– Пожалуй, я бы насторожился, – искренне ответил Мухаджир. – Большие деньги не платят просто так, тем более в Африке.

– Видно, в тот момент на меня нашло какое-то затмение, я не почувствовал никакого подвоха. Посчитал, что такая награда упала с неба за мой долгий труд.

– Вам просто нужны были деньги. Это бывает.

– И это тоже… Хотя кому они не нужны?

– Тоже верно. И что же было дальше?

– Мне сказали, чтобы я подобрал команду. Что я и сделал. Причем совершенно ничего не было сказано ни о грузе, ни о корабле, на котором он будет переправляться. Со мной играли втемную, в кошки-мышки, я понял это позже, когда уже ничего нельзя было изменить… – Капитан неожиданно замолчал.

Мухаджира пронзила какая-то смутная догадка, и он заинтересованно спросил:

– И что же было дальше?

– Сначала мне показали корабль… Если его так можно назвать. Обыкновенный доу, правда, очень большой, на котором рыбаки выходят в море. Вы знаете, что такое доу?

Мухаджир сбавил скорость: от аэропорта отъехали достаточно далеко, если за ними устроили погоню, им бы уже наступали на пятки.

– Разумеется, знаю, капитан, – усмехнулся он, – все-таки я не вчера родился. На таких доу по Аденскому заливу ходят пираты. На больших доу расположены их основные плавучие базы, с них они нападают на другие корабли.

– Совершенно верно. Остойчивости никакой! Такое судно просто перевернется на первой большой волне; оставалось только уповать, что груз будет не тяжелый. Но когда пришел в порт на следующий день и увидел свой корабль, я просто не поверил собственным глазам: доу едва ли не на половину ушел под воду. Таким тяжелым оказался груз, а с ним предстояло идти в Сомали! Подобное было просто самоубийством. Этот груз лежал в больших ящиках на палубе, в кормовой части. Судно могло перевернуться, как консервная банка.

– И почему вы не отказались?

– Я понял сразу, что с людьми, которые меня встречали и проводили до доу, лучше не связываться. Можно просто лишиться головы. Ничего не оставалось, как согласиться довести судно до места, тем более что аванс я уже получил.

– Что же было в этих ящиках?

– Если бы я знал, какой именно груз мне придется перевозить, никогда бы не взялся за это! – в сердцах воскликнул капитан. – Это были российские ракетные комплексы. Причем совершенно новые, в заводской упаковке, пахнущие маслом. Я тогда понял, что выбраться живым из этой ситуации не удастся: как только доставлю груз на место, меня тотчас же утопят вместе со всей командой.

– Интересные вещи вы рассказываете, капитан, – протянул Мухаджир. – Как же вам удалось выбраться из этой передряги? И потом, как вы догадались, что это именно ракетные комплексы?

– Признаюсь, мне стало интересно, что же находится в этих ящиках. Я вскрыл обшивку и посмотрел.

– И сразу поняли, что это комплексы?

– Я тоже не первый день живу на земле… В России я служил на флоте, примерно такие ракеты устанавливались на корабли. Позже мне и самому приходилось устанавливать их, так что я знаком со всеми креплениями. И весь этот полный комплекс, включая рамы и скобы, находился в ящиках. Я сразу понял, что готовится что-то крупное. Конечно же, свидетелей в живых не оставят.

– За такими вещами кто-то должен присматривать, они ведь не отправляются в путешествие сами по себе.

– Вы совершенно правильно меня поняли. Тогда я подумал о том же самом. Именно эта догадка спасла мне жизнь. Разглядывая ракеты, я вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Меня спасла случайность, я повернулся именно в тот момент, когда в меня бросили нож; он воткнулся рядом с моей шеей.

– Это был человек, который охранял груз?

– Да. Мне пришлось защищаться. Чего уж темнить, мне повезло больше, чем тому бедолаге.

– Однако вы не такая невинная овечка, как им показались поначалу, – усмехнулся Мухаджир.

– Уверен, что на моем месте вы сделали бы то же самое.

– Возможно, – не стал спорить Мухаджир. – И что было дальше?

– Я понял, что до берега мне просто не добраться: груз перехватят в Аденском заливе на подходе к месту назначения, а от нас избавятся, как от ненужных свидетелей.

– И что же вы тогда сделали?

– Просто поломал все приборы слежения.

– Дальновидно. А что было потом?

Петляя, дорога съехала с асфальта на каменистый настил, по обе стороны от которого колючей оградой возвышался кактус. А вот через него, туда, где взгляд упирался в горизонт, ровной шеренгой росли деревца, – там растянулась долина с пересыхающей речушкой в самой низине.

Глянув в стекло заднего вида, Мухаджир увидел, как за ними увязался джип, сигналя дальним светом и требуя остановки. Этого еще не хватало!

– Однако у вас очень сильные недоброжелатели, – произнес он, стискивая челюсти. – За нами увязалась машина, и, кажется у них самые серьезные намерения.

На полицейских преследователи, одетые в просторные белые рубашки, какие носят подавляющее большинство мужчин, не походили. В какой-то момент Мухаджир хотел надавить на тормоза, но вдруг увидел у пассажира, сидящего на переднем сиденье, автомат Калашникова. Отметил даже взгляд с холодной улыбкой на тощем лице. Неподвижными оставались разве что глаза, сделанные из кусков мутноватого стекла. Приподняв автомат, тот высунулся из машины, стараясь навести ствол на колеса. Движения размеренные, уверенные, ничего такого, что могло бы указывать на нервозность. Парень выполнял обычную работу и, судя по тому, как он действовал, справлялся с ней отменно. Молодой человек явно наслаждался своей властью, собственным величием над беглецами. Мухаджир даже понял, в какой момент прозвучит очередь, осознавая, что ничего не может противопоставить целому рою раскаленного свинца, но в этот самый момент мини-вэн подпрыгнул, и выпущенная очередь прошла под колесами, брызнув в стороны каменной пылью.

– Кто эти люди? – крикнул он, поворачиваясь к пассажиру.

– Черт бы их побрал! Я их не знаю! – в отчаянии закричал тот. – В первый раз их вижу.

– Зато они, похоже, вас знают очень хорошо.

Негр широко разомкнул губы в белозубой улыбке. Его явно забавляла погоня. Вероятно, он ощущал себя охотником на сафари, пытавшимся загнать в ловушку опасного зверя. Спешка здесь ни к чему – следующий выстрел полагался смертельный. На заднем сиденье, с автоматами в руках, сидели еще двое сомалийцев и что-то говорили стреляющему: обыкновенные шутки, известные охотникам в любой части света. Наверняка советовали стрелять точно в глаз, чтобы не попортить дорогую шкуру. Обернувшись к приятелям, негр что-то произнес, и все четверо, включая водителя, зашлись громким смехом. В какой-то момент Гурий Мещерский ощутил полнейшее бессилие: охотники явно наслаждались неоспоримым преимуществом и, видно, не торопили финал. В жизни не так много ситуаций, когда имеется возможность почувствовать себя вершителем судеб.