Только что увиденная сцена привела меня в полуобморочное состояние. Сердце колотилось где-то не на месте, на лбу выступил холодный пот. Мне казалось, что я сплю и вижу ужасный сон.

Вдруг, как продолжение этого сна, у меня за спиной раздался удивленный и насмешливый голос:

— Никак у нас гости?

Резко обернувшись, я увидела молодого парня в пятнистом камуфляжном комбинезоне. Он криво усмехался и вытаскивал из пристегнутой к поясу кобуры пистолет.

— Эй, мужик, — подал голос Андрей. — Ты чего, в самом деле? Чего тебе от нас нужно? Ну, по лесу мы ходили, забрели сюда случайно... нас эти ваши заморочки не касаются!

Голос его звучал жалобно и безвольно, как-то по-детски, и даже мне его слова показались неубедительными. И сам Андрей выглядел совершенно растерянным, слабым и испуганным. До сих пор он казался гораздо решительнее и мужественнее, видимо, его перепугала сцена, свидетелями которой мы только что стали.

— По лесу, говоришь? — Парень в камуфляже откровенно развеселился. — Это вы сейчас начальству моему расскажете!

— Леха, — проговорил Андрей, взглянув куда-то за спину нашему противнику, — скажи ему, что мы...

Парень удивленно оглянулся. Этого было достаточно: Андрей, только что казавшийся совершенно раскисшим, мгновенно собрался, как стальная пружина, и в один прыжок очутился возле врага. Он неуловимо быстрым движением ткнул того в точку чуть ниже уха. Парень охнул, выронил пистолет и обрушился на пол. Самое удивительное, что Андрей успел еще в воздухе подхватить его оружие, чтобы оно не выдало нас, загремев по железному полу.

— Уносим ноги, быстро! — приказал Андрей страшным шепотом.

Я от всего увиденного и пережитого впала в какой-то ступор. Проще говоря, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Тогда Андрей пару раз ударил меня по щекам и потянул за собой к окну, через которое мы попали на эту антресоль.

От пощечин я пришла в себя. Это было не больно, но унизительно, я хотела высказать Андрею все, что о нем думаю, но он тащил меня, как буксир, не давая времени на разговоры.

— Обязательно было по лицу? — все же выговорила я обиженно, когда мы выбрались на лестницу.

— Обязательно, — отмахнулся Андрей, — под ноги смотри, потом выскажешь мне все свои обиды...

— И выскажу! — Я всхлипнула, но чуть не сорвалась с лестницы и решила действительно оставить все переживания и выяснение отношений на потом, когда мы будем в более безопасном месте.

Взяв себя в руки, я довольно ловко спустилась по железной лесенке. Внизу меня уже дожидался Андрей, он помог мне спрыгнуть, и мы побежали через пустырь к лесу. Сзади, со стороны здания, раздались крики.

— Кажется, его уже нашли! — озабоченно проговорил на бегу Андрей. — Скорее к лесу!

Я и так бежала что было сил. Наконец мы поравнялись с первыми деревьями. Сзади донесся лай собак.

— Скверно! — выдохнул Андрей и потащил меня в сторону.

— Куда ты? — я попыталась вырвать у него руку. — Вот же она, тропинка, по которой мы пришли!

— На тропинке собаки нас быстро найдут! — отозвался Андрей, не выпуская мой локоть. — Не спорь со мной, сейчас не самое подходящее для этого время!

— А здесь болото! — испуганно проговорила я. — Утонем же!

— Это еще вопрос. А вот если нас догонят, тогда нам точно крышка! Сейчас самое главное — сбить собак со следа.

Он подобрал какую-то хворостину, прощупал ею дно широкой лужи с мутной красноватой водой и решительно вошел в нее. Я секунду колебалась, но собачий лай приближался, и пришлось последовать примеру Андрея.

Ноги по колено погрузились в холодную воду. Дно пружинило и раскачивалось, как надувной матрас, и понемногу опускалось под моей тяжестью.

— Иди быстрее, не останавливайся на месте! — прошептал Андрей, повернувшись ко мне. — А то действительно провалишься!

Мы шли так несколько минут и наконец выбрались на сухой островок. Андрей раздвинул кусты и подтолкнул меня в спину:

— Прячься сюда, быстро!

Мы скрылись за кустами, Андрей расправлял ветки, чтобы скрыть наши следы. Наступила тишина, нарушаемая только быстро приближающимся собачьим лаем. Я покосилась на Андрея и вполголоса проговорила:

— Ты что — действительно программист? Что-то не похоже! Ведешь себя, как Джеймс Бонд и Бэтмен в одном флаконе! Уж очень ты подготовленный программист!

— В стрелялки-догонялки много играю! — усмехнувшись, ответил Андрей и поднял палец: — Тише! Потом поговорим!

Едва мы замолчали, в лесу, совсем близко от нас раздался лай. Там, где мы прошли всего несколько минут назад, показались два огромных черных добермана. С хриплым лаем, пригнувшись к земле, они бежали по нашим следам. За ними едва поспевали четверо бойцов в камуфляже, с автоматами наперевес.

Вдруг собаки завертелись на месте и разочарованно завыли. Люди догнали их, остановились и огляделись по сторонам. Нас отделяло от преследователей не больше ста метров — сто метров болота.

Андрей прижал палец к губам и распластался по земле, слившись с ней, как мох или лишайник. Я последовала его примеру.

— Черт, собаки потеряли след! — проговорил один из бойцов.

Голос раздавался так отчетливо, как будто нас разделяло всего несколько шагов. Должно быть, на болоте звуки разносятся особенно далеко.

— Они где-то тут, рядом! — выкрикнул второй голос.

— Ну и что — ты полезешь в это гребаное болото? Погляжу я на тебя! Флаг в руки, барабан на шею! Лично я не собираюсь здесь сдохнуть! Другие планы имеются! И вообще, откуда ты знаешь, в какой стороне их искать? Что же, весь лес будем прочесывать?

— Если мы вернемся ни с чем, шеф с нас шкуру сдерет!

— Скажем, что они на наших глазах провалились в трясину, и дело с концом! Утонули! Нет человека — нет проблемы!

Негромко переругиваясь, бойцы двинулись по тропинке обратно к ангару.

Я приподнялась, собираясь вернуться на тропинку.

— Лежи! — прошипел Андрей. — Нужно выждать еще какое-то время, чтобы убедиться, что они не вернутся!

Мы пролежали на этом островке еще целый час. Хоть день был теплый, но я совершенно замерзла от влажной земли, да еще и с мокрыми ногами. Однако я послушно лежала. Перед моими глазами стоял разрезанный лучом человек, и очень не хотелось повторить его судьбу.

Наконец Андрей решил, что прошло достаточно времени, и поднялся. Мы снова перебрались через болото, палкой прощупывая перед собой почву, дошли до тропинки и двинулись по ней.

Обратная дорога показалась бесконечной. Мокрые кроссовки натерли ноги, и сил уже совершенно не осталось, когда мы наконец добрались до спрятанного в кустах мотоцикла. Андрей выкатил его на бетонку, включил зажигание, я устроилась у него за спиной и вздохнула с облегчением. Можно было хоть ненадолго расслабиться, дать передохнуть натертым и гудящим ногам.