— Итан, не разбудил? — передо мной соткалась проекция лица Адама Сеймура.

Он скупо улыбнулся, рассматривая меня. Тёмные волосы были коротко стрижены, открывая вид на протянувшийся от его правой брови вдоль носа к левой щеке шрам.

— Я ещё не ложился. У нас тут волнения в академии.

— Что-то серьёзное? — нахмурился он.

— Пока не знаю. Когда буду уверен, расскажу. Ты по поводу моей просьбы?

Перед тем как покинуть передовую, я обратился к нему за услугой. Попросил проверить шахту, из которой появилось ранившее меня порождение мглы.

— Да. Мы всё осмотрели. Никаких следов. Точнее, следы только того порождения.

— А на пространственные искажения проверяли?

— Да, их тоже не обнаружили.

— Интересно, — хмыкнул я задумчиво.

— Очевидно, что это покушение на тебя, Итан. Тебя хотят убрать, пока всё не усугубилось.

— Я не рвался в эту борьбу, но уже получил, — отозвался недовольно.

— Значит пора бросить раздумья и начать действовать, — жёстко заявил он.

— Может, возьмёшь всё на себя? — кисло предложил ему я.

— За мной не пойдут, а за драконом, что удержал прорыв…

— Это было пять лет назад, а мне всё припоминают, — тяжело вздохнув, я направился к шкафу с напитками.

Может, вино чуть убавит шум в голове?

— Пора перестать отнекиваться, Итан, — неодобрительно покачал он головой. — Но ладно, давай о другом. Возможно ты не в курсе…

— О том, что тебе предлагают брак с Элизой? В курсе. Поздравляю.

— Я приму предложение, если ты не будешь против, — сообщил он прямо. — Нам понадобится дочка Вотерборна.

— Я… не против. Спасибо, что сообщил.

— Хорошо, что мы всё решили, — с облегчением улыбнулся он. — Иди поспи, Итан, выглядишь жутко. И у тебя паутина в волосах.

— Знаю.

Связь прервалась. Я замер возле шкафа с напитками, обдумывая разговор. Сейчас меня волновала вовсе не потеря бывшей невесты, а нападение порождения, вынудившее нас отправиться на поиски помощи в Мглистый Лес. Судя по всему, оно не было случайностью. Оставалось выяснить, имеют ли к нему отношение травница Роксана и моя фиктивная жена.

Глава 10

Джослин Вуд

В дверь настойчиво постучали. Мы с Мелиссой оторвались от чтения, переглянулись.

— Наверняка это к тебе, — улыбнулась она, вновь возвращая взгляд к книге.

Выходной проходил спокойно. Ночь без кошмаров, завтрак, а теперь я старалась унять шёпот мыслей за чтением. Мучило меня многое: ситуация с Викторией, Ланкастером и артефактом, странный сон, нападение порождения мглы, общение с Итаном, его признание. Как же было просто в Мглистом Лесу, несмотря на все его опасности.

— Возможно, — я спешно отправилась открывать.

Надеялась, увидеть за дверью Вилдбэрна, но меня ждал сюрприз в лице огневика.

— Доброе утро, Джо, — широко улыбнулся Остин.

— Доброе, — усмехнулась я. Не думала, что с замиранием сердца буду ждать вестей от фиктивного мужа. — Ты выучил моё имя, Бенджамин?

— Будешь смеяться, вернусь к бабульке, — он протянул мне руку. — Пустишь?

— Мелисса, ты не против? — уточнила я у соседки.

— Всё равно, — пожала она плечами.

— И тебе доброе утро, — Бен оценил девушку довольным взглядом.

— Доброе, — она даже мимолётно ему улыбнулась.

Прогресс на лицо. Только я всё равно не представляла, как свести этих двоих, и сомневалась в том, что стоит лезть в чужую личную жизнь.

— Заходи, — взяв за руку, я втянула Бена в комнату. Только при телесном контакте защита пропускала посетителей. — Ты в гости или что-то случилось?

— Я за вами. Хотел предложить развеяться, — огневик вальяжно прошёл к моему письменному столу и опустился на стул. Рука его сразу потянулась к книге Вилдбэрна. — О, подбираешь плетение? — одобрительно хмыкнул.

— Мне дали на время, осторожнее, пожалуйста, — попросила я.

Какой же он бесцеремонный…

— Ну да, такое вообще запрещено давать. Я плетения подбирал в присутствии преподавателя. Брат тогда вредничал. Ты из какой семьи, Джо?

— Из обычной. Я в браке с Итаном Вилдбэрном, он помогает мне с книгой, — пояснила я, ощущая почти привычную неловкость от собственного статуса замужней женщины.

— Тем самым Вилдбэрном?! — Бен подскочил со стула и подлетел ко мне. — Познакомишь нас?

— Что значит, тем самым?

Обычно у меня интересуются подробностями личной жизни, когда узнают про мужа, а Остин удивил. Впрочем, это он умеет…

— Ну ты что? Вилдбэрн! Ты правда не в курсе? — рассмеялся он.

— Итан Вилдбэрн известная личность, — пояснила Мелисса, посмотрев на парня как на несмышлёного младенца.

— Да? — удивилась я.

— Он в одиночку удержал прорыв. Создал десятиступенчатое заклинание. И выжил при этом! Ты обязана нас познакомить, Джо! — казалось, ещё немного, и Остин вцепится в мои плечи, чтобы вытрясти из меня согласие.

— Если представится возможность, — пробормотала я. — Десять ступеней? — уточнила недоверчиво.

Маг мог удерживать несколько заклинаний одновременно, что продемонстрировал мне Итан во время нападения порождения мглы. Тогда мне впервые посчастливилось наблюдать то, что раньше я знала только в теории, из книг. Плетения при определённых условиях взаимодействия можно объединять, формируя их друг над другом, это и называется ступенями заклинания. Но это довольно сложно, насколько знаю. Нужно учитывать совместимость плетений, формировать между ними связки, подпитывать каждое. Я читала, что стабильность легче всего удерживать до шести ступеней. Но создать десять… Итан невероятен!

— Да! И спас целый город. Не могу дождаться, когда нам поставят его пары.

— Ты не знала? — рассмеялась Мелисса. — Неужели не слышала про Форли?

Как раз слышала. Форли был довольно крупным городом, находящимся в серой зоне Разлома. После прорыва к нему порождений его удалось отбить, но всё это мне известно из рассказов тёти. Она не вдавалась в подробности, а я не интересовалась деталями. Тем более это было больше пяти лет назад.

— Кажется, припоминаю.

— Ну ладно, ты обещала познакомить меня с мужем. А пока возвращаемся к нашей прогулке. Идём? — Остин весело поиграл рыжими бровями.

— Бен, я не могу. Меня наказали.

— Так и я не могу покинуть академию. Тоже наказан. Мы на полигон. Доберёмся, увидишь. Чего в комнате сидеть и киснуть? Надо наслаждаться, пока не грянула осень.

И точно, тёплые дни на исходе.

— Не знаю, — засомневалась я.

Последнее «веселье» чуть не закончилось плачевно.

— Идём, — Остин схватил меня за руку и потянул в сторону двери. — Эй, красотка…

Мелисса не отреагировала, но тогда Остин зажёг перед её носом крохотный огонёк.

— Что?! — вскинулась она.

— Я к тебе обращаюсь, — протянул он, лучезарно улыбнувшись.

— Да?

— А кто в комнате самый красивый?

Впервые