Владимир Суворов не выдержал.

— Вы точно уверены, что этот человек вообще как-то связан со всеми этими убийствами? — руки жандарма взмыли в стороны. — С чего такая уверенность? Судя по слежке, Альтар Блэк никому ничего не приказывает.

Андропов покачал головой.

— Послушай, Володя, — голос его прозвучал таинственно. — Однажды, ещё будучи в статских советниках, мне было приказано раскрыть дело цыганского барона Дэвида Драгомира. Знаешь о таком?

— Это тот, кто ещё лет десять назад имперскую тюрьму подорвал?

Кирилл Михайлович кивнул.

— Да, он.

— Ну?

— Так вот, Володя. У меня тогда ничего так и не вышло, Драгомир так и исчез без вести, — пожал плечами советник. — Вот только был один момент, который я запомнил на всю свою оставшуюся жизнь.

Суворов чуть склонил голову, щурясь. Он не понимал.

Не удивительно.

— Вы говорили с опаснейшим преступником всех времён, господин Андропов?

— Говорил, Володя, — кивнул советник. — Но это было скорее инициативой барона — не моей.

Суворов промолчал, делая задумчивое лицо.

— Так вот, — продолжал Андропов. — В ходе разговора преступник обмолвился такими словами, как «всё изменится, когда люди узнают про Красный орден».

— Да вы шутите?! — глаза Суворова распахнулись.

Андропов хмыкнул. Так и Аристарх Карпович сказал бы. Кто поверит человеку, который не может предоставить ни единого доказательства?

— Да, звучит, как старческий бред, но я говорю серьёзно, Володя, — голос советника звучал тише обычного. — Не знаю, для чего он это сказал; даже не могу представить, откуда ему было известно о Красном ордене. Но всё, что я тогда уловил — эти несколько слов. И сейчас Красный орден начинают узнавать по всему миру, а это значит, совсем скоро нас ожидают перемены.

Разумеется, Андропов до последнего не собирался рассказывать этого. Однако замечать на себе бесконечно недоверчивые взгляды было всё сложнее. По началу всё и впрямь было обычно, но после того, как советник заметил цветущий лес в Крахе, что несколько лет назад сгорел дотла…

Всё в тот день сильно изменилось.

— А как цыгане связаны с Красным орденом? — посыпались предсказуемые вопросы. — И с чего вы взяли, что перемены будут направлены на разрушения?

— Я не знаю, Володя, — медленно — и даже демонстративно — Андропов выпустил перед собой облако едкого дыма. — Я так чувствую.

* * *

Второе Небо. Московия. Квартира Орловых.

Чуть устало отмахнувшись, я быстро зашагал в ванную — не изменял традициям.

…пока тёплая струя воды катилась по сальным волосам, глаза прикрывались сами собой. Ауры боли, которую я присвоил себе в особняке Рюриковых, было слишком много для этого тела — оттого энергия уже который час продолжала рассеиваться. Вероятно, особняк начинает возвращать обратно часть боли, что я отнял.

Во всяком случае, вопрос силы сейчас далеко не единственная проблема, которая требует внимания.

Сколько я пробыл на этой планете? Даже месяца не прошло, а обо мне уже знает такое количество людей. Япония, думаю, начала предпринимать попытки сбить меня с радаров, точно понимая, кто её враг и на что способен; Раевские строят планы по тому, как бы менее болезненно для себя забрать мой камень. А Бисфельды с Романовыми уже видят в моём лице союзника.

Тот же «незнакомец», что подставляет меня своими действиями, явно целит на мой камень и начнёт действовать без промедлений.

Но самое интересное — другое.

Чуть ли не каждый враг, с которым мне приходится иметь дело, обладает частью моей силы — Небесной Аурой, на создание которой уходили десятки лет. Оттого ощущаю себя слабым… я даже подумать не мог о том, что придётся сражаться против своей же силы.

Если раньше я был способен истребить планету, то сейчас мне с трудом удаётся сразить обычного смертного в равном бою. Надо же… теперь гораздо проще понять мотивы Высших Богов.

С собственной силой гораздо сложнее бороться, чёрт возьми.

С одной стороны, это удручало, создавало тяготы и проблемы, которых раньше не было. История переписана чуть ли не полностью, а мои знания будущего оставляют желать лучшего. С другой же… подобные сложности испытает каждый, кто посмеет потянуться за моей силой.

Притом я ощущал, как восьмое Небо развивается; во снах видел первые капли воды на планете, созданные Небесной Аурой. Каждый день, протёкший в этом мире, был равен сотням лет на восьмом Небе только потому, что временные пятна были «сырыми».

Но это лишь играло на руку. Пока Боги развлекаются на своих Небесах, я и мой мир становимся сильнее. Не только физически, но и духовно.

Бросив последний взгляд на чёрные онемевшие руки, я коленом убавил поток воды и вышел из ванной.

— …и ты тут, — устало пробормотал я Лизе, присаживаясь за кухонный стол. Передо мной лежала тарелка с аппетитным стейком.

Когда я ел в последний раз?

— Эраст, я хотела поговорить с тобой о том, что случилось вчерашней ночью.

Снова эта тема?..

— …Граал был убит, и…

— Думаешь, я стал бы тратить время на этого здоровяка? — я не позволил ей договорить; мои глаза покосились на Лизу.

— Нет, но… знаешь, — Лиза с волнением поглядела на меня. — Я бы хотела послушать тебя. Твою версию того, что сейчас вокруг тебя происходит.

Я устало хмыкнул. Как бы мне откусить так, чтобы не пришлось позориться?..

— Что происходит? — голос мой прозвучал с хрипотой. — Как только мир узнал о том, что Граал потерял камень, все будто с цепи сорвались. Вот, что происходит. Кто-то косит под идиота, строя из себя союзника, другие пытаются вставлять палки в колёса… третьи и вовсе который день следят за каждым моим шагом. У меня лишь один ответ на всё, что происходит. Хаос. Неразбериха. Никто ничего не понимает, но каждый хочет быть частью этого.

Дмитрий, стоя у столешницы, весело хохотнул.

— А что ты думал, сможешь забрать камень и сбежать? — он поглядел на меня.

Мой. Камень. Я не стал отвечать на столь глупые вопросы.

— Скажу сразу, я буду поддерживать тебя в любом случае, но… — Лиза поджала губы. — Мне лишь хочется знать, что происходит именно с тобой?

Что происходит со мной? Я чуть приподнял бровь.

— Я предупреждал ещё в поселении, Лиза. Говорил, что буду действовать решительно — без замедлений, — я даже не глядел на Бисфельда. — Говорил, что каждое моё действие будет осуждаться и приводить к закономерным последствиям — войнам родов, Империй и прочим рискам. Дал понять, что быть рядом со мной опасно. Ничего не изменилось, если ты об этом.

Я выдержал паузу, пристально глядя на Лизу.

— …но у меня встречный вопрос, Лиза. Что происходит с тобой? — на моём лице заиграли желваки. — Тебе выпала