Парень сжал зубы, нервно кивнул и поднял кулаки. Тем временем судья — наш классный руководитель Арефьев, начал зачитывать правила поединков.

Мои слова подействовали на паренька — он в самом деле отчаянно сражался. Ну а я совсем не использовал альтеру, только покров жи́вы, и всё же попасть по мне он так и не смог — лишь по моим блокам. Сам же я удары сдерживал, одна парня явно пронимало всякий раз.

И всё же он не сдался. Пришлось аккуратно вырубить.

Забавно, но Арефьев, объявив победителя, сам потянул мне микрофон. Будто бы прошлый этап и не заканчивался.

— Эту победу я хочу посвятить своему лицею «Алая Мудрость», — проговорил я, подняв к небу кулак. — Спасибо администрации лицея и учсовету за то, что взяли на себя организацию части поединков второго тура. Вы проделали огромную работу. Вы молодцы!

И под овации трибун я направился переодеваться.

В среду меня ждал мой первый выездной бой. После уроков, сев в дорогой сверкающий на солнце чёрный седан, я отправился «в гости» прямо от крыльца «Алой Мудрости». В салоне автомобиля на заднем сидении, обтянутом кожей, рядом со мной сидела глава учсовета. На переднем пассажирском — Шапочкина, а за рулём была её бессменная помощница Маргарита Павловна. Нас также сопровождала машина охраны, в которой разместился Мастер Софьи — неприметный мелкий мужичонка.

Большую часть пути мы ехали молча, изредка в деловом тоне обсуждали вопросы этикета, значимость школы, в которую мы направлялись, и мою сегодняшнюю соперницу. Ничего интересного озвучено не было.

Спустя некоторое время Маргарита Павловна припарковала машину на просторной парковке среди других дорогих машин, и мы всей компанией пошли к распахнутым настежь воротам.

— Аскольд Игоревич, вы улыбаетесь? — поинтересовалась Шапочкина. — Уже не терпится вступить в бой?

— Почти, — хмыкнул я, про себя размышляя о том, какой же у меня шикарный повод вернуться в «Ветер знаний».

Встречавшие нас возле ворот члены местного учсовета были предельно вежливы с тремя из нас, но…

— Ваше сиятельство, надеемся, вы получите удовольствие от посещения нашего лицея.

— Ваше сиятельство, если что-то потребуетесь, смело обращайтесь.

Да, младшей княжне Выборгской местные едва ли в рот не заглядывали. На что Царица «Алой Мудрости» лишь равнодушно кивала.

Нас проводили до здания, в котором располагался актовый зал. Возле крыльца этого здания стоял лысенький мужчина с брюшком, а рядом с ним замерла девушка строгого вида в небольших очках и с пепельными волосами, собранными в хвост.

— Ваше сиятельство, рады приветствовать вас в стенах «Ветра знаний», — заулыбался первый заместитель директора Махин Игорь Петрович. — Надеюсь, вам у нас всё понравится. Ирина Александровна, — глядя на сочный бюст Шапочкиной, он едва не подавился слюнями. — Рад вас видеть. Вы, как всегда, неотразимы. Маргарита Павловна, Аскольд Игоревич, — кивнул он нам.

— Приветствуем вас, Игорь Петрович, Алла Николаевна, — ровным тоном поздоровалась Софья от всех нас.

— Игорь Петрович, гляжу «Ветер знаний» процветает. Отрадно это видеть, — отвесила ответный дежурный комплимент Шапочкина.

Ну а я смотрел в глаза Аллы Николаевны. Да и она, смущённо улыбаясь, то и дело поглядывала на меня.

— Алла Николаевна, рад вас снова видеть, — галантно поклонился я. — Счастлив лично вас благодарить за тот маленький совет.

— Ну что вы не стоит, — чуть в сторону проговорила девушка. — Вы ведь уже отблагодарили меня. Я рада, что смогла вам помочь.

Помнит меня, и сама развила тему? Стало быть, не боится вопросов от своего непосредственного начальника.

Невольно вспомнил тот момент, когда я только стал главой «Белок» и попросил Вадима купить достойный букет и корзинку всяких сладостей для дамы, имя которой я обещал запомнить.

Ясное дело, что не просто так, а чтобы отблагодарить.

— Ещё раз спасибо вам, — тепло улыбнулся я.

Тем временем сзади уже подходили очередные гости, так что Царица и Шапочкина сказали принимающей стороне ещё несколько дежурных фраз, и наш квартет вошёл в актовый зал.

— Аскольд Игоревич, не будете ли так любезны утолить моё любопытство? — шёпотом поинтересовалась Шапочкина.

— Смотря что вас интересует Ирина Александровна.

— Какой именно совет вам дала Алла Николаевна?

— Рассказала об «Алой Мудрости» и предложила попробовать туда поступить, — усмехнулся я.

На лице Шапочкиной, её помощницы и Царицы на пару секунд застыло напряжение.

— Хм… действительно славный совет, — проговорила Ирина Александровна. — Наверное, тоже стоит её как-нибудь отблагодарить.

Актовый зал «Ветра знаний» в целом напоминал такой же зал в «Алой Мудрости», но, как мне показалось, был обставлен несколько скромнее. И кресла не такие удобные, и качество изображения при трансляции поединков несколько хуже.

Я сидел между Софьей и Ириной Александровной. Из них двоих только заместитель директора, склонившись ко мне, время от времени комментировала поединки, которые показывали на экране.

— Обратите внимание на его стойку…

Или:

— Смотрите, какой мощный огненный вал. Но, кажется, недостаточно концентрированный.

Или же:

— Какая стремительная скорость созидания. Если столкнётесь с ней, Аскольд Игоревич, будьте внимательны.

В голосе женщины слышалось напряжение, так что после её очередного совета, я не выдержал и ласково сказал:

— Ирина Александровна, прошу вас, расслабьтесь. Я всё подмечаю и буду готов к любому противнику. Но до сих пор никто из них не показал уровень, хоть немного близкий к уровню Софьи Антоновны.

После моих слов Шапочкина вроде бы успокоилась.

Через два боя подошла очередь выступления княжича Астраханского. Только его поединок удосужилась прокомментировать Царица нашего лицея.

— Аскольд Игоревич, должна сообщить, что Юрий Иванович за последний год стал заметно сильнее. Если будете сдерживаться, можете сильно пострадать, — она говорила очень тихо, так что, кроме меня, никто не мог услышать её голоса.

— Не переживайте, Софья Антоновна, — задорно посмотрев на девушку, улыбнулся я. — Вы можете даже не готовиться к свиданию с этим молодым человеком. Я не позволю ему победить.

Выдержав мой взгляд, младшая княжна Выборгская молча кивнула.

После окончания боя Юрия Урусова наша делегация отправилась к арене. У входа мы как раз его и встретили.

— Добрый день, представители «Алой Мудрости», — с улыбкой поздоровался княжич, а затем повернулся к Троекуровой. — Софья Антоновна, как всегда, обворожительно выглядите. Надеюсь, вы не забыли о нашей договорённости?