«Я бы хотела надеть «Happy Birthday»,[67]но Роберт Шагрин[68]его не продает… – мысленно вздохнула Ольга и ввалилась в комнату. – Придется поражать воображение Тиалины джинсами и нижним бельем…»

Высушив волосы и собрав их в «хвост», девушка быстренько оделась и выперлась в коридор. Короткий переход к лестнице, изнурительный спуск на подгибающихся ногах – и землянка, изобразив на лице соответствующее выражение, величественно вплыла в гостиную.

– Оллия о-Вересс, урожденная о-Фирол! – звонко объявила Пеллия, дождалась, пока гостья склонит голову в знак приветствия, и тут же представила ее: – Тиалина ап-Ульвер, урожденная ап-Лагаррат!

Ольга в точности повторила приветствие гостьи. А когда выпрямилась и поймала ее взгляд, с трудом удержалась от довольной усмешки: сестрица та-Горена, одетая в бесформенное и до безобразия закрытое хрен знает что, смотрела на полупрозрачный топ квадратными от удивления глазами!

– Чем обязана радости лицезреть тебя в этом доме, уважаемая? – дождавшись, пока гостья усядется поудобнее, учтиво поинтересовалась Ольга.

Ап-Ульвер покраснела, опустила взгляд и виновато улыбнулась:

– Если честно, то моему любопытству. Правда, согласно правилам хорошего тона, оказавшись у тебя в гостях, я должна была сначала поинтересоваться твоим самочувствием, а уже потом давать ему волю. Но наряды из вашего мира смотрятся настолько красиво и провокационно, что у меня пропал дар речи!

– Спасибо за комплимент… – улыбнулась Фролова и тут же вспомнила слова Вересаева: – «Тиалина далеко не дура и прекрасно понимает, что приобщиться к некоторым манящим тайнам нашей цивилизации сможет только через тебя. Поманишь ее пряником – она продастся с потрохами и превратится в вернейшего союзника. Нет – станет злейшим врагом. Или той самой собакой, которая возлежит на сене и посылает всех к этой самой матери…»

«Поманю…» – словно отвечая на незаданный вопрос, подумала девушка и добродушно улыбнулась:

– Честно говоря, к правилам хорошего тона я отношусь без особого пиетета. Мне кажется, что надо не казаться, а делать. Ты – делаешь. Значит, заслуживаешь уважения.

– Хороший принцип… – кивнула ап-Ульвер. – Увы, в нашем мире он не работает. Вернее, работает, но только в отношениях между мужчинами. А мы, женщины, обязаны казаться. То есть вести себя так, как положено, и ни на шаг не отступать от традиций.

– Мир, в котором все иначе, всего в одном портальном переходе… – напомнила Ольга. – Скажи, тебя тут что-нибудь держит?

– Хм… По большому счету – нет! Но ведь координат перехода у нас нет!

– Пока нет! – уточнила Фролова. И, не веря самой себе, продолжила: – Но раз этим занялся Макс – они будут. Без вариантов. А если мы ему немножечко поможем – то уже в ближайшие дни…

…В неверном свете розовеющего неба поместье рода ап-Бриалан вдруг показалось мне похожим на парижский Диснейленд. Правда, вокруг этого замка Спящей Красавицы группировалось не пять «тематических» парков, а всего лишь три: симпатичное озерцо со стоящим у крошечной пристани прогулочным корабликом а-ля «Adventureland», разномастные гостевые домики и вспомогательные постройки в стиле «Main street USA» и рукотворный парк типа «Fantasyland». И пусть кораблик косил не под пиратский бриг, а под китайскую джонку, архитектура двух– и трехэтажных «коттеджей» почти не напоминала архитектуру города Марселин, штат Миссури,[69]а среди шедевров ландшафтного дизайна не было пещеры дракона,[70]все это, вместе взятое, выглядело настолько красиво, что мне захотелось проникнуться духом предков-революционеров. То есть взять и экспроприировать все это великолепие в пользу трудового народа. Увы, Фрайт ап-Ивер, маг Разума и мой личный эксперт по магическим охранным системам Девяти Миров, придерживался иного мнения: по его словам, обитать в этой красивейшей цитадели могли только законченные параноики. Или личности, истово жаждущие принять мученическую смерть от случайного чиха.

– Ты только представь, как можно нормально жить среди шести плохо сочетающихся друг с другом разномастных сторожевых паутин, четырех с лишним десятков свернутых силовых щитов, нескольких сотен спрятанных под иллюзиями боевых артефактов и пары тысяч сигнальных нитей, активирующих все это хозяйство?! – горячился он, описывая невидимые мне магические структуры. – Да тут без родовых амулетов даже до ветру не сходить!

Он не преувеличивал: те обитатели поместья, которые шуршали по хозяйству в пределах видимости, старательнейшим образом изображали роботов. То есть суетились только в строго отведенных для этого местах и передвигались исключительно по дорожкам. Даже патрульные тройки, неспешно фланирующие по охраняемой территории, никогда не отклонялись от предписанных маршрутов. Видимо, прекрасно зная, что шаг влево и шаг вправо считаются попыткой бегству, а прыжок на месте – провокацией. Кстати, особой вариативностью эти самые маршруты не отличались, поэтому любой потенциальный диверсант, обладающий зачатками аналитических способностей и достаточным запасом времени, без особого труда определил бы границы сравнительно безопасных зон, составил бы поминутный график движения патрулей и смены караулов и, вероятнее всего… уперся бы восвояси. Сообразив, что ни одной сравнительно безопасной возможности скрытного проникновения в сердце этих «шести соток» нет!

– Я слышал как минимум о четырнадцати группах наемников, пытавшихся ограбить этот замок… – вторил моим мыслям Умник. – До границ второго круга добралось только шесть, до первого – две, а на стену замка умудрился залезть один-единственный Измененный. Да и тот, по всей видимости, прошел так далеко только потому, что пытался убежать от своры ограсов…

На мой взгляд, с таким стимулом можно было убежать и дальше: по уверениям ап-Ивера, даже один-единственный четвероногий сторожевой… хм… мутант размером с теленка, обладающий неплохим иммунитетом к магии и похожий на помесь тигра с горгульей, был способен порвать в клочья среднего мага. А свора из десятка «кобелей» могла переехать даже сыгранную боевую тройку. В общем, соваться на территорию, охраняемую этими милыми существами, стоило лишь после хорошей артподготовки или ковровой бомбардировки. Причем не в одиночку, а желательно при поддержке парашютно-десантного полка и бронетехники.

Как выяснилось из дальнейшего рассказа, практически все неудачники, закончившие свои дни под стенами замка, выполняли заказы врагов та-Девера или являлись представителями криминалитета, охочими до чужого добра. Что меня в общем-то нисколько не удивило: прежде чем ломиться в закрытую дверь, многочисленные враги главы гильдии Эдэ-Кейр наверняка наводили справки о его привычках, а значит, знали, что в родовом поместье он практически не появляется…