Он облегчённо выдохнул – похоже, дело в шляпе, Чудо-Юдо на их стороне. И Иван продолжил распевать бессмертный хит Стаса Михайлова, любимца всех женщин независимо от их внешности и происхождения, попутно прокручивая в голове план дальнейших действий. Сейчас они договорятся, а потом он обязательно придумает, как выкрутиться из неловкой ситуации. В конце концов, обещать – ещё не значит жениться, это каждая уважающая себя женщина знает. А Чудо-Юдо, несомненно, к таковым и относилась.

Иван приободрился – он рассчитывал только на свои силы, ну и ещё на возможности Колобка, хотя они были довольно ограничены. А теперь в их маленьком отряде неожиданно произошло пополнение, и это было очень кстати. Ивана не смущало, что это всего два бойца – зато какие! С Чудой-Юдой и Змеем Горынычем можно смело в город отправляться, надо только продумать новый план. И он вскоре сложился в его голове. Оставалось дождаться наступления темноты, как и планировалось изначально.

Городские ворота были закрыты. Их охраняла стража – два обращённых богатыря были начеку. Вдруг в стороне раздался шорох. Богатыри насторожились и выхватили мечи, но тут же опустили их – это оказалась всего лишь курица, которая, видимо, случайно ушла со своего двора, заблудилась и забрела к городским воротам. Богатыри отвернулись от неё, убирая мечи в ножны. За их спинами послышалось резкое кудахтанье, но они уже не обратили на это внимания и не заметили, что на том месте, где только что стояла курица, лишь несколько белых перьев медленно и печально опустились на землю.

Последнее пёрышко спикировало сверху на одного из стражников. Он недовольно смахнул его и поднял неприятное безглазое лицо: на балке ворот сидел искривлённый злобной усмешкой Колобок. На его голове красовался котелок, который был примотан скотчем и выглядел как военная каска – военная хитрость Ивана удалась, и котелок сидел как влитой.

– Тук-тук! – насмешливо позвал Колобок. – Есть кто дома?

Дожидаться ответа он, конечно, не стал. Колобок прыгнул сверху на голову стражника, оттолкнулся от неё и пулей полетел во второго. Врезавшись в его грудь, он вновь спружинил и резвым мячиком вернулся к первому, на этот раз угодив ему в живот. Ещё несколько таких ударов, и стражники, не успевшие опомниться от внезапного нападения, повалились на землю. В этот момент на бровь Колобку опустилось куриное пёрышко, которое стражник смахнул с лица перед тем, как был атакован, и он небрежно сдул его, хвастливо заметив:

– С курицей – и то сложнее было!

После этого Колобок прыгнул на рычаг, которым открывались ворота. В распахивающиеся створки уже ломилось Чудо-Юдо с огромным бревном в руке, рядом бежал Иван с мечом-кладенцом на изготовку, а за ними летел Змей Горыныч. Чудо-Юдо ударом бревна сбила с ног обращённого богатыря, который первым оказался у них на пути. Один из врагов бросил в Чудо-Юдо копьё, но в последний момент Иван ударил по нему мечом-кладенцом, и копьё вспыхнуло, сгорев буквально за секунду.

Колобок тоже не терял времени даром – он схватил в зубы пук соломы с крыши, а Змей Горыныч выдохнул пламя, поджигая его. В этот момент Колобок прыгнул в сторону двух набегающих воинов, раскручиваясь в полёте и превращаясь в огненный шар, и со всей силы врезался в неприятеля. Огненный всплеск разбросал упырей в разные стороны, а оставшийся невредимым Колобок в своей каске из котелка зловеще расхохотался и снова ринулся в бой. Чудо-Юдо тем временем бросила своё бревно в бегущих к ней слуг Галины, сбивая их всех с ног.

– Страйк! – радостно прокричал Иван. Похоже, его рискованный план удался. Но расслабляться рано – до окончательной победы ещё далеко. С одной из крыш на Ивана прыгнул обращённый богатырь с мечом в руке, и парень узнал в нём участника богатырских игр, которого Змей Горыныч лишил роскошной шевелюры. Иван, защищаясь, подставил меч-кладенец, его противник ударил по нему, и этот удар породил настоящий огненный взрыв, выбросивший богатыря-неудачника прочь из Белого города. Теперь путь на площадь, где стоял заветный камень, был открыт, и Иван ринулся туда.

Когда маленький отряд в составе Ивана, Чуда-Юда, Колобка и летящего над ними Змея Горыныча ворвался на площадь, их встретил приятный сюрприз – с другой стороны навстречу им выбежали Кощей и Василиса. Иван возликовал – его друзья всё же добрались до города, спрятались в надёжном укрытии, нашли живую воду и спасли Финиста, раз теперь полны сил и готовы ринуться в бой. Финист, наверное, сейчас приходит в себя после тяжёлого ранения, Баба Яга осталась присмотреть за ним, а Василиса и Кощей, услышав шум боя и догадавшись, что происходит, схватили оружие и побежали им на помощь. И подоспели они как раз вовремя!

Иван угадал: немногим ранее его друзьям удалось проникнуть в город незамеченными. Конечно, главные ворота, которые тщательно охранялись, они штурмовать не стали – не в том они были положении. Да и не это сейчас было главным – они торопились спасти Финиста, умиравшего от смертельной раны, нанесённой ему коварной Варварой, а для этого им нужно было пробраться в избу Ивана и Василисы, где хранилась живая вода.

У них получилось пробраться незамеченными благодаря Бабе Яге, обладавшей невероятным чутьём и знавшей все обходные тропки. Финист давно потерял сознание, но сейчас это было даже к лучшему – он не мог выдать их нечаянным стоном или вскриком.

Команде удалось подобраться к дому Ивана и Василисы с тыльной стороны и по одному проникнуть внутрь незамеченными. Там Финиста сразу уложили на кровать и устроили поудобнее, а Василиса бросилась к шкафчику. Она достала оттуда коробку где между современных лекарств хранилось самое верное средство – живая вода, и протянула пузырёк Бабе Яге. Та окропила раны Финиста, и они на глазах начала затягиваться. Пришедший в себя Финист сразу попытался встать, но тут же со стоном упал обратно на подушку.

– Куда собрался, шаврик пустоголовый? – прикрикнула на него Баба Яга. – Полежать надо!

Неожиданно со стороны главной городской площади послышался шум, а в окно влетел чей-то дымящийся шлем, явно принудительно расставшийся со своим хозяином. Они не мешкали ни мгновения. Василиса бросила Кощею меч, до сих пор висевший на тренажёре Ивана, и они вместе выбежали из дома, уже нисколько не таясь.

Иван как ни в чём не бывало улыбнулся Василисе, но та ответила ему обиженным взглядом – значит, всё ещё не простила. Ну ничего, у него будет время исправить ошибки и загладить свою вину, но позже. Сейчас на них со всех сторон наступали обращённые воины. Иван, Кощей, Василиса и Колобок, не мешкая, вступили с ними в бой. Показавшиеся из-под земли чёрные корни пытались схватить Чудо-Юдо, но она яростно отбивала их атаки.

– Вон он! Камень! – вдруг закричал Колобок.

Услышав его вопль, Иван подбежал к большому камню, стоящему посреди площади, и без всяких сомнений и раздумий разрубил его мечом-кладенцом. Камень послушно распался на две части – меч разрезал его, как масло, – но... ничего не произошло. Зато из-под земли появились корни и попытались схватить Ивана за ногу, но он успел отскочить в сторону.

– Вот живучий! – воскликнул он, ещё не поняв, что произошло, и разрубил половинку камня ещё раз.