Оглядевшись по сторонам в поисках подсказки, Иван увидел рядом с собой Финиста, которого сдерживали пусть и ссохшиеся, но всё ещё крепкие отростки. Он одним движением сорвал их и пояснил богатырю:

– Этот сорняк питается от земли, надо его корни вырвать!

– Вырвать – это можно! – с полуслова понял его Финист.

Финист с Иваном побежали к Роголебу, который попытался сбить их с ног щупальцами, но они ловко уклонились. Иван с Финистом стали хватать корни, вырывать их из земли и обламывать, но всё было бесполезно – на месте старых тут же прорастали всё новые и новые.

Тогда Иван схватил один из отростков, намотал его на руку, как верёвку, и легко забрался на крышу ближайшего дома, пытаясь затянуть туда же Роголеба и тем самым оторвать колдуна от земли. Да, теперь Иван легко и без особенных усилий мог проделать подобный трюк. Случилось великое – к нему наконец пришла богатырская сила! Сколько Иван этого ждал, как подгонял время, хитрил и изворачивался, едва всё не погубил из-за усилики – а теперь воспринимал это как должное и нечто само собой разумеющееся, ничуть не удивляясь, что смог легко вырвать корни Роголеба из земли и отбросить его самого на другой конец площади.

Но хвалиться было некогда даже перед самим собой, хотя теперь Иван, как никто другой, хорошо понимал Финиста – что и говорить, когда чувствуешь во всём теле такую немереную силушку, не грех ею и побравировать! Но сила пришла к Ивану в тот самый момент, когда была жизненно необходима – ни мгновением позже! – и времени на пустое бахвальство не было, ведь надо спасать жизни. В первую очередь свою собственную, но не потому, что она дороже жизней остальных – он, Иван, должен выжить, чтобы выручить других, тех, кто не может освободиться самостоятельно. А потом и спасти всё Белогорье – ради отца, ради Василисы, ради всех остальных.

Всё это пронеслось у Ивана в голове за то мгновение, пока он пытался оторвать колдуна от земли. Внезапно туго натянутый корень, за который он держал колдуна, обломился, и Ивана резко отбросило назад. Не удержавшись на ногах, он скатился с крыши и в последнее мгновение сумел ухватиться за крышу терема. Посмотрев вниз, он с ужасом понял, что в землю под ним воткнуты вилы. Неужели таким будет его конец?

Но тут на краю крыши появился Финист и протянул Ивану руку. Тот, не раздумывая, принял помощь богатыря – прошли времена глупого соперничества, когда им надо было постоянно что-то доказывать друг другу. Финист втащил Ивана на крышу и вовремя – Роголеб как раз пришёл в себя и снова бросился на врагов. Да-да, теперь Иван с полным правом мог называть себя богатырём!

– Нет, так мы с ним не справимся, – трезво оценив их силы, самокритично заметил он.

Это тоже было нечто новенькое: раньше Иван ни за что не признался бы в том, что ему нужна помощь, и до последнего пытался бы справиться сам – разумеется, с самыми непредсказуемыми последствиями.

Теперь же Иван запросто попросил Финиста:

– Освободи Колобка!

Даже самый маленький и, казалось бы, нескладный член их команды мог сейчас оказаться единственно полезным, если обратить его недостатки в достоинства!

В этот момент на них обрушился один из корней Роголеба. Финист с Иваном едва успели увернуться, как корень разнёс в щепки ту часть крыши, на которой они только что стояли. Они спрыгнули с терема, Иван подобрал с земли верёвку, которой ещё совсем недавно была связана Чудо-Юдо, и, ловко уклоняясь от ударов щупалец, сыплющихся на него со всех сторон, побежал к Финисту, который сразу бросился выполнять его просьбу. Да, определённо – работать в команде у них получалось гораздо лучше! Если бы с самого начала было так, кто знает, как бы всё повернулось... Впрочем, сожалеть о прошлых ошибках некогда, надо действовать.

Финист как раз освободил Колобка, разорвав стягивающие его путы, и перебросил его Ивану. Тот поймал своего круглого друга и вместе с ним побежал к Роголебу, попутно что-то наскоро объясняя Колобку и привязывая к нему верёвку.

По пути Иван подхватил воткнутый в землю меч-кладенец. Это не осталось незамеченным – Роголеб рванулся было к нему, но в этот момент Финист отвлёк внимание на себя. Хитрость сработала: колдун обернулся и бросился на богатыря, схватив его и крепко прижав к земле.

Иван грамотно воспользовался этой передышкой – он успел всё подготовить для того, чтобы осуществить задуманный план. Убедившись, что всё готово, он запустил Колобка в Роголеба и залихватски свистнул. Он рассчитал верно: несмотря на тысячелетнее заточение под землёй, ничто человеческое Роголебу до сих пор было не чуждо, и он инстинктивно обернулся на свист. Колобку только того и надо было – оказавшись в опасной близости от лица колдуна, он сразу вцепился зубами в нос Роголеба. Иван тем временем разбежался, одной рукой уцепившись за верёвку, тянущуюся к Колобку, а во второй крепко сжимая меч-кладенец.

Подпрыгнув, Иван в полёте привычным движением очертил в воздухе кладенцом светящуюся окружность, в центре которой оказался Роголеб. Колдун не учёл нового свойства, выкованного им тысячу лет назад меча, поэтому не понял, что задумал Иван, и не воспринял его действия всерьёз.

– Нет в этом мире силы, которая могла бы меня остановить! – грозно прогрохотал он.

Колобок зарычал, посильнее вцепившись в нос Роголеба, и Иван полетел вокруг Роголеба, крепко держась за верёвку.

– Для корнеплода ты не так глуп! – насмешливо заявил он. – Согласен, в этом мире такой силы нет!

Иван завершил свой круг почёта. В этот момент Роголеб дёрнул головой, Иван подлетел вверх на верёвке и в полёте разрубил мечом светящийся круг, перенося их с колдуном в совсем другой мир – современную Москву.

Они оказались на полупустой парковке возле торгового центра. Здесь только занималось раннее утро, поэтому машин на стоянке стояло совсем мало. Было безлюдно, вокруг царила сонная тишина, которая оказалась нарушена самым бесцеремонным образом. Жаль, не нашлось зрителей, чтобы оценить невероятное зрелище: прямо в воздухе открылся портал, и на парковку обрушился огромный земляной круг, в центре которого крутились Роголеб, Иван и Колобок.

Поняв, что они достигли цели и теперь его миссия завершена, Колобок сделал то, чего ему нестерпимо хотелось с самого начала, но он сдерживал себя ради общего дела. Теперь же он с чувством выполненного долга со всей силы вонзил зубы в нос Роголеба, за который он по-прежнему держался, и, недолго думая, откусил его совсем. Упав, он откатился в сторону и злобно захохотал.

– Тьфу! – яростно отплёвывался Колобок. – На вкус, как тухлая курица!

Не побрезговав, он начал вытирать язык об асфальт – видимо, современное дорожное покрытие больше пришлось ему по вкусу. Тем временем Роголеб, не обратив никакого внимания на то, что он в одночасье лишился весьма важной части тела, ожесточённо пытался разрушить неведомую ему броню, чтобы получить доступ к земле и подпитать её силой свои корни, но у него ничего не получалось. Пробить асфальт не мог даже великий колдун – он лишь в ярости разбрасывал забытые на парковке тележки из супермаркета.