиссы. Заняв его, я и глазам не успела моргнуть, как возле графа тут же оказался Курт, расставляя блюда на столе.

— Мистер Робин, я навела некоторые справки, и сегодня наша кухарка приготовила ваше любимое блюдо. — Как раз в этот момент Курт поместил тарелку перед адмиралом, поднимая клош. — Рёбрышки «аля гуссэ» в винном соусе.

— Благодарю мисс Шантия. — Он улыбнулся, а я лишь отметила, что адмирал очень красив. Военная выправка, крепкое тело, большие голубые глаза, смуглая кожа, и короткие каштановые волосы. Сегодня на нём белый парадный камзол, на котором переливались в свете горящих свечей медали. — Если не секрет, то, как вы узнали о моих предпочтениях?

— Я оставлю эту тайну за собой. — Улыбнувшись уголками губ, мило ответила я. А в итоге ничего особенного. Я никогда не знала, но дворецкий — это кладезь знаний и тайн. Но и это ещё не всё. Каждый дворецкий в королевстве состоит в обществе дворецких. Они раз в три года встречаются и проходят некие курсы повышения квалификации. Так вот наш Томас по дружбе позвонил дворецкому адмирала и уточнил всё, что меня интересовало. В пределах разумного, конечно.

— Вы меня не перестаёте удивлять. — Подняв бокал, офицер обратился ко всем. — Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам.

После этого по залу разлетелся звон бокалов. Пригубив вино, я поставила бокал. Мысленно вознесла хвалу богам, что платье имеет глубокий разрез, позволяя забросить ногу на ногу. Было бы совсем здорово, ещё и каблуки скинуть.

— Как у вас дела в министерстве обороны? — начал беседу Дамиан.

— Ничего особенного не произошло. Как всегда, в плановом режиме, готовимся к полевым учениям. — Словно не ответил, а отрапортовал офицер. Годы службы сказываются на манере общения.

— Отлично. — Сделав глоток, граф на половину осушил бокал, поражая меня своими возможностями. Дракон хотел ещё что-то добавить, но, в разговор вмешалась змеисса.

— Ах, Дамиан! Сколько же мы с тобой не виделись. Мне многое нужно тебе