Я смогу подготовить всё необходимое для церемонии. На следующей недели как раз будет праздник воссоединения богов. Но советую вам хорошо подумать прежде, чем решить. Назад вас уже никто не вернёт. Это очень опасно для вашей жизни так часто пересекать границы миров.

Замолчав, некромаг внимательно взглянул на меня. Что скрывалось в глубине его души было невозможно понять —слишком чёрные глаза.

– Аврелия, это всё что вы хотели узнать?

– Нет, не всё, – глубоко вздохнув, я решилась. – Почему вы следили за мной?

– Разве я вам не говорил? Просто хотел убедиться, что этот недогерцог не навредит вам, – пожав плечами, ответил маг.

– Простите. Я не так спросила. Почему вы следили за мной, когда я была в своём мире?

Некромаг умолк. Опустил глаза, заглядывая на дно кружки с чаем. Встав, прошёлся по комнате. Выглянул в окно. Я ждала. Он знал, но медлил.

– Прежде чем я отвечу. Позволь спросить. Зачем ты хочешь это узнать?

Он развернулся ко мне лицом и взглянул в глаза. Секунду назад я чувствовала жар, а сейчас под одежду прокрадывался тоскливый, леденящий душу холод. Возможно, от того, что взгляд Этеленда стал какими-то отрешённым и печальным. Мне стало физически больно от него. В груди тоскливо заныло.

– Не спеши. Мой ответ зависит от твоего.

Я ничего не понимала. Почему ему так важно, что именно я отвечу? Почему это не может быть банальным любопытством? Ведь любой бы захотел узнать, что в нём такого интересного, раз аж из другого мира за ним наблюдали. Но ответить я не успела, в комнату зашёл слуга Императора.

– Прошу меня простить, но Его Высочество просит отбыть с ним во дворец. Дело не терпит отлагательств.

– Я понял. Сейчас буду.

Дождавшись, когда мы останемся одни, некромаг подошёл ко мне и поклонившись поцеловал руку.

– У вас теперь будет достаточно времени на то, чтобы подумать над ответом, а также о возвращении в ваш мир. Напоминаю, вернуть вас домой можно только в дни праздников воссоединения богов. Это будет либо через неделю, либо примерно, через шесть месяцев. Что ж, до скорой встречи.

– Спасибо вам за всё, – только и успела я крикнуть в след удаляющемуся силуэту.

В доме, тем временем, поднялась жуткая суматоха по поводу возвращения господина. Слуги бегали как ужаленные, а смотритель, остановив меня, спросил:

– Госпожа, как вы прикажете: подготовить ли вам совместную комнату с господином?

Я закашлялась, а заботливый Аппий тут же достал из воздуха стакан с водой и протянул мне. Не спешно делая несколько глотков, я думала, что же ему ответить. Он ведь не в курсе, что наш брак является формальностью. Тут подошёл Тайл. Его-то мне как раз и не хватало!

– Аппий, что происходит? Почему такая суматоха?

– Господин! Для нас нет наибольшей радости, чем ваше возвращение. Вы ведь захотите устроить праздник по такому поводу? Всё как обычно?

– Я ценю твою заботу Аппий, но нет. Я уже человек семейный. Такие разгульные праздники, как раньше мне теперь не к лицу. Позови только самых близких. Семьи Корио и Ганцеваль будет достаточно. Да, ещё, пожалуй, Дирана Грало.

– А что прикажите по поводу вашей спальни? Вам подготавливать супружескую опочивальню?

– Это как герцогиня решит. Рада ли она видеть возвращение мужа. И готова ли выполнять супружеский долг, – с издевательской ухмылкой посмотрел на меня Тайл.

– Госпожа, я жду ваших распоряжений, – подливал масло в огонь Аппий.

– Я беспокоюсь о здоровье герцога. Он только вернулся. Не стоит его утруждать. Думаю, сейчас ему нужен покой. Чтобы хорошо подумать над своими дальнейшими действиями, – последнюю фразу я особенно выделила.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстро ушла. Как же он меня бесит! Ничего, я с тобой ещё поговорю о снятии брачных обязательств…

Успокоившись, я навестила Себастию. Она лежала в кровати, на высоких подушках и смотрела в окно. Стоило мне робко потоптаться на пороге, как герцогиня махнула рукой и сказала:

– Я ещё не умираю. Иди сюда.

– Как твоё самочувствие?

– Лучше, чем было три года назад, но хуже, чем когда брат был со мной, – нежно улыбнувшись, ответила герцогиня. – Как ты? Я правильно понимаю, что сейчас ты стоишь на пороге выбора?

Я опустила голову и тихо кивнула.

– Ясно, – помолчав, Себастия добавила. – Послушай, это конечно теперь не моё дело, но… Пока мой брат ещё больше не накуролесил, и ты окончательно не приняла решение сбежать от нас, я хочу честно с тобой поговорить.

Она взяла меня за руку и села, смотря мне в глаза.

– Ты стала для меня сестрой. Самым близким и родным человеком за эти годы. Я была действительно счастлива. Никогда в моей жизни раньше ещё не было столько событий и приключений, как в этот период. Каким бы гадом ни был мой брат, но он подарил нам, по большей части, приятные воспоминания. Да, он поступил не самым благородным образом, но возможно ему стоит дать шанс? Он всё осознал, поверь мне. Ведь я чувствовала то, что чувствовал он, когда мы были едины.

Себастия запнулась и, отвернувшись, добавила:

– Прости, я снова его защищаю, не думая о твоих чувствах. Да и это неправильно. Он сам должен обо всём с тобой поговорить, – чуть помедлив, она продолжила. – Если ты решишь вернуться в свой мир, оставив нас, я пойму. Не думай о тех, кто будет тут. Думай о себе в первую очередь. Это ведь твоя жизнь.

Улыбаясь, она крепко обняла меня. Я снова вдыхала аромат лаванды и чувствовала её тепло. Как же я люблю её. Она, ведь, тоже стала мне родной за это время, а я всегда мечтала о старшей сестре.

– Спасибо тебе за всё, Себа. Мне будет очень тяжело выбрать. Случись это два года назад, и я бы, не задумываясь, вернулась к себе домой, а сейчас… Всё стало слишком сложно.

– Ничего. У тебя ещё есть как минимум неделя, – успокаивала она меня.

Но время неумолимо бежало и чем ближе был день воссоединения, тем больше сомнения одолевали меня.

Глава 12. Перепутье

Птички мило щебечут, где-то недалеко за окном. Я, кажется, выспалась, но на всякий случай ещё не тороплюсь вставать. Вдруг организм меня обманывает? Сладко потянувшись в кровати, я медленно открываю глаза. Всё-таки пора подниматься, а то Себастия не дождётся и пойдёт будить. А это чревато всякими последствиями.

Так, а где мой халат? Куда я его вчера кинула? Стоп. Это что, моя комната?

Я стою в маленькой уютной спальне, где соседятся: стол с компьютером, вместо трюмо со