— Ты страшный, — насупилась она.

— А ещё наглый, самоуверенный и эгоистичный. Но, хочется верить, справедливый. Ну? Боярыня Морозова выпьет со мной?

— Нет, — мотнула она головой, а затем чуть улыбнулась. — А вот красавица Катюша составит тебе компанию.

Раздался звон бокалов, мы сделали по глотку вина. Катя привалилась ко мне и тихо произнесла:

— Ты, правда, порой пугаешь.

— Бояться меня стоит лишь врагам. А моим друзьям нужно поддерживать меня и разбирать трофеи. К слову о трофеях, я хочу больше информации об этом, и этом, — я ткнул пальцем в лист.

— Производство одежды? — удивилась Катя. — Хм, почему бы и нет, твоему будущему роду пригодится производство. Но небольшая компания, которая занимается всем подряд? — голос Кати звучал скептически.

— Не всем подряд, а разработкой сайтов и проведением кабельного интернета. Похоже, вассалы Никонских захотели сесть на два стула сразу и начать работать в двух перспективных направлениях одновременно. Мне это подходит.

— Перспективные… Может быть, но… Хм…

— С интернетом у нас беда, я видел, сколько народу сидит в компьютерных клубах и библиотеках. При этом уже существуют серьёзные провайдеры. Но даже они до сих пор подключили далеко не все районы Москвы. В общем, лишнем не будет.

— Может быть, но… Аскольд, их офисы расположены в здании Никонских, которое им и останется. То есть твои работники будут находиться на территории рода, который из-за нас потерял многое. Ты уверен, что тебе это нужно?

— Так здание у меня уже есть, — пожал я плечами. — Одна красавица Катя подарила. А вот работники и наработки лишними не будут. Ну а пустые офисы продать можно. Тем же Никонским обратно.

— Разумно, — вздохнула она. — Ладно, запрошу больше информации по этим пунктам.

Ну а дальше мы какое-то время обсуждали детали передачи денег и имущества, а заодно и наши общие дела вроде поиска камешков тайгия-0 или же тренировок Вадима и Левашова.

Я даже не заметил, как дела закончились, и мы принялись с жаром целоваться.

С трудом оторвавшись от меня, Катя с горящими глазами выдала:

— Идём в библиотеку!

— А? — опешил я.

— Идём-идём, не спорь, — она схватила меня за руку и потянула за собой.

Просторная комната, заставленная стеллажами с книгами, в своё время всё же пострадала от боя Мастеров. Однако теперь она была полностью восстановлена — ремонтные работы на территории усадьбы Морозовых только недавно окончательно завершились.

Катя усадила меня за стол, на котором уже лежала чистая тетрадь и ручка.

— Пиши что-нибудь, я скоро буду, — бросила она и, стрельнув глазками, выпорхнула из библиотеки.

Нда… и что писать?

Коротая время в томительном ожидании, я принялся рисовать эскиз космодоспеха. Спустя шестнадцать минут дверь распахнулась. Я поднял взгляд и обомлел.

— Сидоров, чем это ты занимаешься на уроке? — с вызовом спросила вошедшая девушка, облачённая в длинную синюю юбку до щиколотки, синий пиджак с подобием герба, застёгнутый на все пуговицы, из которого выглядывала белоснежная блузка с синим галстуком.

Катя в форме, практически идеально копирующей форму «Алой Мудрости», подскочила ко мне и нависла над столом.

— Рисуешь? Разве этим должен заниматься прилежный ученик? Как тебе не стыдно?

Нда… пустилась девочка во все тяжкие. Как же она сейчас напоминает одну свою родственницу…

— Морозова, не возмущайся, — поднявшись на ноги, я подыграл ей и притянул её к себе за лацкан пиджака. — У твоих губок есть куда более важные дела, чем отчитывать двоечника.

Последовал страстный поцелуй.

Хех, не думал я, что буду снимать школьную форму с той, кто закончила школу лет девять назад.

Теперь главное, чтобы стол в библиотеке нас выдержал.

***

На следующий день гостей в лицее было меньше.

Ну ещё бы! Ведь часть тех, кто разгуливал здесь вчера, вчера и отсеялась после первого этапа. Потому и свободных мест в актовом зале сегодня осталось значительно больше, так что сегодня туда пускали и простых лицеистов, желающих посмотреть поединки.

Я сидел вместе с Владом и Инной, рядом разместился Титов с помощницей Ирины Александровны и Дима — парень из учсовета. Но вышло так, что одно место возле меня пустовало.

Ровно до тех пор, пока в это кресло не плюхнулся Филипп Волков.

— Привет, чемпион, — поздоровался он.

— Привет, чемпион, — отозвался я. — Преследуешь меня?

— Нет, одариваю хозяина мероприятия должным вниманием, — улыбнулся он. — Как и требует этикет. Не смотрел вчера бои?

— Нет, тренировался.

— Правильно, а то мне проиграешь, и придётся уже тебе на меня ставить, — усмехнулся он. — А смотреть там было не на что.

Нашим разговором заинтересовался Влад, так что пришлось его представить, а заодно представить и Инну. Филипп быстро предложил не подниматься, поэтому церемония знакомства выглядела странно.

Сегодня я узнал от Алисы и Софьи, что в прошлом году лицей «Утренний жаворонок» представлял другой ученик. Девушки подняли информации и сообщили, что тот парень числился на втором курсе. То есть он не выпустился, а, вероятно, проиграл Филиппу. Который, к слову, сейчас тоже учился на втором курсе.

— Слушай, а ты в прошлом году участвовал? — спросил я у Волкова.

— Нет, тренировался.

Вскоре начались трансляции поединков на большом экране. Перед каждым из них Филипп в шутку предрекал, кто выиграет.

Четыре раза подряд он угадал, а затем пришёл его черёд идти в раздевалку.

— Странный парень, — шепнул мне Влад, когда Волков и его сопровождающие оставили нас.

— Забавный.

— Чем-то тебя напоминает.

— Разве что самую малость.

Бой Волкова продлился двенадцать секунд. Его противник ничем меня не впечатлил, ибо был одним из представителей государственных школ для простолюдинов, а стало быть, как и большинство подобных ребят, не имел ни хорошего Наставника, ни высокой врождённой предрасположенности к жи́ве.

Обычный осветлённый вроде того же Отмеченного Дланью.

В этом и заключается парадокс второго этапа. В начальных турах попадается много слабых бойцов.

Собственно, точно такой же попался и мне. Ещё выходя на арену под рёв толпы, я видел страх в его глазах. Вероятно, после того как он вчера узнал, что придётся биться с чемпионом «Алой Мудрости», всю ночь себя накручивал.

— Ты на арене во втором этапе, — произнёс я спокойно, когда мы остановились друг напротив друга. — А значит достоин. Так и сражайся достойно.