Несмотря на сложные отношения с Берлином, император Николай и фельдмаршал Паскевич всё же составляли планы военной помощи Фридриху-Вильгельму IV на случай непосредственной угрозы династии со стороны немецких республиканцев. Для обеспечения коммуникационной линии в крепость Торн планировалось ввести русский гарнизон. Пр и необходимости прусскую границу должны были перейти I и II пехотные корпуса, следом за ними выдвигались Гвардия и Гренадеры. V корпус должен был остаться в Бессарабии, одной дивизии IV корпуса следовало расположиться на Волыни, а двум другим занять Царство Польское и Варшаву. III корпус предполагалось использовать для прикрытия западной границы со стороны Силезии и Познани[344].

К осени 1848 г. на западной границе России в полной боевой готовности стояла мощная армия, однако вопрос о вступлении в войну не мог быть решен немедленно. Необходимость содержать войска в штатах военного времени означала тяжелую финансовую нагрузку, и бюджетная смета, по собственному выражению императора, повергала его в ужас[345].

К концу года стали заметны признаки общего улучшения военно-политической обстановки. V пехотный корпус под командованием генерал-адъютанта А. Н. Лидерса занял Придунайские княжества. Война Пруссии с Данией прекратилась, прусский король Фридрих-Вильгельм IV сохранил престол, в Северной Италии австрийские войска фельдмаршала И. Радецкого нанесли сардинцам тяжелое поражение. Подводя итог прошедшим событиям, император Николай неслучайно сравнил Большую Действующую армию со «стеной», за которой Россия сравнительно спокойно смогла прожить минувший год. В письме от 2 января 1849 г. князь Варшавский был назван «зодчим и блюстителем» этой «стены»[346].

Лишь положение в Венгрии, несмотря на некоторые успехи австрийских войск, продолжало вселять тревогу. С конца 1848 г. австрийское правительство вело переговоры на предмет получения от России военной помощи, однако прямой просьбы вмешаться в борьбу с восставшей Венгрией от него не поступало.

Решение поддержать Австрию не выглядит спонтанным, необдуманным или противоречащим интересам России. Во-первых, территориальный распад империи Габсбургов мог вызвать нежелательные волнения польского населения Галиции, во-вторых, перспектива построения венгерского национального государства на территориях, где этнические мадьяры в общей сложности составляли едва ли половину населения[347], угрожала дестабилизировать обстановку не только в Венгрии, но и на Балканах. Наконец, без участия Австрии становилось невозможным сохранить докризисное положение в Германии, что в ближайшем будущем угрожало превратить Центральную Европу в арену жестокой войны с неизбежным участием России.

В обстановке 1849 г., не зная будущего, Николай I выбирал между локальной операцией в Венгрии и непредсказуемой по своим последствиям большой войной, которая, по опыту прошлого, неизбежно должна была сопровождать слом европейского равновесия[348]. Схожего мнения придерживался и князь Варшавский. Спустя полтора года после окончания Венгерского похода он писал Николаю: «Я всегда был того убеждения, что венгерская кампания необходимо должна быть закончена не далее как в три месяца, и притом с возможным сохранением нашей армии, так как дела Европы были тогда в таком положении, что война в Венгрии могла быть только началом большой Европейской войны. Я должен был с той же армией быть готовым двинуться в Германию»[349].

Весной положение австрийских войск на театре войны осложнилось. В апреле противник занял Будапешт и стал угрожать Вене. Австрийский кабинет был вынужден просить помощи у Николая I. Некоторое время оставался нерешенным лишь вопрос о масштабах будущей военной акции. В случае использования в Венгрии сил одного корпуса наиболее подходящей кандидатурой на роль командующего фельдмаршалу и Николаю I казался генерал-адъютант Ф.В. Ридигер[350]. Но постепенно необходимость решительной демонстрации силы побудила Николая I задействовать главные силы Действующей армии под личным руководством Паскевича.

Уже в начале 1849 г. неудача двух небольших русских отрядов, направленных командующим V пехотным корпусом генерал-адъютантом Андерсом в Трансильванию для оказания помощи блокированным австрийским гарнизонам, окончательно убедила Николая I в необходимости действовать «всеми соединенными силами»[351]. К тому времени I пехотный корпус занимал квартиры в Литве и Белоруссии, II корпус находился в районе Варшавы и на прусской границе, III корпус располагался в южных воеводствах Царства Польского, а IV корпус сосредоточился на Волыни. В Польшу также стягивались дивизии Гренадерского корпуса. В апреле 1849 г. русские войска вступили в австрийскую Галицию и заняли карпатские перевалы, предотвратив таким образом инфильтрацию революционных отрядов на территорию Галиции[352].

Поход требовал серьезной предварительной подготовки. Для многочисленной и хорошо организованной Действующей армии разгром венгерского гонведа непосредственно на поле боя не мог вызвать серьезных затруднений. Основной проблемой должно было стать тыловое обеспечение. Местные ресурсы не позволяли снабжать крупные массы русских войск в ходе их марша через Карпаты, а лежавшая за горными перевалами венгерская равнина в значительной степени была опустошена войной. По этой причине интендантство Действующей армии приступило к созданию сети промежуточных провиантских складов вдоль границы и сформировало огромный обоз. Уже тогда Паскевич особенно отмечал заслуги генерал-провиантмейстера армии полковника Ф. К. Затлера. По результатам кампании Затлер был произведен в генерал-майоры и в дальнейшем «постоянно пользовался лестным доверием» фельдмаршала[353].

23 апреля 1849 г. австрийский канцлер князь Ф. цу Шварценберг обратился к Паскевичу с просьбой срочно прислать войска для защиты Вены. Не дожидаясь разрешения Николая I, Паскевич направил по железной дороге в Вену сводную дивизию генерал-лейтенанта Ф. С. Панютина в составе одного полка 8-й, трех полков 9-й пехотной дивизии и 48 орудий. Это был первый опыт переброски русских войск по железной дороге. Панютину была дана строгая инструкция, запрещавшая дробить дивизию после того, как она поступит в состав австрийской армии.