стороны, тянулось еще три моста. В центре вымощенной черным камнем площадки, в металлической оправе тускло сиял внушительных размеров темно-фиолетовый кристалл. Интуиция подсказывала мне, что магия этого камня использовалась вовсе не для укрепления данной конструкции, а для защиты от незваных гостей. Уточнять у провожатой, так ли это на самом деле, у меня желания не возникло. Опасная леди вообще относилась к той категории личностей, с которыми ни то, что лишний раз заводить разговор, но, в принципе, встречаться не хотелось. Особенно безлунной ночью на пустой улице…

Белла уверенно провела нас через мост к темному кристаллу, сияние которого заметно усилилось, стоило нам ступить на островок. И вроде бы внешне ничего не происходило, но я чувствовал, как изнутри меня словно прощупывает темная энергия. Она заглянула в каждый уголок моей души, пошарила в мыслях и невесомо прикоснулась к магии, от чего огонек моего пламени тревожно затрепетал. Это противное чувство не покидало меня до тех пор, пока мы не свернули направо и не перешли на другой мост.

Каменная переправа окончилась очередным арочным проходом, за которым оказался широкий коридор. Справа разместилась череда небольших комнат с металлическими дверями, по типу решеток. По большей части это были складские помещения, оружейные и мастерские. По прямой коридор оканчивался крутым обрывом в пропасть, над которой раскинулся такой же перекресток из мостов, какой мы только что преодолели. Слева имелся проход в просторный зал, в котором я еще на подходе заметил высокие двустворчатые двери в дальней стене и несколько стражниц в черных доспехах. Последние, при нашем появлении, мгновенно ощетинились острыми мечами. Не успел я и глазом моргнуть, как из боковых, неприметных проходов, выскочило несколько темных эльфиек с длинными боевыми посохами. Фиолетовое свечение, которое исходило от их оружия, непрозрачно намекало на то, что они вышли отнюдь не поздороваться и любое подозрительное движение с моей стороны, тут же обернется для меня смертным приговором. Пожалуй, так меня еще нигде не встречали…

Нервно сглотнув, я настороженно проследовал за Белладонной, которая уверенно шла к дверям и, кажется, даже не замечала враждебно настроенных воительниц. Впрочем, ей-то чего опасаться? Это я здесь в гостях, а она-то дома! Стоило нам подойти ближе и пара стражниц, с плохо скрываемой неприязнью именно ко мне, легко открыли массивные двери, пропуская нас…эм-м… в тронный зал? Он был настолько огромным, что я ощущал себя в нем крохотной букашкой. Стоя у дверей, я даже не сразу заметил, что помимо нашей компании в зале еще кто-то был, настолько маленькими казались их фигуры из-за разделяющего нас расстояния и несколько скудного освещения. Причем, несмотря на свои габариты, зал был практически пустым. Все, что в нем имелось, так это красная ковровая дорожка, которая тянулась от входа до самого трона, собственно, сам царский стул и несколько старинных гобеленов на стенах по бокам, мотивов которых мне так и не удалось разглядеть. Главной достопримечательностью этого непомерно большого помещения, являлась настоящая лавовая река, которая протекала у дальней стены и, по совместительству, служила главным источником освещения, от чего у дверей царил легкий полумрак, а фигуры вдалеке выглядели, как темные силуэты. М-да уж, жутковатое местечко…

Шагая по ковровой дорожке, я едва не подпрыгнул от неожиданности, когда до меня донесся щелчок хлыста и болезненный вскрик, который, к моему удивлению, окончился протяжным стоном с нотками удовольствия. Какого черта⁈ Озадачено поглядывая на темные силуэты, я даже слегка притормозил, ощущая, как в груди тугим комком сворачивается нарастающая тревога. Мельком взглянул на идущую чуть позади Астру. Девушка заметно напряглась и недовольно скривилась. Видимо, она точно знала, что именно там происходило и ей это совсем не нравилось…

Переглянувшись с Аюгой, которой, впрочем, было на все пофиг, я не смело двинулся дальше. Чем ближе мы подходили, тем более детально я мог разглядеть присутствующих. И стоит заметить, там было на что посмотреть! Слева от трона стояла высокая темная эльфийка, в весьма откровенном наряде из черной кожи. В руках она сжимала длинный боевой посох, в навершие которого тускло светился темно-фиолетовый кристалл. Длинные черные волосы, прижатые серебряным обручем, эффектно контрастировали с бледной кожей. Заостренные черты лица делали девушку похожей на хищницу. Заметив мой взгляд, она плотоядно облизнулась, от чего мне стало не по себе, и я поспешно отвернулся. Справа от величественного стула, на четвереньках стояли двое темных эльфов. Это были первые мужчины, которых мне довелось увидеть в Подземном Городе. Даже в мастерских и складах, насколько я успел заметить, работали одни женщины. Впрочем, эта парочка, одетая в черные кожаные труселя, маски и шипастые ошейники, к которым были прицеплены поводки, больше напоминала цепных псов, нежели настоящих мужиков. Наблюдая за тем, как одного из них от души хлестала плеткой миниатюрная темная эльфа, а он при этом жалобно скулил и постанывал от наслаждения, я невольно скривился. Нет, конечно, каждый извращается, как хочет, но, на мой взгляд, это уже перебор! Но, если уж так припекло, могли бы этим заниматься где-нибудь в отдельных покоях, а не в тронном зале на глазах у своей правительницы. Хотя, судя по вожделенному взгляду, ее такое поведение подданных вполне устраивало. Кстати, сама местная Госпожа, заслуживала отдельного упоминания.

Зацепившись за нее взглядом, я впал в некий ступор, настолько двойственные и неординарные чувства она во мне вызывала. За несколько секунд я испытал все, начиная от жаркой волны возбуждения до неприятного озноба и страха перед неминуемой кончиной. Эффектная, одновременно горячая, как дикое пламя и холодная, как вековой лед. Каждое ее движение, каждый вздох и взгляд, источали такую мощь, которая могла заставить оцепенеть ни то, что одного дракона, а целую армию ящеров. Если моя Льдинка, могла в одиночку уничтожить этот бренный мир, то эта эльфа могла бы им править! Невероятно красивая и смертельно опасная, Истинная Госпожа! Подозреваю, что даже сами Боги не осмелились бы ей перечить…

Затаив дыхание, я взирал на нее и был не в силах отвести взгляд хотя бы на мгновение. Ее сила притягивала меня, словно магнитом. Душа наполнялась непривычной пустотой, ноги становились ватными, а разум испытывал непреодолимое желание повиноваться этой необыкновенной женщине. Усмехнувшись на очередной стон одного из «псов», правительница медленно повернула голову и бросила на меня ленивый взгляд. Сердце предательски екнуло и взволновано забилось. Я буквально тонул в ее пронзительных зеленых глазах и ощущал, как с каждым вдохом на моей шее будто затягивалась незримая петля, словно на меня уже тоже нацепили ошейник, поводок от которого был в ее руках. Подобно лавине, меня накрыло сокрушительным и необыкновенным чувством. Его невозможно было описать словам. Да что там! Я даже толком не мог его осознать, настолько оно было непонятным и каким-то чужеродным! Нет, я, конечно, предполагал, что поход к темным эльфам будет весьма не простым, но что-то подсказывало мне, что все могло оказаться гораздо сложнее, чем можно было бы представить…

Глава-19 — Ошейник для дракона…

Пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться из цепких коготков необыкновенного наваждения. Странно… Мне и раньше доводилось встречаться с тем, кто был значительно сильнее меня, но ничего подобного я прежде не испытывал. Госпожа не обладала каким-то особым даром очарования и не использовала магии пленения или подавления воли. Я бы почувствовал! Но, нет… Тогда, с чем был связан этот бушующий поток эмоций и ощущений, который я испытывал при одном лишь взгляде на нее? Неужели все дело было в самой ее сущности? А, впрочем, так ли это важно? Главное, чтобы это необычное подавляющее влечение меня не сгубило. С трудом освободившись от оков оцепенения, я все же отвел взгляд и глубоко вздохнул, приходя в себя. Спокойно, Адонис! Ты сможешь этому противостоять! По крайней мере, очень бы хотелось в это верить…

— Госпожа Кальмия, — с придыханием обратилась Белладонна к правительнице и учтиво поклонилась. — Я привела к вам дракона, — томно проговорила она, временами с завистью косясь на миниатюрную эльфийку, что продолжала от души стегать «псов». М-да, сидеть потом они еще долго не смогут…

— Да, я вижу, — хмыкнула властная особа, скользнув по мне оценивающим взглядом. — А эта? — она кивком указала на Астру, которая стояла позади и старалась слиться с окружающим пространством, чтобы не привлекать к себе