счастливая карта стать частью графского рода. Но вместо того, чтобы просить помощи у родной матери, ты приходишь ко мне — человеку, который лишил тебя нормальной жизни.

Лиза явно была изумлена моим словам; она чуть склонила голову и сощурилась.

— Ты сейчас на что намекаешь, Эраст? — зубы её сжались. — Хочешь сказать, мама делает правильно, когда называет тебя монстром? Или ты считаешь, что ты один весь такой плохой?

Я мотнул головой.

— Я лишь хочу сберечь тебя.

…звук удара по столу заставил нас с Дмитрием поднять на неё глаза.

— Как же вы все задолбали со своей заботой! — выпалила она с искренней злостью. — Все хотят меня защитить, а сами даже не стараются спросить, чего хочу я! Ты обещал, что больше не будешь считать меня обузой, а сам продолжаешь?! Думаешь, я здесь для того, чтобы передать, как волнуется мама? Попросить тебя стать паинькой в угоду знати?! Нет, Эраст, я пришла сюда сказать, что не дам в обиду! Даже если весь мир встанет против тебя, я прижмусь своей спиной к твоей и подниму кулаки, ты слышишь меня?!

Ух ты… сколько эмоций.

— Лиза, я…

— Сейчас позволь мне сказать, Эраст! — она всё не унималась. — Эмилия, Роберт, Юджина и все остальные члены рода Бисфельд никогда не станут моей семьёй, если рядом не будет тебя! Ты сказал, что поможешь найти маму — я её нашла. Ты сказал, что поможешь выбраться из грязи — и вот я ученица Высшей Имперской!..

Я не перебивал.

— …так почему ты мне не даёшь сдержать своё обещание?! Когда мама попросила избегать тебя, в моих глазах она лишь подтвердила факт того, что она трусиха! — Лиза продолжала всё более экспрессивно, слёзы покатились по её щекам. — Настоящая семья не позволит кому-либо обидеть своего члена ни при каких обстоятельствах. Настоящая семья будет поддерживать друг друга и ни на шаг не отступит от главного принципа — защиты! Думаешь, если я нашла маму, то ты мне больше не нужен? Мама изменилась, она теперь нужна не только мне, а ты…

— Что я? — моя бровь взмыла с укором. — Одинокий малый, которого стоит жалеть?

Меня начинала раздражать эта речь экспромтом. Что она себе позволяет? Ещё ни один смертный не жалел Богов.

— Я хочу лишь сказать, Эраст, что моя семья — это ты, — экспрессии в её голосе наконец поубавилось. — И даже если ты используешь меня, я останусь твоей сестрой и продолжу тебя поддерживать. Плевать я хотела на мнение остальных. Главное, что перед собой я остаюсь честной.

— Офигеть, — комментарий Дмитрия не заставил себя долго ждать. — Можешь Юджине пару уроков дать, Лиз? Эта девчонка меня просто терпеть не может.

Но Лиза не смотрела на него, и даже не отвечала. Её глаза, хоть и были покрыты слезами, пронизывали меня до костей.

— Повторюсь, — всё же не тронув стейк, я поднялся на ноги. — Я не имею права тебе указывать. Ты уже взрослая, чтобы решать сама. Делай, как считаешь нужным.

Лиза решительно кивнула, смахивая с подбородка слёзы. Взгляд её оставался таким же прочным.

— Но сказать честно… — добавил я в полуобороте. — Я и впрямь не ждал от тебя этих слов.

Я говорил, что эта девушка особенная? Её потенциал просто огромен. Тельдор раскрыл мои таланты слишком рано и быстро — сделал это без каких-либо замедлений. В то время, как настоящая сила Лизы раскрылась только после его смерти.

Всё интереснее и интереснее наблюдать за ней.

* * *

— Не зря я приехал с тобой.

Дмитрий Бисфельд проводил парня изумлённым взглядом. На секунду показалось, что он прослезился, или же… это взгляд размазан из-за виски? В любом случае, после такой речи можно и пустить слезу. Парень сделал очередной глоток — начхать. Такие интересные разговоры лучше слушать под алкоголем.

— Эраст хоть и жуткий тип, — добавил наследник, дождавшись, пока Эраст закроет дверь своей комнаты. — Но такой загадочный. Будто не из мира сего… амбиции просто зашкаливают, а взгляд… заставляет чувствовать себя маленьким беззащитным крохой.

Лиза смахнула слёзы с лица, собралась с мыслями — и поглядела на Дмитрия.

— Прошу тебя, Дим, — она говорила тихо, но чётко. — Никому не рассказывай о нашем с ним разговоре, ладно? Я не хочу расстраивать маму.

Да… с одной стороны Эмилия, с другой Эраст.

И кого же выберет Лиза, интересно?

— Я — могила, — Бисфельд провёл пальцем по губам. — Знаешь, а ведь папа тоже в парня верит. Кто бы что ни говорил, Роберт будто хорошо понимает чувства Эраста. Будто был в его шкуре.

Лиза поморщилась.

— Увы, Дим, — она коротко мотнула головой. — Но в нашей с братом шкуре не был даже Роберт. Мама понимала нас какое-то время, но, кажется, роскошная жизнь в жёнах одного из членов верховной палаты заставила её чуть забыть о тех временах.

Дмитрий дёрнул уголками губ в усмешке.

— Не буду спорить; я вообще в золотых пелёнках родился, — ему не было стыдно говорить это Лизе. — Но вынужден спросить. Какие ваши дальнейшие действия, госпожа Орлова? Домой к маме, или же…

— Я останусь с Эрастом. Он хоть и кажется равнодушным, но я понимаю, как ему нужна поддержка, — Лиза пожала плечами. — Я была в доме Бисфельд только с одной целью — объединить нашу семью. Но, кажется, маме пока это не нужно.

Дмитрий чуть поморгал, удивляясь. Выбрать жизнь с Эрастом взамен той, что протекала в доме Бисфельд… для этого нужно быть либо идиотом, либо очень преданным человеком. Эх, Юджине бы хоть каплю этой любви.

Но Эраст был прав — только ей решать. Она уже взрослая.

— В таком случае, я поеду домой, — парень отпрял от столешницы, сунул бутылку в холодильник до лучших времён — и зашагал к выходу.

* * *

Утром, когда я проснулся, никого не было дома. Зато на кухонном столе меня ожидала аппетитная яичница с запиской под ней.

«Я в академию. Не скучай, братик!»

Вот как…

…спешно отзавтракав, я не стал долго анализировать над её решением. Сейчас медлить нельзя. Пришло время отправляться за вторым камнем. И, кажется, у меня нет другого выбора, как…

…отправиться в штаб-квартиру Красного ордена.

Как бы это странно не звучало, Красный орден сейчас — единственное место, с помощью которого я смогу ускорить процесс поглощения своих камней. Возможно, это вызвано всемирной узнаваемостью ордена, неким культом, а, может, осознанием того, что в одиночку проблему не решить.

И вот я здесь — в своём новом кабинете.

Первое, что попалось на глаза — то, что в вопросе выбора мебели Альтар