Очередная стрела была пущена в цель неожиданную – Федеральную комиссию по торговле. Все это смахивало бы на любительский детектив, если бы в Гарварде не учились действительно сильные студенты. Собранного ими материала хватило на то, чтобы выдвинуть против ФРС серьезные обвинения: кумовство, манипуляции, незаконный лоббизм… После публикации доклада группы Нейдера сенат начал расследование, и специальная комиссия фактически подтвердила все ее выводы.

По мнению Нейдера и его последователей, ущемления прав потребителей происходят повсеместно. Мишенями для критических стрел Нейдера были всевозможные «пакетные предложения» (фактически навязывание дополнительных товаров и услуг), лживая реклама, неэффективные и вредные лекарства, энергозатратные транспортные средства и бытовые приборы, «нездоровая» пища, переоцененные кредитные, страховые и медицинские услуги и др. «Суверенная экономика продавцов, – писал Нейдер, – создана и работает на благо продавцов, которые либо являются фактическими монополистами, либо образуют олигополии – узкие группы, контролирующие определенный сегмент рынка. В отсутствие противостояния аналогичных объединенных групп покупателей подобная экономика использует все имеющиеся ресурсы с единственной целью – заставить потребителей покупать то, что хотят всучить им продавцы».

…На него работали уже десятки студентов-юристов, затем сотни, а летом 1970 года – уже более 30 тысяч волонтеров. Они вскрывали факты нарушений правил торговли лекарствами и продуктами питания, загрязнения воздуха и водоемов промышленными отходами, злоупотреблений в страховых компаниях и домах престарелых.

Нейдер выдвинул еще одну революционную идею –прямое представительство потребителей в советах директоров крупнейших корпораций. По его мнению, в западном обществе создана система своеобразного «корпоративного социализма»! «Крупные компании и правительство, – писал Нейдер, – охотно капитализируют свои прибыли и социализируют свои потери… Фактически и большой бизнес, и государство заставляют вас платить за все их просчеты, неудачи, некачественную работу и неэффективный менеджмент». Поэтому, продолжает «революционер», «мы должны иметь возможность переизбирать и правительственных чиновников, и топ-менеджмент крупных корпораций…»

Артур захлопнул ноутбук: было без пяти восемь. Он вошел в лифт, поднялся на десятый этаж и постучал в номер 1005. Никто не ответил. «Странно, – подумал Артур. – Может, Ральфа на самом деле и не было?»

Чернокожий служитель отеля, выглянув на стук, сказал, что клиент уехал.

Огорченный американским своеобразием этикета, Артур спустился на первый этаж и отдал ключ портье. До 9 вечера был предусмотрен штатный ужин, тоже развлечение.

– Мистер Суслов? – спросил его служитель.

– Yes! – ответил Артур.

– Мистер Нейдер просил передать вам это. – Он протянул завернутую в пакет книгу. – Он срочно вылетел во Флориду и просил извинить его за несостоявшуюся встречу.

Артур тут же развернул пакет. «Taming the Giant Corporation» – значилось на обложке. «Приручение огромной корпорации», – перевел Артур и открыл книгу. Она была подписана по-русски.

«Дорогой Артур!

Мои выборные дела не дали состояться нашей встрече. Удачи Вам и успехов в Вашем бизнесе. И помните, что задача лидера состоит в том, чтобы было больше лидеров, а не в том, чтобы было больше тех, кто следует за лидером». Искренне Ваш – Ralph Nader.

May 18. 2000».

На душе потеплело. Оставив книгу в номере, Артур снова спустился на первый этаж, прошел в ресторан и сразу увидел за столиками, сдвинутыми вплотную, Эдика Швыдкого, Эльвиру Мерцалову, уральского Андрея, просто Марию, одинцовского Сергея (Ивановича), солнечногорского Геннадия (Петровича) и пузатого Самуила с берегов Невы. Они его заметили и дружно замахали:

– Артур, давай к нам!

– Ты где пропадаешь?

– Пайка в опасности!

– Тебе с гарниром или без ничего? – Последнюю фразу выдал, конечно, земляк.

Артур сел на придвинутый стул, получилось опять рядом с Эльвирой. Настроение было двоякое: не состоялась встреча с Личностью, зато он получил прекрасный подарок, о котором может только мечтать любой американский репортеришка или начинающий юрист. Еще мелькнула мысль: если растрачусь, можно выгодно продать.

Над Артуром вопросительным знаком навис официант, протянул меню. Он ткнул наугад: «Ковбойская отбивная… Салат «Весенние прерии»… Еще были странные названия блюд: «Утконос в собственном соку», «Клеточки жирафа», «Кольца питона»… А может, он что-то неправильно понял? И Артур ограничился двумя блюдами.

– На этом саппе спиртное не предусмотрено, – пояснил Андрей.

– А где же наш вагоновожатый? – поинтересовался Артур.

– Покушал, попросил много не пить и ушел.

Артур проглотил принесенные блюда, потом все толпой вышли на ласковый воздух американской столицы. Эля сказала:

– Я знаю, здесь неподалеку есть классный кабак! Мне слуга на карте показал. Налево от гостиницы и потом направо.

Артур и сам вспомнил: есть на самом деле какой-то ресторанчик. Иного выбора у него, как и компании, не было…

Напились изрядно. Ничего особо интересного не произошло, кроме двух характерных эпизодов, которые Артур позже записал.

В ресторане уже было не протолкнуться. Но в Америке все понимают быстро и правильно. Русских определили сразу, тут же подсуетились и нашли нам местечко. Наша компания состояла из двух женщин и солидных мужчин, как по внешности, так и по содержанию. Стали всех рассаживать, и, как ни старались разместить, все равно приходилось тесниться, и питерскому Самуилу не хватило равноценного места. Прозевал. За спиной у него оказалась лестница на нижний уровень ресторанчика. Как он ни старался сидеть смирно и не ерзать, все же не смог удержаться, ножка стула попала на край ступеньки, что была позади него, стул опрокинулся, и Самуил свалился вниз на ступеньки. Все, конечно, хохотали, как бешеные. На шум и грохот прискакали официанты, подняли его, извинились и тут же (американцы – соображаловка супер!) принесли 100 граммов водки за счет заведения. Но они не знали, как у наших голова устроена, ни один америкос не додумается! Наш Самуил тут же сообразил выгоду положения и… упал еще раз. И не вставал, пока не принесли еще сотку… Правда, был уже в хорошем подпитии… Потрясла и миллионерша Эльвира. Когда узнала, что, заказав два «дринка» коньяка (имеется в виду по 30 граммов), третий можно получить бесплатно за счет заведения, Эля моментально сказала следующее: «Два первых «дринка» не надо, несите сразу бесплатный третий!» У официанта был коллапс… Потом эта пьяная дура требовала настоящий американский слоеный пирог. Что было дальше, я не знаю – ушел…

Вернувшись в гостиницу, Артур включил телевизор. Пощелкал телеканалы, услышал фамилию – Нейдер. Новостной канал сообщал, что «известный адвокат, писатель, политик, Ральф Нейдер, представляющий партию «зеленых», только что прилетел во Флориду. Помимо Эла Гора и Джорджа Буша, он признан официальным кандидатом на выборах в президенты США и начинает активную предвыборную кампанию. Кандидат в вице-президенты у Нейдера – известная активистка природозащиты, представительница племени Оджибве из Миннесоты Вайнона Ла-Дьюк. Нейдер утверждает, что две основные партии не защищают интересы народа, и что он является наиболее заметной фигурой в числе «третьих кандидатов», именно его программа отражает истинно народные интересы…»