Сейчас мы двигались ровно по тому же маршруту, каким шло человечество тысячу лет назад. Тогда мы достигли небывалых высот и только поэтому сумели временно остановить машину уничтожения Лирдагов. Жаль, что надолго этого не хватило.

Во время прыжка у меня было достаточно времени, чтобы обдумать массу разных вариантов дальнейшего развития своего вида. Я успел прийти в себя и по полной загрузил БСО разными сценариями. Среди них были и такие, где Лирдагов не было вовсе. Ящеры могли свернуть где-то по пути и заняться уничтожением другой цивилизации. Мы не были первыми на их маршруте и точно не стали последними.

И вот именно эти сценарии дали самые интересные результаты. В них мой вид неизбежно превращался в агрессора, который стремился захватить новые территории. Иногда для увеличения жизненного пространства, но гораздо чаще для получения новых технологий и знаний. Люди не умели договариваться даже между собой. Что уж говорить про инопланетные цивилизации, которые существовали по совершенно другим принципам?

Итог был один и тот же. Война на уничтожение. Однако, смысла этой войны я не понимал. Почему БСО всегда упиралось в необходимость поиска новых данных? Желание изучить окружающий мир было свойственно человечеству, но ни один дикарь не станет рисковать жизнью, чтобы узнать принципы внутреннего строения неизвестного хищника. Я легко мог поверить, что такое возможно при удобном случае или в результате случайного столкновения. Но не специально.

Желание защитить собственный дом, собственную семью и свой быт — отличный стимул для агрессивных действий. Но желание узнать что-то новое не относилось к первоочередным потребностям людей, ради которых они были готовы убивать.

На первом этапе агрессии Лирдагов мы очень сильно удивлялись тому, что ящеры буквально превращали в научные станции только что захваченные миры. Да, для нас это выглядело максимально уродливо и дико, но ящеры первым делом изучали новый вид. Тогда ученые решили, что это был способ выработки подходящей тактики войны с новыми противниками. Но сейчас мне уже так не казалось. Что-то гнало Лирдагов вперёд за новыми знаниями. Что-то, чему они не могли сопротивляться и что было для них гораздо выше страха смерти.

А вот почему люди должны были вторгнуться на чужие территории я так и не понял. Но это однозначно произошло бы через пару-тройку тысячелетий непрерывного развития. Когда люди полностью изучили бы собственные территории и себя самих.

Война с Лирдагами перечеркнула этот вариант развития человечества и поставила неприступную стену на пути моей расы. Мы скатились в дикость и стали сырьевым придатком другого вида, который продолжил экспансию где-то за пределами известного нам космоса. Опять же — без цели и смысла. Потому что ящерам приходилось прикладывать массу усилий, чтобы просто удержать все захваченные территории под своим контролем. Необходимости дальше расширяться, ради ресурсов или свободного пространства, у них просто не было. Но, тем не менее, что-то или кто-то толкал их вперед…

— Выход в обычное пространство через десять секунд, — пронесся по коридорам линкор безликий голос Алекса. В моменты максимальной нагрузки, Несущий Слово не особенно отличался от бездушного механизма. — Всем приготовиться к возможным маневрам.

Это была стандартная практика при появлении в незнакомом пространстве. Военные силы Конфедерации использовали самые разные методы борьбы с противником, включая простейшие поля астероидов, способные перекрыть маршрут движения малых судов. Попадания от пары глыб весом в сотню тонн запросто уничтожали любой корабль Лирдагов. Наш был не исключением.

Я отключил проекцию солнечной системы и активировал на её месте трансляцию с внешних сенсоров Акулы. Алекс уже достаточно освоился с управлением судном, чтобы обучить мозг живого корабля транслировать полученные данные в нормальное изображение. И первые же картинки, появившиеся передо мной, вызвали боль и ярость.

Колыбель человечества во время первой войны была одной из немногих звездных систем, которых не коснулась война. В родной системе человечества не было никаких боевых действий, не было разрушений и выжженных внезапными атаками ящеров планет. Множество станций и заводов заполняли пространство от Меркурия до Плутона. Население превышало сорок миллиардов человек. Земля стала отправной точкой восстановления моей расы после тяжелейшей войны. И она же стала первой жертвой коварной атаки спустя три сотни лет.

— В ближнем пространстве энергетическая активность отсутствует, — произнес Алекс. — Активирую сканеры дальнего обнаружения.

В пространстве плавали обломки станций и всевозможный мусор. Сибантум в свалку превратили люди, а солнечную систему такой сделали Лирдаги. С момента гибели совета Конфедерации прошло уже семь сотен лет. И за это время никто даже не попытался вернутся в эту систему, чтобы восстановить главный символ человечества. Просто некому было возвращаться.

На проекции передо мной появлялись всё новые и новые объекты. Заводы по сборке техники и станции подготовки бойцов ВКС. Гражданские и грузовые терминалы. Транспортный поток из Солнечной системы был одним из самых мощных на территории Конфедерации. И всё это было безнадежно мертво.

Сколько погибло людей в день атаки на Землю сказать невозможно. В моей памяти главная планета людей осталась, как один чудовищный мегаполис. Там уже не было места для лесов и полей. Даже часть океанов скрылась под металлической шкурой одного бесконечного города. Пара десятков линкоров предателей превратила всё это в безжизненный металлолом.

— Сканирование завершено, сэр, — доложил Алекс. Даже непробиваемого ученика Кайда проняла бесконечная тишина в эфире. В голосе Несущего Слово я услышал удивление и скорбь. — В пределах зоны действия сенсоров живые организмы или активность энергосистем не обнаружена.

— Летим к Марсу, — хмуро ответил я.

— Сэр, может быть есть смысл посетить Землю? — предложил Алекс. — Там очень мощный слой защитных конструкций. Вполне возможно…

— Летим к Марсу, — поднимаясь из кресла, повторил я. — Если будет желание, то можешь провести подробное сканирование, когда высадишь нас на планете. Сейчас я не вижу смысла терять время.

Текущий уровень покрытия человеческой Системы был крайне низким по любым меркам. Одиннадцатый сектор располагался слишком далеко от метрополии. Мощности нашего ретранслятора не хватило бы даже на узкий луч до Солнечной системы. Сигнал должен был погаснуть на половине пути, выжрав все невеликие запасы энергии из внешнего резерва.

Если на Алекса давила тишина в эфире, то меня напрягало полное отсутствие малейших намеков на нашу Систему. Учитывая, что на Земле находился один из ключевых узлов, информационное