С помощью никаких проблем не возникло. Воины обратили внимание слишком поздно. Двумя быстрыми взмахами быстро подрубил обоим ноги и те рухнули звенящими металлом болванками. После этого добить — дело пары мгновений.

Мужики и парень сразу рванули к лежавшему ничком деду. Но широкое колотое ранение в груди не оставляло шансов на выживание.

— Ты!! — вызверился было юнец на него, но не смог сразу найти в чем обвинить. — Почему так долго?!

— Как только убил так сразу бросился на помощь! — развел руками в ответ. — Кто же знал, что так случится.

Он и правда не ожидал что эти ребята окажутся столь немощными. Неужели переоценил? Зачем вообще старик полез в бой.

Артем же, привыкший работать в одиночку и все ресурсы тратить только на свое усиление, далеко ушел вперед по всем параметрам. Возможно, он по небрежности и правда переоценивал обычных игроков.

Расспрашивать о ходе боя не стал, но по каким-то оговоркам и самобичеванию Лёни можно было сделать вывод, что тот косвенно или прямо виноват в трагедии. Молодой дурак делал попытки сорваться на нем, но помятый вид и обожжённые кисти рук явно демонстрировали что Артем так же не прохлаждался и бой с магом простым не был. В конце концов глупый юнец замкнулся в себе.

Два молчаливых мужика так же зыркали нехорошо, но от каких-то слов или претензий отказались. О том, кто они все такие и кем являются все еще было непонятно, но теперь и значения не имело. Никакой дружбы здесь уже быть не может. Да и не нужна она, не ему уж точно.

Артем подсобил зельем исцеления одному, раненного мужчине, на этом общение закончилось. Молчаливые игроки завернули в одеяла трупы родных во дворе. В два захода утащили всех погибших за пределы осколка.

Чертыхнувшись, Артем вспомнил, что забыл ушедших спросить о методах защиты от ментального давления, но сейчас никакой разговор ему точно не светил.

Вернувшись к личу, внимательно рассмотрел обломки порубленного костяка, желая найти какие-либо ценности. Жезл в Системе, к сожалению, не определялся. То ли сделан по каким-то местным технологиям погибшего мира, то ли глубокие следы от удара пси-когтями нарушили что-то в устройстве магического инструмента. Та же история и с ободом, снятым с головы. Тем не менее, на всякий случай взял оба предмета с собой.

Уже было совсем опечаленный, он для верности еще раз поворошил кучу разбитых костей и вдруг нашел странный предмет, похожий на маленькую связку из кожаных ремней, отделанных металлом. Предмет, в отличие от других артефактов, в ощущении пространства был полностью нейтрален, потому едва не остался ненайденным. Отлично, хоть один артефакт найден.

Проверив логи, Артем чертыхнулся, увидев что за ликвидацию босса Система отвалила аж целых… 21 искры.

— Чего-о-о-о блять?! — воскликнул парень, не понимающий, то ли это странный алгоритм расчета награды, то ли откровенная издёвка.

Парень сидел на камне и обрабатывал обожжённые кисти зельем исцеления. Та неизвестная техника была невероятно эффективной. Мало того что прерывала активацию явления, ценный ресурс безвозвратно терялся, так и объект атаки получал неслабые ожоги кистей. Есть ли возможность как-то защититься от подобного? Если повезет, ему предстоит выяснить ответ на этот вопрос в будущем.

При мыслях о вопросах, взгляд неосознанно упал на крепость. Наконец, спустя столько времени, он получил возможность попасть внутрь. Какие загадки скрывает здание? Что и кто его ждет в его стенах? Вопросы вызывали жуткий интерес, но после порции здравых рассуждений, Артем решил закруглять свой поход на сегодня. Он устал и ранен. Не стоит злоупотреблять удачей.

На выходе из портала снова встретился с тройкой неудачливых игроков. Поскольку ни желания, ни общей темы для контакта не было, аккуратно прошел в невидимости.

Мысли вернулись к теме средней силы «авантюристов» на Земле. При опросе он выяснил, что и два мужика, и молодой Лёня, имели уровни выше десятого, точно такие же, как и основная масса людей к этому моменту, получивших Систему. Артем был неприятно удивлен их слабостью.

По дороге домой он раздумывал над этим и пришел к выводу, что это должно соответствовать реальности. Основная масса игроков — именно что обычные люди, с работой, семьями и многочисленными обязанностями. Разве что некая авантюрная жилка, понесшая к неизведанным опасностям, отличает их от простых граждан. У подобных людей просто не было возможности действительно вырасти в силе за такой короткий срок времени.

Тогда кто такие ранкеры? Артем впервые задумался, какая же прослойка человечества полезла певыми в порталы и достигла такой результативности, что стали лучшими.

Это либо военные, люди без выбора, действующие по приказу. Или уроды, такие как он. Не нашедшие, или потерявшие место в жизни. Маргиналы и неудачники всех мастей, не устроившиеся на хорошую работу, не нашедшие красавицу жену и не воспитывающие милых детишек. Состоявшийся в обществе человек, несущий на своих плечах ответственность за себя и родных людей, никогда не позволит себе лезть в подобную смертельную опасность, подобно зверю сражаться за крохи силы. К таким неутешительным выводам пришел парень.

Но тогда получается, что именно самая девиантная часть человеческого общества получает в свои руки основные ключи к выживанию. Что станет с мирными людьми, в ходе развития цивилизации, потерявшими способность к борьбе за свою жизнь? Их семьями? На этот вопрос он предпочел не отвечать, даже самому себе.

От пустого философствования отвлекли знакомые сигналы от ощущения пространства. Чувство близкой аномалии.

Артем решил сделать крюк через окраины Москвы, чтобы как следует закупиться. Он уже давно не ездил по магазинам и теперь нуждался в продуктах.

Неосознанно, он обшаривал ощущением пространства окружающую среду на момент каких-то, представляющих угрозу объектов. Именно навык, зафиксировавший вибрации близкого пространственного перехода, отвлек его от пустопорожних размышлений.

Парень мысленно зафиксировал место и поехал дальше. Однако вернуться к ленивым размышлениям о вопросах бытия не дал еще один сигнал, о новой аномалии, хотя он не проехал и километра.

Артем чертыхнулся. Да что же это за район такой? Аномальный, мать его. Буквально через километр, он уже без удивления почувствовал еще аномалию.

Подумав, что такого совпадения быть не может, решил немного проехаться, растянув маршрут следования. Следующее пол часа лишь хмуро пялился вперед, в лобовое стекло, крутил «баранку» и успевал фиксировать переходы в аномалии.

Выводы шокировали. В среднем, плотность засеивания ощущалась как аномалия на квадратный километр, а то и чаще. Нет, он помнил какие-то новости о участившихся случаях открытия аномалий, но такого не ожидал. И ведь государственные СМИ молчали.

Что же, нет худа без добра. Отныне проблема поиска порталов теряет актуальность. А вместе с ней несколько бледнеет опасность быть замеченным госструктурами. При такой плотности засеивания даже у «полицейского» государства не хватит никаких ресурсов отследить все. Но радости почем-то от этих положительных моментов не прибавилось. Где-то в глубине души поселилось грызущее чувство приближающихся бедствий.