– Хватит резать друг друга на радость извергам! – гневно заорал Гаваж. – Кто такие?.. Мародеры?!

Силы были слишком не равны. Некоторые штрафники машинально, по тюремному, рухнули на колени, заложив руки за головы.

– Вздернем зачинщиков из обоих отрядов?.. Разбираться нет времени. Проще повесить всех?.. – Гаваж окинул замерших бойцов надменным взглядом, не сулившим ничего хорошего.

Здоровяк – командир серых отшатнулся. О свирепости начальника королевской охраны болтали нехорошее. В наступившей тишине слышалась только предсмертная икота часового штрафников, скрючившегося в канаве. Злодей умирал, конвульсивно подергиваясь, черная кровь пузырилась вокруг его вспоротого живота.

– Дом не достанется ни тем, ни этим. Дом займут другие.

Начальник охраны махнул рукой, и мимо посторонившихся всадников во двор шустро проскакали трое на ослах, скрывая лица под капюшонами. Туго набитые мешки, свисавшие по бокам ослов, были замаскированы дерюгой, но не укрылись от глаз воров, которых среди штрафников хватало в достатке.

– Вот мародеры-то где! Барахлишко знатное, гляди, как мешки расперло, – зло пробормотал разведчик штрафников, не поднимая головы. – Непонятные: не военные и не монахи. Может писцы? Один – точно вахлак. Вахлакам фартит, пока нормальные люди с голоду пухнут.

– Колдуны… Те самые, – прошептал капитан штрафников. – Твари дом заняли. Обрекли раненого гонца Сэведжа умирать без крыши над головой. А он столько жизней спас! Где справедливость?..

Недобро глядя вслед привилегированным недомонахам, капитан ощутил, как внутри закипает ярость. Ворота дома закрылись. Охранять их по жесту Гаважа выстроился десяток отборных гвардейцев с алебардами.

– Все остальные – вон! Радуйтесь, вам повезло! – командовал начальник королевской охраны. Ему уже не было дела до поножовщины серых и штрафников. – Я прощаю вашу дерзкую стычку. В бою загладите свое дерьмо. А ты что уставился?! – заметил Гаваж капитана штрафников. – Как твоя фамилия?

– Глок, – еле слышно произнес капитан. – Здесь все меня зовут Глок…

– На тебе первый кнут, для ускорения! – и начальник охраны хлестнул фронтовика плетью.

Глок не почувствовал боли. Но ощутил, как в контуженном мозгу лопнула звонкая струна бешенства, отключив разум. В следующий миг он кинется с клинком на закованного в латы вельможу. Не думая, что обречен в неравном бою. Ослепленный яростью капитан сделал шаг к начальнику охраны, неосознанно сдирая с контуженной головы окровавленную повязку.

Но внезапно его оттолкнул командир отряда серых, первым ринувшийся к главному телохранителю короля.

– Там колдун, я узнал его! – лицо здоровяка тряслось от праведного усердия. Энергично тыча пальцем вслед троице в капюшонах, серый здоровяк торопился разоблачить зло. – Летучая нечисть! Честное слово, я их узнал! У них крылья с перепонками, как у настоящих демонов!

– Ты чего городишь, идиот!? – начальник охраны в гневе направил коня прямо на серого здоровяка. Тот едва успел отскочить в сторону. – Так перетрусили, что мерещится любая чушь?!.. Лишь бы от войны увильнуть?..

Бешенство вельможи настолько превосходило наивное доносительство командира серых, что могло показаться странным. Впрочем, бесноваться и наказывать – было излюбленной привилегией знати.

– Через минуту кого тут застану – он покойник! Живо уводи недорезанных придурков, чтобы духу вашего здесь не было! Доложишь своим жрецам: я приказал всыпать тебе две дюжины плетей за вольнодумство! Завтра проверю, если не будешь еще выпорот – повешу!..

Конные рыцари со странной лукавинкой наблюдали за разыгравшимся разносом, как будто знали что-то такое, что делало гнев сурового телохранителя короля забавным. Но даже тени улыбки никто из них себе не позволил.

Гаваж развернул коня, и двинулся вверх по улице в направлении площади. А стражники, выставив пики, прикрыли его отход, энергично разгоняя штрафников и серых. Факельники удалились последними.

– Слышь, ловко нас побрили, – зло кивнул разведчик штрафников вслед удалявшимся вельможам, и сплюнул через щербатину выбитого зуба. – Налетели, черти спесивые. А эти – типа нелюди – отдохнут в доме на наших кроватях, ужин горячий замутят. Неужто, так все и оставим, не поквитаемся с сучьими колдунами?..

Капитан стоял, унимая дрожь бешенства, комкая в ладони окровавленную повязку с головы.

– Позже сквитаемся, – пробормотал сквозь зубы капитан Глок. – Сэведж не заслужил умирать в одиночку. Позже…

Наутро белый город выглядел противоестественно мирно. Как будто не было страха и ненависти прошедшей ночи. Зигзаги безлюдных улиц, черепичные крыши, дымы из печных труб, хозяйки начали печь хлеб. Казалось, ничто не вызвает тревогу.

Если бы не ядовито-зеленый дым из трубы одного дома. Этот мерзкий, колдовской дым вонял, хуже шерсти на копытах дьявола, заставляя охранников у ворот дома кашлять, и зажимать носы. Как назло ядовитые клубы дыма не уносило ветром, они стелились вдоль улицы. С середины ночи грохот, доносившийся из нехорошего дома, заставлял снаружи вздрагивать и молиться обозленных охранников, и затаившихся соседей. А внутри дома от него можно было оглохнуть, но нельзя продохнуть.

– Мало! Опять не то! – проворчал Люгер, прижимая к носу мокрую тряпку, чтобы не задохнуться.

– Что?! – Узи отчаянно тёр глаза, слезящиеся от ядовитой гари.

Шарлатан смешал очередные щепотки серы и селитры, растер в свинцовой ступке, высыпал порошок холмиком в камин. Узи, отвернув лицо в сторону, чиркнул огнивом о кремень. Столб зеленого пламени взвился в камине, и с громким хлопком улетел в трубу, новыми клубами дыма.

– Состав смеси плохой! С каждым разом слабее! – констатировал Люгер. – Что мы делаем не так?

Шарлатаны безуспешно экспериментировали, пробуя найти правильный состав смеси. Люгер недоумевал, почему в Универуме, смесь взорвалась, с такой силой, что вырвала железную решетку, а здесь только вспыхивает, и дымит, какие бы пропорции он не подбирал.

– Так чудо не получится. Что мы упускаем? – твердил Ача всякий раз.

Белки глаз блондинчика покраснели от едкого дыма. Подмастерья изнемогали. Обожженные вчера щеки Узи воспалились, и распухли. Люгер щедро намазал их снадобьем из жира летучих мышей и болотной тины.

– Вспомните, что пытался сказать алхимик? Он заикался про «кар»?.. Что может значить «кар»?

– Да ничего это не значит! – воскликнул Ача. – У алхимика такие же гуси в голове, как у того математика? Мозги свихнулись, крыша поехала…

– Может, пока не поздно, все-таки испробуем другое чудо? – робко предложил вахлак. – Или хотя бы подумаем? Если не огонь – какие еще стихии мы можем призвать на помощь? Воду? Землю? Или ветер?

С толстым слоем мази на щеках тщедушный Узи приобрел непривычно солидную мордатость.