так внезапно, что я чуть не выронила артефакт, но потом быстро сунула его в карман и ринулась открывать.

— Джослин, мы волновались, — мило улыбнулась Винтерс. Смитерс стояла за её спиной и просто помахала мне рукой. — Ты вчера не вернулась из города.

— Случилась неприятность, мы с Викторией не успели.

— Мы встретили Холланд, спросили про тебя, она сказала, что ты собираешься, и решили предложить вместе позавтракать, — жизнерадостно заявила рыжая.

Артефакт прожигал карман, но пришлось согласиться. Я схватила сумку и отправилась с девушками в академию. В целом совместный завтрак подтвердил то, что мы предполагали при первой встрече, нам было не о чем поговорить. Тем более девушки то и дело пытались вызнать подробности моей личной жизни.

— Признайся, на свидании с мужем была и задержалась на ночь, — вдруг заявила прямолинейная Смитерс.

— Нет, я была с Викторией, — захотелось снова нагрубить, чтобы избавиться от назойливого внимания.

Радовало лишь то, что мы почти дошли до аудитории. А там ждёт погружение в астрал.

— Рекрут Вуд, — Уилсон указал на меня пальцем, стоило войти в помещение, — ко мне.

Смотрел он немного грозно, но я сбежала к нему от девушек с радостью.

— Поступил приказ, за нарушение комендантского часа вы лишены права покидать академию на две недели.

— Две недели? — мне с трудом удалось подавить вздох облегчения.

Не такое страшное наказание, я и так не собиралась гулять. Единственный поход в город обернулся катастрофой. Но тут вспомнилось, что Вилдбэрн предлагал провести выходные в его квартире. Теперь можно было спокойно отказаться, я бы даже обрадовалась, только как же астральная книга? Он обещал помочь с ней.

— Да, две недели, это не обсуждается.

— И выходные тоже? Клирик Вилдбэрн обещал… проконсультировать меня по поводу создания астральной книги.

— Ничего, успеется. Ваш брак не должен мешать учёбе и не даёт вам никаких привилегий, — поморщился мужчина, и мне почудились едкие нотки в его словах. Неужели и он недолюбливает Вилдбэрна или дело только в браке? Отведя от меня взгляд, он громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание. — Рекруты, распределяемся по годрисам! В рейд!

— На кого? — полюбопытствовал Стоун.

— На пыжей, — осклабился тот, и аудиторию наполнили разочарованные вздохи рекрутов.

* * *

— Это становится скучным, — посетовал Стоун, когда мы покинули аудиторию, чтобы отправиться в столовую.

Сегодня мы снова собирали кристаллы силы первого уровня. Втроём, Мелисса перестала нас сторониться. Правда, в реальном мире предпочла держаться особняком.

— В астрале потрясающе, — улыбнулась я. — Но, да, ты прав, хочется прогуляться без преподавателя. Когда нам разрешат?

— Думаю, только после создания астральных книг, когда нужно будет поймать первого духа, — поморщившись, он снял очки и убрал их в карман. Видимо, заметив любопытство в моих глазах, Джереми пояснил: — Это особенность нашей расы. Пока я не слился с духом дракона, фактически… можно сказать, человек. Но резерв меняется после перехода в астрал, вот зрение и скачет.

— А когда найдёшь своего духа?..

— Перестану быть очкариком, и, возможно, начну нравиться девушкам, — рассмеялся он.

— Думаешь, ты никому не нравишься? — мы коснулись смущающей темы, но мне вдруг стало обидно за Джереми.

Да, он не потрясающий красавец, но весьма симпатичный, особенно когда улыбается. Но зато добрый и отзывчивый, а ещё начитанный. С ним легко и спокойно, и он первый парень, с кем я общаюсь настолько близко, если так можно сказать о совместном рейде на пыжей во время учёбы. Но если бы передо мной встал выбор спутника жизни, то я искала бы такого, как Джереми. Бьющееся в лихорадке сердце и подкашивающиеся колени, о которых я читала в паре случайно попавших ко мне романов, не про меня и не для меня. Возможно, это и вовсе художественный вымысел. Хотя… Вилдбэрн вызывает подобную реакцию, но явно не из-за пылкой любви, а на фоне скачков резерва.

— Не знаю, я не спрашивал, — продолжал смеяться он.

Похоже, не особо переживал по этому поводу.

— Простите, — меня вдруг остановили за плечо, не грубо, но настойчиво.

Я озадаченно подняла взгляд к замершему возле меня мужчине. Светловолосый, с острым взглядом зелёных глаз. Яркая внешность, сразу видно, дракон, даже необязательно рассматривать ауру. Но судя по ней передо мной сильный маг стихии воздуха. Но хоть на него не реагировал резерв. Мужчина был облачён в тёмно-синюю форму управления охраны правопорядка. Металлический значок в виде посоха, скрещенного с мечом, и одна звезда сообщали о том, что незнакомец входит в отряд жрецов и в высшем ранге.

— Да? — опомнившись, я постаралась отсалютовать ему по правилам, правда у Джереми вышло намного лучше.

— Позвольте проверить содержимое вашего кармана, — мужчина зачем-то продемонстрировал плоскую металлическую пластину в своей руке, какой-то артефакт.

За удивлением последовал настоящий ужас. Так странно, только сейчас вспомнилось, что в кармане лежит медальон с дурманом. И что я не отдала его Уэсли?!

— Обыск в её отношении неприемлем, — заявил Джереми, потянув меня к себе за рукав мундира. — По крайней мере, наедине, без её супруга, клирика Итана Вилдбэрна.

— Значит, вот вы какая, миссис Вуд, — усмехнулся мужчина. — Прошу прощения, что не представился. Старший следователь Картер Ланкастер. Мы можем прямо сейчас отправиться к Итану, если вы настаиваете.

Он произнёс имя моего фиктивного мужа так, будто не просто знаком с ним, а минимум дружит, что прибавило мне волнения.

— Нет, я не могу, — взгляд заметался в панике.

Я подставлю Викторию, её друзей, пусть они поступили ужасно по отношению к ней. Но она ведь опасалась, что её отец может ударить по всем, с кем она общалась, в том числе и по Анни. Не говоря о том, что влетит и мне, и Уэсли за враньё.

— О таком не сообщают мужьям, да? — оскалился мужчина, словно хищник, взявший след. — Предлагаю компромисс, короткий разговор, без требований, признаний и обыска. Что думаете, миссис Вуд?

— Хорошо, — выдохнула я.

— Я буду рядом, — холодно сообщил Джереми в ответ на мой умоляющий взгляд.

— Ваша аудитория как раз освободилась, — Картер отвёл меня в помещение, только отрицательно качнув головой на попытку клирика Уилсона задать вопрос.

Дверь закрылась, и мы остались наедине.

— Почему вы хотели проверить содержимое моего кармана? — старалась говорить твёрдо.

Может, удастся выкрутиться? Хотя бы сослаться на странности с медальоном. Почему я каждый раз о нём забываю? Тут явно всё не просто так.

— В городе объявился подпольный артефактор, —